„Egy embernek volt két gyermeke” — beszéli el Jézus. „Az elsőhöz intézve szavait, ezt mondta: ’Gyermekem, menj el ma a szőlőbe dolgozni.’ Válaszként ez a fiú így szólt: ’Elmegyek, uram’, de nem ment el. A másodikhoz fordulva az ember ugyanazt mondta. Válaszul pedig ez a gyermek ezt mondta: ’Nem megyek.’ Később azonban megbánta, és kiment dolgozni. A kettő közül melyik teljesítette az atyja akaratát?” — kérdezte Jézus.

Jézus ezért megmagyarázza: „Bizony mondom nektek: Az adószedők és a parázna nők megelőznek titeket az Isten királyságában.” Az adószedők és a parázna nők a valóságban először megtagadták Isten szolgálatát. De később, miként a második gyermek, megbánták, és szolgálni kezdték őt. A vallási vezetők ellenben, miként az első gyermek, azt vallották, hogy Istent szolgálják, mégis, ahogy Jézus megjegyzi: „[Alámerítő] János az igazságosság útján jött el hozzátok, és ti nem hittetek neki. Az adószedők és a parázna nők ellenben hittek, ti pedig, jóllehet láttátok ezt, utólag sem éreztetek megbánást, hogy hittetek volna.”