Antiokhia Siria​—Pusat Kegiatan Orang Kristen pada Abad Pertama

Antiokhia Siria adalah ibu kota Siria, salah satu provinsi Romawi. Kota ini adalah salah satu dari tiga kota terbesar di wilayah kekuasaan Romawi pada abad pertama. Dua kota lainnya adalah Roma dan Aleksandria. Kota Antiokhia dibangun di sisi sebelah timur Sungai Orontes (1) dan awalnya mencakup sebuah pulau (2). Beberapa kilometer dari kota itu ada pelabuhan Seleukia. Di Antiokhia ada hipodrom (3), yaitu stadion yang digunakan untuk pacuan kuda dan kereta kuda. Itu adalah salah satu hipodrom terbesar pada zaman itu. Kota Antiokhia dikenal karena memiliki jalan besar dengan pilar-pilar di kedua sisinya (4). Jalan itu dilapisi marmer oleh Herodes Agung. Belakangan, Kaisar Tiberius menambahkan pilar-pilar dan atap lalu menghiasi jalan itu dengan mosaik dan patung-patung. Penduduk Antiokhia berasal dari berbagai kebudayaan, dan di kota itu, ada sebuah komunitas orang Yahudi yang besar (5). Banyak dari orang-orang Yahudi itu menjadi orang Kristen. Di kota Antiokhia inilah murid-murid Yesus untuk pertama kalinya disebut orang Kristen. (Kis 11:26) Belakangan, banyak orang yang bukan Yahudi juga menjadi Kristen. Kira-kira pada tahun 49 M, terjadi perbedaan pendapat tentang sunat. Jadi Paulus, Barnabas, dan beberapa saudara lain diutus untuk menemui badan pimpinan di Yerusalem dan meminta arahan dari mereka. (Kis 15:1, 2, 30) Kota Antiokhia menjadi tempat tinggal tetap Rasul Paulus selama dia melakukan perjalanan utusan injilnya. (Kis 13:1-3; 15:35, 40, 41; 18:22, 23) Peta ini juga menunjukkan posisi tembok kota Antiokhia selama beberapa abad.