ha pedig nem hallgat rád, végy magad mellé még egyet vagy kettőt, hogy két vagy három tanú vallomásával erősíttessék minden szó.

Előfordulhatott azonban, hogy nem volt elég az első lépés. Az ilyen helyzet kezelésére ezt mondta Jézus: „végy magad mellé még egyet vagy kettőt.” Nagyon könnyen elképzelhető, hogy szemtanúkat hívtak. Ezek talán hallották előzőleg az egyik felet, amint rágalommal illette a másikat, vagy a meghívottak esetleg tanúi voltak korábban egy írásos megállapodásnak, amelyre nézve most véleménykülönbség mutatkozott a szembenálló feleknél. Másfelől a meghívottak ilyenkor szemtanúivá válhattak olyan tényezők — írott vagy szóbeli bizonyítékok — kifejtésének, amelyek most a probléma indoklásául szolgáltak. Itt megint csak a lehető legkevesebb személynek — „egynek vagy kettőnek” — kellett tudnia a dologról. Ez megakadályozta, hogy rosszabbra forduljanak a dolgok, ha csak félreértésről volt szó.

Milyen indítékok vezessék a megbántott személyt? Vajon kísérletet kell tennie kereszténytársa megszégyenítésére, és azt kell kívánnia tőle, hogy megalázza magát? Jézus tanácsa értelmében a keresztények nem lehetnek gyorsak arra, hogy elítéljék testvéreiket. Ha a vétkes beismeri a hibáját, bocsánatot kér, és megpróbálja helyrehozni a dolgokat, a sérelmet szenvedett fél ’meg fogja nyerni az ő atyjafiát’ (Máté 18:15).

Az, hogy a bűnbánatot nem tanúsító bűnösnek a kiközösítés lehetett az osztályrésze, rámutat arra, hogy a Máté 18:15–17 nem a kisebb nézeteltérésekre vonatkozik. Jézus itt komoly sérelmekre utalt, mindamellett olyanokra, amelyeket talán már a két érintett fél is lerendezhetett egymás között. Az ilyen sérelem például magában foglalhatott rágalmazást, vagy olyasmit, ami komolyan érintette a szenvedő alany hírnevét. Vonatkozhatott pénzügyi dolgokra is, mivel a következő versek Jézusnak a könyörtelen rabszolgáról szóló példázatát tartalmazzák, akinek nagy adósságot engedett el ura (Máté 18:23–35). Egy idejében meg nem adott kölcsön talán csak múló nehézséget jelentett, amit könnyen megoldhatott egymás között a két fél. De komoly bűn, azaz lopás lehetett belőle, ha a kölcsönkérő konokul elutasította a tartozás visszafizetését.