A világ legnagyobb hőlégballonos ünnepsége
MINDEN év októberében kilenc napon át szokatlan forgalmi akadályokkal találják szembe magukat az új-mexikói (USA) Albuquerque lakói. Az autósok lelassítanak vagy megállnak, és a tiszta őszi égbolton szálló színpompás léggömbök hatalmas raját bámulják. Több mint 800 000 látogató özönlik ide ilyenkor, hogy részt vegyen az évenként megrendezett Kodak Albuquerque-i Nemzetközi Hőlégballon-fesztiválon.
Nem csoda, hogy szinte megáll a forgalom. Képzeld csak el! A friss reggeli levegőben 15-25 méteres légballonok százai emelkednek egyszerre a magasba, és szállnak a lágy szelek szárnyán, át a Rio Grande folyó felett, keresztül Albuquerque város egén. Háttérben pedig a 3000 méter magas festői szépségű Sandia-hegység teszi teljessé ezt a lélegzetelállító látványt.
1972-es születése óta, amikor is még csupán 13 ballon várt a felszállásra egy parkolóban, a fesztivál elképesztő méreteket öltött. Mintegy 273 résztvevővel 1978-ra ez lett a világ legnagyobb ballonfesztiválja. 2003-ban pedig már több mint 720-an neveztek be. A légballonos csapatok az Egyesült Államok több államából, valamint még mintegy 20 országból sereglenek ide. Számtalan médiaszervezet képviselteti magát, valamint temérdek fotós is jelen van, így a fesztivált méltán emlegetik úgy, mint „a világ legtöbbet fotózott eseménye”. Az új évezred beköszöntének megünneplésére 2000-ben több mint 1000 légballon gyűlt itt össze — ez a világ összes nyilvántartott ballonjának úgy a 20 százaléka.
A ballonok működése
A fesztiválon részt vevő hőlégballonok legnagyobb hányadát forró levegő emeli a magasba, mely a ballon szájánál propángáz égetésével keletkezik. A ballonok kupolája szintetikus anyagból készül, melyet poliuretánnal borítanak, hogy csökkentsék a szivárgást. Minden ballonhoz tartozik egy kosár, vagy gondola, amelyben a pilóta és mások utazhatnak. A ballont két részletben fújják fel. Először is egy nagy ventilátor hideg levegőt fúj bele, amikor a kupola még kiterítve fekszik a földön. Ezután egy propánégő forró levegőt fúj a már félig felfújt kupolába. A forró levegő függőleges helyzetbe emeli a ballont, de az még a földhöz van rögzítve mindaddig, míg a pilóta készen nem áll a felszállásra. Amikor a ballon már a levegőben van, a pilóta felkapcsolja az égőt, hogy több forró levegő áramoljon a kupolába, így a ballon a magasba emelkedik. Leszálláshoz pedig csak hagyja a levegőt kihűlni, vagy kinyit egy nyílást a ballon tetején, hogy kiengedjen valamennyit a forró levegőből.
A hőlégballonok, melyek itt a fesztiválon szállnak fel, többnyire csak annyi propángázt visznek magukkal, amennyi néhány órás repüléshez elegendő, általában 600 méteres magasság alatt. Ezért a ballonosoknak — köztük a léggömböt a földről követő segítő csapatnak — figyelniük kell, hogy biztonságos leszállóterepet találjanak. A pilóta és a csapat olyan nyílt területet keres, ahol nincsenek elektromos vezetékek, és amely távol esik a forgalmas utaktól.
Van itt az ünnepségen néhány olyan ballon is, melyet héliummal vagy hidrogénnel töltenek. A forró levegős változattal ellentétben ezek a gázzal töltött ballonok akár napokig is fent tudnak maradni. A gáztöltésű léggömbök pilótái azon versenyeznek, melyikük tud messzebbre szállni, 3000-4500 méteres magasságban repülve.
A ballonokat nem lehet kormányozni, így ki vannak téve a szél szeszélyeinek. Az ügyes pilóta azonban tudja szabályozni a repülés útvonalát: feljebb vagy lejjebb száll, hogy elkapja a megfelelő irányba tartó légáramlatot. Ebből a szempontból Albuquerque tökéletes hely a légballonozáshoz. A területet körülvevő hegyek és a folyó völgye egy medencét alkotnak, ezáltal olyan légköri viszonyok jönnek létre, melyben az alacsonyabb légáramlatok elsodorják a léggömböket, majd a magasabb légáramlatok visszahozzák őket.
Izgalmas esemény
Több mint 2000 önkéntes közreműködésével a fesztivál sikeresen és biztonságban zajlik le. A meglehetősen nagyszabású esemény igazgatására van egy hivatalosan kijelölt személy, a repülésvezető. Feladata a több száz légballon felszállásának a koordinálása, amely felér egy forgalmas repülőtér irányítóközpontjának a munkájával. Képzeld magad elé a látványt! Amint a léggömbök felszállnak, a színek és az ötletes formák kavalkádja a felnőtt nézőközönséget és az ámuldozó gyerekeket egyaránt lenyűgözi. Nézd! Ott egy béka formájú léggömb, vagy ott az a medve, és van egy nyúl is! Van még itt dinoszauruszbébi, óriási repülő tehén, két repülő malac, egy Szusi nevű aranyhal, egy varázsdobozból kiugró figura, hatalmas repülő szódásszifon, cowboycsizma, egy köteg piros chilipaprika, és még sorolhatnánk.
A ragyogó kék égbolton repülő színes és fantáziadús forgatag láttán a fotósok el vannak ragadtatva! Ahogy pedig leszáll az est, újabb lenyűgöző kép tárul elénk: a léggömbök százai az égőikkel olyanok, mintha a sötétedő égbolt gyertyás papírlámpásokkal lenne telehintve.
Talán keveseknek adatik meg közülünk, hogy ott lehessünk a hőlégballon-fesztiválon, vagy hogy abban a lélegzetelállító élményben legyen részünk, hogy egy ballon kosarában utazunk. Ám amint ezeket a képeket nézegetjük, a képzeletünk szabadon szárnyalhat — át Albuquerque őszi égboltján.
[Képek a 18. oldalon]
1. Mindegyik ballonhoz szükséges egy földi csapat, általában 4-8 személy
2. Felszálláshoz a propánégőkkel forró levegőt juttatnak a ballonba
3. Éjjel a léggömbök meleg fényt árasztanak
4. Néhány érdekes formájú ballon
[Forrásjelzés]
1. és 2. kép: Raymond Watt/Albuquerque International Balloon Fiesta