Ada perbedaan antara kemerdekaan yang terbatas dan perhambaan. Kemerdekaan dalam batas-batas yang diberikan Allah menghasilkan kebahagiaan; perhambaan kepada manusia lain, kepada ketidaksempurnaan, kepada kelemahan, atau kepada ideologi-ideologi yang salah mengakibatkan penindasan dan ketidakbahagiaan. Kemerdekaan juga tidak sama dengan tindakan menetapkan bagi diri sendiri apa yang benar dan apa yang salah, seraya mengabaikan hukum-hukum Allah. Hal itu akan menyebabkan pelanggaran atas hak-hak orang lain dan menimbulkan masalah, sebagaimana dapat terlihat dari akibat-akibat semangat ingin bebas dan semaunya sendiri yang diperkenalkan oleh si Ular kepada Adam dan Hawa di Eden. (Kej 3:4, 6, 11-19) Kemerdekaan sejati dibatasi oleh hukum, yaitu hukum Allah, yang memperbolehkan seseorang menyatakan diri sepenuhnya dengan cara yang patut, membina, dan bermanfaat, dan yang mengakui hak-hak orang lain, sehingga menyumbang kepada kebahagiaan semua orang.—Mz 144:15; Luk 11:28; Yak 1:25.

Allah Kemerdekaan. Yehuwa adalah Allah kemerdekaan. Ia membebaskan bangsa Israel dari perbudakan di Mesir. Ia memberi tahu orang Israel bahwa mereka akan bebas dari kemiskinan asalkan mereka mematuhi perintah-perintah-Nya. (Ul 15:4, 5) Daud berbicara tentang ”bebas dari kekhawatiran” dalam menara-menara tempat tinggal di Yerusalem. (Mz 122:6, 7) Akan tetapi, Hukum menetapkan bahwa apabila seseorang jatuh miskin, ia dapat menjual dirinya sebagai budak untuk memenuhi kebutuhan dirinya dan keluarganya. Namun menurut Hukum, orang Ibrani itu akan dimerdekakan pada tahun ketujuh masa perbudakannya. (Kel 21:2) Pada tahun Yobel (setiap tahun ke-50), kebebasan diumumkan di negeri itu kepada seluruh penduduknya. Setiap budak Ibrani dimerdekakan, dan setiap orang dikembalikan ke tanah milik pusakanya.—Im 25:10-19.

Kemerdekaan yang Datang melalui Kristus. Rasul Paulus berbicara tentang perlunya umat manusia dimerdekakan dari ”keadaan sebagai budak kefanaan”. (Rm 8:21) Yesus Kristus memberi tahu orang-orang Yahudi yang telah percaya kepadanya, ”Jika kamu tetap ada dalam perkataanku, kamu benar-benar muridku, dan kamu akan mengetahui kebenaran, dan kebenaran itu akan memerdekakan kamu.” Kepada orang-orang yang mengira memiliki kemerdekaan hanya karena mereka adalah keturunan jasmani Abraham, ia menunjukkan bahwa mereka adalah budak dosa, dan ia berkata, ”Oleh karena itu, jika Putra memerdekakan kamu, kamu akan benar-benar merdeka.”—Yoh 8:31-36; bdk. Rm 6:18, 22.

Dalam Kitab-Kitab Yunani Kristen dikatakan bahwa para pengikut Kristus adalah orang merdeka. Paulus memperlihatkan bahwa mereka adalah ”anak-anak, bukan dari seorang hamba perempuan, melainkan dari wanita merdeka” (Gal 4:31), yang ia sebut sebagai ”Yerusalem yang di atas”. (Gal 4:26) Ia kemudian menasihati, ”Untuk kemerdekaan yang demikian [atau, ”Dengan kemerdekaannya”, Rbi8, ctk.] Kristus memerdekakan kita. Karena itu berdirilah teguh, dan jangan biarkan dirimu ditawan lagi di bawah kuk perbudakan.” (Gal 5:1) Pada waktu itu orang-orang tertentu yang mengaku dirinya Kristen bergabung dengan sidang-sidang di Galatia. Mereka mencoba mempengaruhi orang Kristen di Galatia untuk melepaskan kemerdekaan dalam Kristus dengan menganjurkan mereka untuk berupaya menjadi adil-benar melalui perbuatan menurut Hukum, bukannya melalui iman kepada Kristus. Paulus memperingatkan bahwa dengan cara itu mereka akan terpisah dari kebaikan hati Kristus yang tidak selayaknya diperoleh.—Gal 5:2-6; 6:12, 13.

Kemerdekaan yang dinikmati orang Kristen masa awal dari belenggu dosa dan kematian dan dari rasa takut (”Sebab Allah memberikan kepada kita, bukan roh pengecut, melainkan roh kuasa dan roh kasih dan roh pikiran yang sehat”), tercermin dari keterusterangan dan kebebasan berbicara para rasul dalam memberitakan kabar baik. (2Tim 1:7; Kis 4:13; Flp 1:18-20) Mereka menyadari bahwa kebebasan berbicara mengenai Kristus tersebut adalah milik yang berharga, kebebasan yang harus diperkembangkan, dijaga, dan dipertahankan agar dapat memperoleh perkenan Allah. Hal itu juga pantas didoakan.—1Tim 3:13; Ibr 3:6; Ef 6:18-20.

Penggunaan Kemerdekaan Kristen dengan Benar. Para penulis Kristen yang terilham menghargai maksud-tujuan Allah untuk mengulurkan kebaikan hati yang tidak selayaknya diperoleh melalui Kristus (”Memang, saudara-saudara, kamu dipanggil untuk kemerdekaan”); karena itu mereka berulang kali menasihati orang Kristen untuk menjaga kemerdekaan mereka dan tidak menyalahgunakannya sebagai kesempatan untuk memuaskan diri dalam perbuatan daging (Gal 5:13) atau sebagai selubung untuk menutupi keburukan. (1Ptr 2:16) Yakobus berbicara tentang ”meneliti hukum yang sempurna yang berkaitan dengan kemerdekaan” dan menunjukkan bahwa orang yang bukan pendengar yang suka lupa, melainkan berkanjang sebagai pelaku, akan berbahagia.—Yak 1:25.

Rasul Paulus menikmati kemerdekaan yang ia peroleh melalui Kristus tetapi ia tidak menggunakan kemerdekaannya untuk menyenangkan diri sendiri atau menggunakannya sampai melukai hati orang lain. Dalam suratnya kepada sidang di Korintus, ia memperlihatkan bahwa ia tidak akan melukai hati nurani orang lain dengan melakukan sesuatu yang diperbolehkan berdasarkan Alkitab, tetapi bisa jadi akan dipertanyakan oleh orang lain yang kurang pengetahuan, yang hati nuraninya dapat disakiti oleh tindakan Paulus. Sebagai contoh, ia menyebutkan masalah makan daging yang sudah dipersembahkan kepada berhala sebelum dijual di pasar. Apabila Paulus memakan daging tersebut, orang yang memiliki hati nurani yang lemah mungkin akan mengkritik kebebasannya untuk bertindak, yang sebenarnya tidak salah, sehingga orang tersebut menjadi hakim atas Paulus, suatu hal yang salah. Karena itu, Paulus mengatakan, ”Mengapa kemerdekaanku harus dihakimi menurut hati nurani orang lain? Jika aku mengambil bagian dengan syukur, mengapa aku harus dicaci karena sesuatu yang aku syukuri?” Meskipun demikian, sang rasul bertekad untuk menjalankan kebebasannya dengan cara yang membina, bukan merusak.—1Kor 10:23-33.

Perjuangan Orang Kristen dan Harapan Umat Manusia. Paulus memperlihatkan bahwa ada bahaya yang mengancam kebebasan orang Kristen, yaitu di satu pihak ”hukum roh itu, yang memberikan kehidupan dalam persatuan dengan Kristus Yesus, telah memerdekakan kamu dari hukum dosa dan hukum kematian” (Rm 8:1, 2), tetapi di pihak lain, hukum dosa dan hukum kematian yang bekerja dalam tubuh seorang Kristen berperang untuk memperbudaknya kembali. Karena itu orang Kristen harus memusatkan pikiran pada perkara-perkara roh agar dapat menang.—Rm 7:21-25; 8:5-8.

Setelah menguraikan konflik yang dihadapi orang Kristen, Paulus selanjutnya menyatakan bahwa sesama ahli waris dengan Kristus adalah ”putra-putra Allah”. Kemudian ia menyebutkan orang-orang lainnya di antara umat manusia sebagai ”ciptaan” dan mengemukakan maksud-tujuan Allah yang menakjubkan ”bahwa ciptaan itu sendiri juga akan dimerdekakan dari keadaan sebagai budak kefanaan dan akan mendapat kemerdekaan yang mulia sebagai anak-anak Allah”.—Rm 8:12-21.

Sebagai Kiasan. Ketika Ayub berharap agar dibebaskan dari penderitaannya melalui kematian, ia menyamakan kematian dengan kemerdekaan bagi orang-orang yang menderita. Ia tampaknya menyinggung kehidupan keras para budak, dengan mengatakan, ”[Dalam kematian] budak dimerdekakan dari majikannya.”—Ayb 3:19; bdk. ayat 21 dan 22.

MERDEKA, ORANG

Di bawah kekuasaan Romawi, orang yang dibebaskan dari perbudakan disebut ”orang yang telah dimerdekakan” (Yn., a·pe·leuʹthe·ros), sedangkan ”orang merdeka” (Yn., e·leuʹthe·ros) sudah merdeka sejak lahir dan memiliki hak-hak kewarganegaraan penuh, seperti halnya rasul Paulus.—Kis 22:28.

Seorang budak yang dimerdekakan secara resmi akan memperoleh kewarganegaraan Romawi tetapi ia tidak memenuhi syarat untuk menduduki jabatan politik; keturunannya, yakni generasi yang kedua atau paling tidak yang ketiga, bisa terjun dalam bidang politik. Namun, apabila seseorang dimerdekakan secara tidak resmi, ia hanya memperoleh kemerdekaan, bukan hak-hak sipil.—Lihat WARGA NEGARA.

Karena orang yang telah dimerdekakan dianggap sebagai anggota keluarga bekas majikannya, kedua belah pihak mempunyai kewajiban timbal balik. Orang yang telah dimerdekakan bisa tetap tinggal di rumah bekas majikannya dan bekerja untuknya atau ia menerima sebuah perladangan dan modal agar dapat mencari nafkah. Apabila orang yang telah dimerdekakan meninggal, bekas majikannya mengubur dia dalam pemakaman keluarga, mengurus anak-anaknya yang di bawah umur, dan mewarisi tanah miliknya apabila tidak ada ahli waris. Di pihak lain, apabila sang majikan mengalami kesulitan keuangan, budaknya yang telah dimerdekakan itu diwajibkan oleh hukum untuk mengurusnya. Tetapi hak-hak seorang majikan atas budaknya yang telah dimerdekakan tidak dapat diteruskan kepada ahli warisnya.

Diperkirakan bahwa para anggota ”Sinagoga Orang yang Dimerdekakan [harfiah, orang Libertini]” adalah orang-orang Yahudi yang ditawan oleh orang Romawi dan belakangan dimerdekakan. Pendapat lain adalah bahwa mereka itu budak-budak yang telah dimerdekakan yang menjadi proselit Yahudi. Dalam Terjemahan Armenia orang-orang ini disebut ”orang Libia”, yakni orang-orang dari Libia.—Kis 6:9.

Sebagaimana ditunjukkan dalam Alkitab, meskipun orang Kristen mungkin menjadi budak seorang majikan di bumi, ia sebenarnya orang yang telah dimerdekakan milik Kristus, dimerdekakan dari belenggu dosa dan kematian. Tetapi karena orang Kristen dibeli dengan harga tertentu, yakni darah Yesus yang berharga, ia adalah budak dari Allah dan Yesus Kristus dan wajib mematuhi perintah-perintah Mereka, meskipun menjadi orang merdeka dalam arti jasmani. Hal ini menunjukkan bahwa bagi manusia, kemerdekaan selalu bersifat relatif, tidak pernah mutlak. Karena itu, dari sudut pandangan Allah, tidak ada perbedaan antara budak dan orang merdeka dalam sidang Kristen. Selain itu, kemerdekaan yang dimiliki orang Kristen tidak memberinya hak menggunakan kemerdekaan ini sebagai selubung untuk menutupi keburukan.—1Kor 7:22, 23; Gal 3:28; Ibr 2:14, 15; 1Ptr 1:18, 19; 2:16.

MERED

[Pemberontakan].

Salah seorang putra Ezrah yang disebutkan dalam silsilah suku Yehuda. Istri Mered adalah Bitia, seorang wanita Mesir, putri Firaun, dan melaluinya Mered mempunyai putra-putra. (1Taw 4:1, 17, 18) Istri ’Yahudi’-nya yang disebutkan di ayat 18 mungkin adalah istrinya yang lain.