A gyors lábú, repülésre képtelen, lenyűgöző strucc

Az Ébredjetek! kenyai tudósítójától

A HATALMAS afrikai szavannán kószáló zsiráfok, zebrák, gnúk és gazellák között él a Teremtő által létrehozott legfigyelemreméltóbb teremtmények egyike. Azokra, akik látják, nagy hatást gyakorol tekintélyes mérete és súlya, erős lába és a csodálatos, fodros tollai. Mivel a magassága eléri a 2,5 métert, súlya pedig a 155 kilogrammot, ő a létező legnagyobb madár. Szuahéli nyelven mbuninak nevezik, de mi talán a szokványosabb nevén, struccnak ismerjük.

Mint egy peckes teve

Hosszú idővel ezelőtt struthocamelusnak („struccteve”) nevezték a struccot. Ez a név egy latin és egy görög szó keveréke, és a tevével való állítólagos hasonlóságra utal. A tevéhez hasonlóan a strucc is jól bírja a hőséget, és jól érzi magát a sivatagos területeken. Továbbá hosszú, dús szempillái megvédik jókora szemeit a bozótos prérik porától. Hosszú és izmos lábán csupán két, erős, vaskos lábujj van. Ha valaki figyeli a madár peckes járását a nyílt síkságon, megdöbben élénkségén, kitartásán és egyéb teveszerű jellegzetességein.

A strucc ott eszegeti a füvet patás szomszédai között. Majdnem mindent megeszik, ami él és mozog. A strucc mindenevő, ám nem csupán a rovarokat, kígyókat, rágcsálókat, gyökereket és a növények nagy többségét lakmározza be, hanem fadarabokat, kagylókat, köveket, gallyakat és csaknem minden kicsi, fényes tárgyat is.

Hatalmas méretei miatt nem tud repülni. Ám izmos lábai elég erősek ahhoz, hogy a világ egyik leggyorsabb teremtménye legyen. Miközben átszeli a sivatagot, elérheti az óránkénti 65 kilométeres sebességet. A strucc „kineveti a lovat és lovagját” — jegyzi meg a Biblia (Jób 39:21). E kijelentésnek megfelelően ez a kétlábú gyorsasági bajnok nagy sebességének és állóképességének köszönhetően, könnyedén lehagyja a leggyorsabb négylábú ragadozók sok képviselőjét.

Párzási szokások

A dürgés idején a strucckakas bonyolult násztáncot lejt. Letérdel a strucctyúk elé, kiterjeszti hatalmas fekete-fehér szárnytollait, s ütemesen csapkodni kezd velük. Majd a szárnyait — mint két hatalmas legyezőt — egyik oldalról a másikra lengeti. Csupasz nyaka és lába elvörösödik, jobban mondva világos rózsaszínné válik. Ez a szín szépséges kontrasztot alkot a testét borító koromfekete tollazatával. Miközben jobbra-balra himbálja hosszú nyakát, dobog a lábával.

Valószínű, hogy az a célja e remekbe szabott, különleges tollas bemutatónak, hogy lenyűgözze a szürkésbarna tyúkot. Ám elég gyakori, hogy miközben a kakas lejti a násztáncát, a tyúk összevissza járkál, csőrével fel-felcsippent valamit a földről, s rá se hederít a körülötte támadt felfordulásra.

Mihelyt tyúkot választ a kakas, költőhely után néz. A nyílt szavanna valamelyik részén sekély gödröt kapar a homokba, s oda vezet több tyúkot. Két-három hét után a fészekben már több mint két tucat tojás lapul, melyeket ezek a tyúkok raktak.

A tojások kiköltésének hat hete alatt éjszaka a kakas ül a tojásokon, nappal pedig az egyik tyúk. Ekkor még gyengék a tojások, s éhes oroszlánok, hiénák, sakálok, sőt keselyűk leselkednek rájuk. A keselyűk úgy nyitják fel a tojásokat, hogy köveket vágnak hozzájuk.

Óriási tojások, hatalmas fiókák

A strucc szürkésfehér vagy elefántcsontszínű tojásai a legnagyobbnak számítanak a világon a maguk körülbelül 1,5 kilogrammjával. A tojáshéj kemény, csillogó, porcelánszerű, olyan, mintha be lenne vonva mázzal. Minden egyes tojás 25 tyúktojással ér fel. A strucctojást nagyra becsülik tápláló tartalmáért és ízletességéért. Az üres tojáshéjakat a busmanok gyakran víz tárolására használják.

Amikor eljön az ideje, az óriási tojásokból hatalmas fiókák kelnek ki. A kicsinyek védtelenek, de gyorsan nőnek, és született futóbajnokok. Egy hónapon belül vaskos lábaikon már csaknem 55 kilométeres óránkénti sebességgel száguldoznak!

A madár mamának és papának kell megvédeniük a fiókákat. Csupán mesebeszéd, hogy a struccok a homokba dugják a fejüket, amikor veszélyes a helyzet. Épp ellenkezőleg, a szülők roppant vadak tudnak lenni, amikor csemetéik védelméről van szó. A ragadozókat erőteljes rúgásokkal kergetik el. Egy másik védekezési taktikájuk, hogy sérültnek tettetve magukat, a kicsinyeikről magukra terelik a ragadozó figyelmét. Ám ha a ragadozó túl közel ér hozzájuk, a szülők rendszerint sarkon fordulnak, hogy mentsék az életüket, s ekkor a kicsiknek már maguknak kell megvédeniük magukat. Ilyen esetekben igaz a Bibliának az a kijelentése, hogy „fiaival oly keményen bánik, mintha nem is övéi volnának” (Jób 39:19).

Pazar tollak

Az ember évezredek óta csodálja a struccot. Kőbe vésett képek ókori egyiptomi királyokat ábrázolnak, amint nyilat lőnek a struccokra. Néhány kultúrában szentnek tartották ezt a madarat. A kínaiak nagyra értékelték a csodálatosan szimmetrikus strucctojásokat, és az uralkodónak adták értékes ajándékként. A strucc pazar, bodros tollaival ékesítették több ezer éven át a hadvezérek, a királyok és az afrikai törzsfőnökök fejdíszeit.

A XIV. századi divatbolond Európában nagy becsben tartották a strucctollat. Ám lándzsával és íjjal nem volt könnyű a struccvadászat, mivel az állatnak éles a látása, és gyorsan elinal a veszély elől. Abban az időben a struccot nem fenyegette a kipusztulás veszélye.

Majd a XIX. században újra divatossá vált a strucctoll. De ekkor már a fegyverekkel felszerelkezett vadászok struccok millióit mészárolták le. Valószínűleg a struccfarmok megjelenése mentette meg ezt a hatalmas, repülésre képtelen madarat a kipusztulástól. Mostanság a fogságban kikelt struccokat háziasítják, s azért tartják őket, hogy tollukat eladják divatcikkek és portörlők készítéséhez. Bőrükből puha bőrkesztyűk és kézitáskák készülnek, húsukat pedig felszolgálják néhány étteremben.

A pompás strucc még mindig ott kóborol az afrikai síkságokon. Noha sokkal kisebb lett a természetes élőhelye, és néhány területen teljesen kipusztult, továbbra is fellelhető kedvenc területén, a magányos, száraz bozótosokban. Itt még megfigyelhető, amint ez a hatalmas, fodros tollú madár vadul iramlik egyik helyről a másikra, bonyolult násztáncot lejt, vagy épp figyeli a jókora tojásokkal telirakott fészkét. Ez a gyors lábú, repülésre képtelen madár egy további olyan lenyűgöző szárnyas teremtmény, mely megörvendezteti és bámulatba ejti azokat, akiknek a szeme elé kerül.

[Kép a 16. oldalon]

Strucckakas

[Kép a 16., 17. oldalon]

A strucc a világ egyik leggyorsabb teremtménye

[Kép a 16., 17. oldalon]

Lábukat erőteljes fegyverként használják

[Kép a 18. oldalon]

Strucctyúk