Amikor Ábrahám megtudta, hogy Sárának is fia lesz, akitől „népek királyai” fognak származni, így könyörgött Istenhez elsőszülöttjével kapcsolatban: „Bárcsak Ismáel élne előtted!” Isten, miután kijelentette, hogy a szövetség örököse a később megszületendő fiú, Izsák lesz, így válaszolt neki: „meghallgattalak Ismáel felől is. Íme, megáldom őt, termékennyé teszem, és nagyon-nagyon megsokasítom. Tizenkét fejedelmet fog nemzeni, és nagy nemzetté teszem” (1Mó 17:16, 18–20).

Hágár egyiptomi feleséget talált a fiának, Ismáel pedig idővel 12 fiút nemzett. Ezek lettek a megígért ’nagy nemzetnek’, az ismáelitáknak a fejedelmei és családfői. Ismáelnek ezenkívül volt legalább egy lánya is, Mahalát. Ő Ézsauhoz ment férjhez (1Mó 17:20; 21:21; 25:13–16; 28:9; lásd: ISMÁELITA).