Þeir ‚styrktu söfnuðina‘

1–3. (a) Lýstu nýjum ferðafélaga Páls. (b) Hvað lærum við í þessum kafla?

FÉLAGARNIR eru á ferð um hrjóstrugt land milli bæja. Páll postuli horfir hugsi á unga manninn sem er með honum. Hann heitir Tímóteus. Hann er ungur og kraftmikill, kannski í kringum tvítugt. Hann fjarlægist heimabæ sinn við hvert fótmál. Þegar líður á daginn hverfa Lýstra og Íkóníum úr sjónmáli. Hvað er fram undan? Páll hefur einhverja hugmynd um það því að þetta er önnur trúboðsferðin hans. Hann veit að hættur og erfiðleikar bíða þeirra. Hvernig ætli unga manninum við hlið hans eigi eftir að ganga?

² Páll hefur trú á Tímóteusi, kannski meiri en þessi auðmjúki ungi maður hefur sjálfur. Nýlegir atburðir hafa sannfært Pál meira en nokkru sinni fyrr um að hann þurfi að hafa rétta ferðafélagann. Hann veit að þeir félagarnir þurfa að vera einbeittir og einhuga til að ráða við verkefnið sem bíður þeirra – að heimsækja söfnuðina og styrkja þá. Af hverju ætli Páll sé að hugsa um þetta? Ein ástæðan fyrir því gæti verið ósamkomulag sem komið hafði upp milli hans og Barnabasar og olli því að leiðir skildi með þeim.

³ Í þessum kafla lærum við ýmislegt um hvernig hægt sé að leysa úr ágreiningi. Við komumst að raun um hvers vegna Páll valdi Tímóteus sem ferðafélaga og lærum sitthvað um mikilvægt hlutverk farandhirða nú á dögum.

 4. Hverju ætlaði Páll að koma til leiðar í annarri trúboðsferðinni?

⁴ Í kaflanum á undan kynntum við okkur hvernig fjögurra manna sendinefnd – þeir Páll, Barnabas, Júdas og Sílas – byggðu upp söfnuðinn í Antíokkíu með því að segja frá úrskurði hins stjórnandi ráðs um umskurðinn. Hvað gerði Páll í framhaldi af því? Hann kom að máli við Barnabas og lagði fram nýja ferðaáætlun: „Förum nú aftur og heimsækjum trúsystkini okkar í öllum borgunum þar sem við höfum boðað orð Jehóva og sjáum hvernig þau hafa það.“ (Post. 15:36) Páll var ekki að hugsa um að heimsækja þessi nýju trúsystkini til þess eins að eiga góðar stundir með þeim. Í Postulasögunni kemur fram hver tilgangur Páls var með annarri trúboðsferðinni. Í fyrsta lagi ætlaði hann að halda áfram að gera grein fyrir úrskurðum hins stjórnandi ráðs. (Post. 16:4) Sem farandumsjónarmaður vildi hann líka byggja söfnuðina upp og hjálpa trúsystkinum sínum að styrkja trúna. (Rómv. 1:11, 12) Hvernig fylgir nútímasöfnuður Votta Jehóva þeirri fyrirmynd sem postularnir gáfu?

 5. Hvernig veitir hið stjórnandi ráð söfnuðunum leiðsögn og hvatningu?

⁵ Kristur hefur falið hinu stjórnandi ráði Votta Jehóva nú á tímum að veita söfnuði sínum forystu. Þessir trúu andasmurðu menn veita söfnuðunum um heim allan leiðsögn og hvaningu með bréfum, prentuðum og rafrænum ritum, samkomum og eftir öðrum samskiptaleiðum. Hið stjórnandi ráð vill líka eiga góð tengsl við hvern einasta söfnuð. Þess vegna heimsækja farandhirðar söfnuðina. Ráðið hefur útnefnt þúsundir hæfra öldunga um heim allan til að starfa sem farandhirðar.

6, 7. Hvaða verkefni hafa farandhirðar?

⁶ Farandhirðar nú á dögum reyna að sýna öllum áhuga í söfnuðunum sem þeir heimsækja og styrkja þá í trúnni. Hvernig? Með því að líkja eftir farandumsjónarmönnum á fyrstu öld eins og Páli. Hann hvatti félaga sinn til að „boða orðið“ og bætti við: „Gerðu það af kappi, bæði á hagstæðum tímum og erfiðum. Áminntu, ávítaðu og hvettu með mikilli þolinmæði og góðri kennslu. Þú skalt … vinna verk trúboða.“ – 2. Tím. 4:2, 5.

⁷ Farandhirðir – og eiginkona hans ef hann er giftur – fer eftir þessari hvatningu og tekur þátt í ýmsum greinum boðunarinnar með boðberum á staðnum. Þeir sem eru í farandstarfi eru duglegir boðberar og góðir kennarar, og þannig hafa þeir góð áhrif á hjörðina. (Rómv. 12:11; 2. Tím. 2:15) Þeir eru þekktir fyrir að sýna óeigingjarnan kærleika. Þeir gefa af sjálfum sér og ferðast í alls konar veðri og jafnvel á hættulegum svæðum. (Fil. 2:3, 4) Farandhirðar flytja líka biblíutengdar ræður í hverjum söfnuði til að hvetja, kenna og áminna. Það er öllum í söfnuðinum til góðs að velta fyrir sér líferni þeirra og líkja eftir trú þeirra. – Hebr. 13:7.

 8. Hvernig brást Barnabas við tillögu Páls?

⁸ Barnabas tók vel í tillögu Páls um að ‚heimsækja trúsystkini þeirra‘. (Post. 15:36) Þeir höfðu áður verið ferðafélagar og starfað vel saman og þekktu vel bæði svæðið og fólkið sem þeir ætluðu að heimsækja. (Post. 13:2–14:28) Hugmyndin um að þeir færu saman í þetta verkefni virtist því góð og skynsamleg. En þá hljóp snurða á þráðinn. Í Postulasögunni 15:37 segir: „Barnabas var ákveðinn í að taka með Jóhannes sem var kallaður Markús.“ Þetta var ekki bara tillaga hjá Barnabasi. Hann „var ákveðinn í“ að taka Markús frænda sinn með í þessa trúboðsferð.

 9. Hvers vegna var Páll ósammála Barnabasi?

⁹ Páll var á öðru máli. Af hverju? Í frásögunni segir: „Páll var hins vegar ekki hlynntur því að taka [Markús] með þar sem hann hafði yfirgefið þá í Pamfýlíu og ekki haldið verkinu áfram með þeim.“ (Post. 15:38) Markús hafði verið með Páli og Barnabasi í fyrstu trúboðsferðinni en ekki lokið ferðinni með þeim. (Post. 12:25; 13:13) Þeir voru ekki komnir lengra en til Pamfýlíu þegar Markús hætti við og sneri heim til Jerúsalem. Biblían segir ekki hvers vegna hann skildi við þá en Páli fannst það greinilega ábyrgðarleysi af Markúsi. Hann efaðist kannski um að honum væri treystandi.

10. Hvað gerðist þegar ósætti kom upp milli Páls og Barnabasar?

¹⁰ Barnabas var samt harður á því að taka Markús með. Páll var jafn harður á því að gera það ekki. „Þeir rifust svo harkalega um þetta að leiðir þeirra skildu,“ segir í Postulasögunni 15:39. Barnabas sigldi heim til Kýpur og tók Markús með sér. Páll hélt sig við upphaflega áætlun. Í frásögunni lesum við: „Páll kaus sér Sílas og hélt af stað eftir að bræðurnir höfðu beðið Jehóva að gæta hans og sýna honum einstaka góðvild sína.“ (Post. 15:40) Þeir fóru saman ‚um Sýrland og Kilikíu og styrktu söfnuðina‘. – Post. 15:41.

11. Hvað hjálpar okkur að varðveita vináttuna ef einhver kemur okkur í uppnám?

¹¹ Þessi frásaga minnir okkur kannski á hve ófullkomin við erum. Páll og Barnabas höfðu verið skipaðir sérstakir fulltrúar hins stjórnandi ráðs. Líklegt er að Páll hafi sjálfur setið í ráðinu síðar. En í þessu tilfelli náði ófullkomleikinn yfirhöndinni hjá Páli og Barnabasi. Létu þeir þetta atvik binda enda á vináttu sína? Þótt Páll og Barnabas væru ófullkomnir voru þeir auðmjúkir og höfðu huga Krists. Eflaust fyrirgáfu þeir hvor öðrum með tíð og tíma og urðu vinir á ný. (Ef. 4:1–3) Síðar áttu Páll og Markús eftir að starfa saman að öðrum verkefnum í þjónustu Guðs.a – Kól. 4:10.

12. Hvaða eiginleikar Páls og Barnabasar ættu að einkenna umsjónarmenn nú á dögum?

¹² Þetta rifrildi Páls og Barnabasar var ekki einkennandi fyrir þá. Barnabas var þekktur fyrir að vera hlýr og örlátur. Postularnir kölluðu hann einmitt þessu nafni, Barnabas, sem merkir ‚huggunarsonur‘ í stað þess að kalla hann Jósef eins og hann hét í raun. (Post. 4:36) Páll var líka þekktur fyrir að vera mildur og umhyggjusamur. (1. Þess. 2:7, 8) Allir umsjónarmenn, þar á meðal farandhirðar, ættu að líkja eftir Páli og Barnabasi. Þeir ættu að reyna að vera auðmjúkir og mildir í samskiptum sínum við samöldunga og alla hjörðina. – 1. Pét. 5:2, 3.

13, 14. (a) Hver var Tímóteus og við hvaða aðstæður kynntist Páll honum? (b) Hvað varð til þess að Páll tók sérstaklega eftir Tímóteusi? (c) Hvaða ábyrgð var Tímóteusi falin?

¹³ Í annarri trúboðsferð sinni fór Páll til rómverska skattlandsins Galatíu en þar höfðu verið stofnaðir nokkrir söfnuðir. Að lokum kom hann „til Derbe og síðan til Lýstru“. Frásagan heldur áfram: „Þar var lærisveinn sem hét Tímóteus, sonur trúaðrar konu sem var Gyðingur en faðir hans var grískur.“ – Post. 16:1.b

¹⁴ Páll hafði greinilega hitt fjölskyldu Tímóteusar þegar hann fór um svæðið í fyrsta sinn um árið 47. Núna, þegar hann heimsækir söfnuðinn tveim eða þrem árum síðar, tekur hann sérstaklega eftir unga manninum Tímóteusi. Af hverju? Af því að bræðurnir „báru honum gott orð“. Hann var ekki aðeins vel liðinn meðal bræðranna í heimasöfnuði sínum heldur hafði orðstír hans líka borist til annarra safnaða. Í frásögunni kemur fram að gott orð fór af honum bæði í söfnuðunum í Lýstru og í Íkóníum sem var í um það bil 30 kílómetra fjarlægð. (Post. 16:2) Undir leiðsögn heilags anda fólu öldungarnir þessum unga manni mikla ábyrgð – að styðja Pál og Sílas sem farandumsjónarmaður. – Post. 16:3.

15, 16. Fyrir hvað ávann Tímóteus sér gott mannorð?

¹⁵ Fyrir hvað ávann Tímóteus sér svona gott mannorð á unga aldri? Var það fyrir gáfur sínar, útlit eða hæfileika? Menn hrífast oft af slíku. Jafnvel Samúel spámaður lét einu sinni hrífast um of af ytra útliti. En Jehóva sagði við hann: „Menn sjá ekki það sem Guð sér. Mennirnir sjá hið ytra en Jehóva sér hvað býr í hjartanu.“ (1. Sam. 16:7) Það voru ekki hæfleikar Tímóteusar sem trúsystkini hans tóku sérstaklega eftir heldur góðir eiginleikar hans.

¹⁶ Mörgum árum síðar nefnir Páll postuli suma af góðum eiginleikum Tímóteusar. Hann talar um að hann hafi engan honum líkan, nefnir fórnfúsan kærleika hans og hve ötull hann sé í starfi sínu fyrir söfnuðina. (Fil. 2:20–22) Tímóteus var einnig þekktur fyrir „hræsnislausa trú“ sína. – 2. Tím. 1:5.

17. Hvernig geta ungmenni líkt eftir Tímóteusi?

¹⁷ Mörg ungmenni nú á dögum líkja eftir Tímóteusi og þroska með sér góða eiginleika. Þannig eignast þau gott mannorð hjá Jehóva og þjónum hans, jafnvel á unga aldri. (Orðskv. 22:1; 1. Tím. 4:15) Þau sýna af sér hræsnislausa trú og lifa ekki tvöföldu lífi. (Sálm. 26:4) Þar af leiðandi geta mörg ungmenni gegnt mikilvægu hlutverki í söfnuðinum eins og Tímóteus. Það er uppörvandi fyrir alla sem elska Jehóva að sjá þau verða boðbera fagnaðarboðskaparins og með tímanum vígjast Jehóva og skírast.

18. (a) Hvað gerðu Páll og Tímóteus á vegum hins stjórnandi ráðs? (b) Hvernig nutu söfnuðirnir góðs af því?

¹⁸ Páll og Tímóteus störfuðu saman í mörg ár. Sem farandumsjónarmenn tóku þeir að sér ýmis verkefni á vegum hins stjórnandi ráðs. Í Biblíunni segir: „Þeir fóru nú um borgirnar og fluttu mönnum úrskurði postulanna og öldunganna í Jerúsalem sem þeir áttu að fylgja.“ (Post. 16:4) Söfnuðirnir fóru greinilega eftir leiðbeiningum postulanna og öldunganna í Jerúsalem. Fyrir vikið ,héldu söfnuðirnir áfram að styrkjast í trúnni og urðu fjölmennari dag frá degi‘. – Post. 16:5.

19, 20. Af hverju ættu þjónar Guðs að hlýða „þeim sem fara með forystuna“?

¹⁹ Það er líka til blessunar fyrir votta Jehóva nú á tímum að vera undirgefnir og hlýða leiðbeiningum ‚þeirra sem fara með forystuna‘. (Hebr. 13:17) Þar sem sviðsmynd þessa heims er síbreytileg er mikilvægt fyrir þjóna Guðs að lifa í samræmi við andlegu fæðuna sem „hinn trúi og skynsami þjónn“ lætur í té. (Matt. 24:45; 1. Kor. 7:29–31) Það getur komið í veg fyrir að við spillum sambandi okkar við Jehóva og hjálpað okkur að vera óflekkuð af heiminum. – Jak. 1:27.

²⁰ Umsjónarmenn nú á tímum, þeirra á meðal bræðurnir í stjórnandi ráði, eru vissulega ófullkomnir eins og Páll, Barnabas, Markús og aðrir andasmurðir öldungar á fyrstu öld. (Rómv. 5:12; Jak. 3:2) Við getum engu að síður treyst hinu stjórnandi ráði vegna þess að það fer gaumgæfilega eftir orði Guðs og fylgir fordæmi postulanna. (2. Tím. 1:13, 14) Þar af leiðandi eflast söfnuðirnir og styrkjast í trúnni.