Impian untuk Terbang
”SEMUA mesin terbang, tanpa kecuali, membenarkan pepatah semasa kita muda, ’Semua yang menuju ke atas akhirnya akan ke bawah juga’.”
Itulah kata-kata pembukaan dari sebuah tajuk rencana yang bernada skeptis dalam The New York Times tertanggal 25 Mei 1908—kurang dari lima tahun setelah penerbangan terkenal yang dilakukan oleh Wright bersaudara di Kitty Hawk, Karolina Utara, AS. Dengan diliputi perasaan ragu akan keberhasilan ’mesin-mesin terbang’ terbaru yang mulai mengangkasa, sang penulis mengatakan bahwa ”hanya sedikit dari antara kita yang berhasrat untuk melayang di udara, tinggi di atas bumi”. Meskipun mengakui bahwa generasi-generasi mendatang mungkin lebih bisa menerima perjalanan udara, artikel tersebut menegaskan bahwa ”impian akan kapal-udara penumpang jarak jauh . . . mungkin tidak akan pernah terwujud”.
Prediksi itu ternyata sangat bertolak belakang dengan kenyataannya! Dewasa ini, lebih dari satu miliar penumpang mengangkasa dengan ”kapal-udara-penumpang jarak jauh” setiap tahunnya. Ya, dalam kurun waktu satu abad, pesawat terbang telah mengalami peralihan dari perangkat kayu dan kain yang rapuh pada pergantian abad ini menjadi pesawat-jet-penumpang modern yang anggun dan diperlengkapi komputer, menjelajah pada ketinggian sepuluh kilometer di atas bumi dan mengantar ratusan penumpang ke tempat-tempat jauh di dalam ruangan bersuhu nyaman dan terkendali.
Kemajuan pesat teknologi penerbangan pada abad ke-20 benar-benar menakjubkan dan telah mengubah dunia kita secara radikal. Sebenarnya, kisah petualangan manusia untuk menaklukkan angkasa dapat ditelusuri hingga beberapa dekade yang lalu—atau bahkan beberapa abad yang lalu. Penerbangan adalah impian yang telah menjadi obsesi manusia sejak zaman dahulu.
[Gambar di hlm. 2, 3]
Lockheed SR-71 Blackbird, jet tercepat di dunia, kecepatan sekitar 3520 km per jam
[Gambar di hlm. 3]
Boeing Stratoliner 307, sekitar tahun 1940, 33 penumpang, kecepatan 344 km per jam
[Keterangan]
Boeing Company Archives
[Gambar di hlm. 3]
”Flyer” buatan Wright bersaudara, tahun 1903
[Keterangan]
Foto dari U.S. National Archives