Barli dianggap lebih rendah nilainya dibandingkan dengan gandum, hanya sepertiga harga gandum dalam penglihatan Yohanes di Penyingkapan 6:6. Barli cukup umum dan berlimpah sehingga dapat digunakan sebagai pakan kuda-kuda Salomo (1Raj 4:28), dan pada zaman modern pun masih digunakan untuk pakan kuda. Barli digiling menjadi tepung dan dibuat roti, sering kali berbentuk bundar (2Raj 4:42; Yeh 4:12; Yoh 6:9, 13), dan kadang-kadang dicampur dengan biji-bijian lain.—Yeh 4:9.

Meskipun tentu lebih sering digunakan oleh orang-orang miskin karena harganya lebih rendah, tidak ada petunjuk bahwa barli dianggap murahan oleh orang Israel, bahkan oleh orang yang sanggup membeli gandum. Itulah sebabnya barli termasuk dalam persediaan yang dianggap layak ditawarkan kepada rombongan Raja Daud ketika mereka tiba di Gilead selama masa pemberontakan Absalom. (2Sam 17:27-29) Salomo memberikan kepada Hiram, raja Tirus, 20.000 takaran kor (4.400 kl) barli, juga gandum yang sama banyaknya, serta banyak sekali minyak dan anggur sebagai perbekalan bagi hamba-hamba raja Tirus itu yang mempersiapkan bahan-bahan untuk bait. (2Taw 2:10, 15) Raja Yotam dari Yehuda menuntut upeti dari raja Ammon yang mencakup 10.000 takaran kor (2.200 kl) barli. (2Taw 27:5) Agar tidak tewas di tangan Ismael, si pembunuh, setelah kejatuhan Yerusalem, beberapa orang meyakinkan dia bahwa mereka memiliki ”barang-barang berharga yang tersembunyi di ladang, yaitu gandum, barli, minyak dan madu”.—Yer 41:8.

Meskipun demikian, barli adalah makanan yang umum dan sederhana, dan beberapa komentator memperkirakan bahwa ciri-ciri inilah yang dimaksudkan dalam gambaran tentang ”sebuah roti barli yang bundar” yang terlihat dalam mimpi seorang pria Midian dan yang melambangkan pasukan Gideon yang tidak berarti.—Hak 7:13, 14.

Hosea membayar 15 keping perak (jika syekel, $33) serta satu setengah takaran homer (330 l) barli untuk membeli kembali Gomer, si wanita pezina, sebagai istrinya (Hos 1:3; 3:1, 2); menurut beberapa komentator harga itu sama dengan harga seorang budak, 30 syekel perak ($66). (Kel 21:32) ’Persembahan karena kecemburuan’ yang dituntut oleh Hukum dalam kasus seorang pria yang mencurigai istrinya berselingkuh adalah sepersepuluh efa (2,2 l) tepung barli. (Bil 5:14, 15) Barli juga digunakan sebagai pengukur, yaitu jumlah benih barli yang diperlukan untuk menabur di sebuah ladang merupakan sarana yang sah untuk menentukan nilai ladang tersebut.—Im 27:16.

BARNABAS

[Putra Penghiburan].

Tokoh terkemuka dalam Kekristenan abad pertama ini pertama kali disebutkan oleh Lukas dalam Alkitab di Kisah 4:34-36. Dari catatan itu kita mengetahui bahwa pria yang saleh ini adalah seorang Lewi dan penduduk asli Siprus, tetapi pada waktu diperkenalkan, ia sedang di Yerusalem. Barnabas-lah yang disebutkan namanya di antara banyak orang percaya yang tidak lama setelah Pentakosta menjual tanah serta rumah mereka dan memberikan hasil penjualan itu kepada rasul-rasul untuk kemajuan pekerjaan Kristen. Nama aslinya adalah Yusuf, tetapi para rasul memanggilnya Barnabas, yang artinya ”Putra Penghiburan”. Kebiasaan ini, yaitu memberikan nama panggilan sesuai dengan karakteristik seseorang, adalah hal yang umum.

Ia sangat ramah dan murah hati, tidak segan-segan merelakan dirinya maupun harta miliknya dengan sukarela untuk memajukan kepentingan Kerajaan. Ia dengan senang hati ”menolong” saudara-saudaranya (Kis 9:27), dan ketika melihat para peminat yang masih baru, ”ia bersukacita dan menganjurkan mereka semua untuk tetap tinggal dalam Tuan dengan tekad sepenuh hati”. Barnabas adalah ”pria yang baik dan penuh dengan roh kudus dan iman” (Kis 11:23, 24), seorang nabi dan guru di Antiokhia. (Kis 13:1) Para rasul menyebut Barnabas sebagai salah seorang yang mereka ”kasihi” yang telah ’menyerahkan jiwa demi nama Tuan kita, Yesus Kristus’. (Kis 15:25, 26) Walaupun ia tidak termasuk di antara ke-12 rasul, ia pantas disebut seorang rasul (Kis 14:14), karena kenyataannya, ia seorang ”yang disuruh oleh roh kudus”.—Kis 13:4, 43.

Pergaulan yang akrab antara Barnabas dan Paulus, yang berlanjut selama beberapa tahun, dimulai kira-kira tiga tahun setelah Paulus berubah haluan, ketika ia ingin menghubungi sidang Yerusalem. Tidak disingkapkan bagaimana Barnabas pertama kali bertemu dengan Paulus. Tetapi Barnabas-lah yang mendapat hak istimewa untuk memperkenalkan Paulus kepada Petrus dan Yakobus, sang murid.—Kis 9:26, 27; Gal 1:18, 19.

Sementara itu, sejumlah besar orang di Antiokhia Siria digugah minatnya akan Kekristenan oleh orang-orang Yahudi yang berbahasa Yunani dari Siprus dan Kirene. Hasilnya, badan pimpinan di Yerusalem mengutus Barnabas ke Antiokhia untuk menguatkan dan membina orang-orang percaya yang masih baru ini lebih lanjut. Dipilihnya Barnabas untuk pekerjaan ini sangat tepat, karena ia seorang Siprus yang berbahasa Yunani. Ketika ”sejumlah besar orang ditambahkan kepada Tuan” di Antiokhia, Barnabas segera pergi ke Tarsus dan membujuk Paulus agar datang dan membantu mereka dalam pelayanan. Kira-kira pada waktu itulah Allah memberitahukan akan datangnya suatu bala kelaparan, sehingga saudara-saudara di Antiokhia mengumpulkan banyak persediaan makanan, yang pada waktunya dikirimkan ke sidang Yerusalem melalui tangan Barnabas dan Paulus.—Kis 11:22-24, 27-30; 12:25.