A kereszt — A keresztényiség szimbóluma?
ÉVSZÁZADOKON át az emberek tömegei fogadták el a keresztet mint a keresztényiség szimbólumát. De tényleg ez a helyzet? Sokan, akik őszintén ezt hitték ugyancsak meglepődnek, amikor megtudják, hogy a kereszt egyáltalán nem egyedül a kereszténység sajátos jelképe. Ellenkezőleg, széles körben használatos volt és ma is használatos a nem keresztény vallásokban a világ minden részén.
Például az 1500-as évek elején, amikor Hernán Cortés és az ő „keresztény” hadserege megtámadni készült az Azték Birodalmat, zászlókat vittek magukkal, melyek ezt hirdették: „Kövessük igaz hittel a Szent Kereszt jelét, mert e jel alatt győzelmet aratunk.” Bizonyára őket is meglepte, amikor észrevették, hogy pogány ellenségeik a saját keresztjüktől semmiben sem különböző keresztet részesítettek tiszteletben. A Great Religions of the World című könyv ezt írja: „Cortés és követői visszahőköltek az aztékok által gyakorolt emberáldozatok bemutatásától, valamint attól, ami a keresztényiség sátáni kifigurázásának tűnt: . . . a szél és az eső istene keresztszerű jelképének hódolatától.”
A La Nación hírlap egyik vezércikkében José Alberto Furque író kijelenti, hogy a XVIII. század második felében „szenvedélyes és izgalmas vita alakult ki antropológusok és régészek között a kereszt alakú jelek eredetét és jelentését illetően”, amelyekből Közép- és Dél-Amerikát keresztül-kasul járva, oly sokat találtak. Szemmel láthatólag annyira buzgók voltak egyesek, hogy a kereszt mint egyedülállóan „keresztény” szimbólum státuszát megvédjék, hogy még egy olyan elméletet is felvetettek, hogy az amerikai kontinensen élőket valamilyen módon már Kolumbusz korszakalkotó utazása előtt megtérítették! Ezt a túl messzire menő nézetet mint minden alapot nélkülöző elgondolást el is kellett vetniük.
Idővel ezen a területen végzett további felfedezések véget vetettek ezeknek a vitáknak. Furque még megjegyzi: „Egy, a Smithsonian Institution által 1893-ban megjelentetett mű megállapítja, hogy a keresztet már hosszú idővel az első európaiak Észak-Amerikában való megjelenése előtt tiszteletben részesítették . . ., ami megerősíti azt az elméletet . . ., hogy ez a jelkép minden közösségben előfordult azon erők kultikus imádatának részeként, amelyektől élet származik.”
A Biblia kimutatja, hogy Jézust egyáltalán nem egy hagyományos kereszten végezték ki, hanem inkább egy egyszerű oszlopon, vagy stau·rosʹ-on. Ez a görög szó, amely a Máté 27:40-ben jelenik meg, alapvetően egy egyszerű függőleges gerendát vagy oszlopot jelent, amilyeneket egy épület alapozásánál használnak. Ily módon a kereszt soha nem jelképezte az igaz keresztényiséget. Jézus Krisztus azonosította az igazi keresztényiség jelképét, vagy „jelét”, amikor követőinek azt mondta: „Erről ismeri meg mindenki, hogy az én tanítványaim vagytok, ha egymást szeretni fogjátok” (János 13:35).