Natale: Verità o leggenda?

“SE DOMANDATE ai fedeli cattolici perché Natale si festeggia il 25 dicembre, almeno nove su dieci risponderanno, tra lo stupito e il divertito: ‘Ma perché quel giorno nacque Gesù!’ Se invece chiedete ad un Testimone di Geova il motivo per cui non festeggia affatto questa ricorrenza, risponderà invariabilmente: ‘Perché nei Vangeli non è precisata’”.

Così Il Mattino, un quotidiano di Napoli, cominciava un articolo sul Natale. (23 dicembre 1988) Ma qual è la risposta corretta? Il giornale aggiungeva: “Basta scorrere, allora, i testi di Matteo e Luca (i soli due evangelisti che narrano la Natività) per accertare che la seconda risposta è quella esatta”.

Articoli del genere non sono più insoliti. I mezzi di divulgazione delle notizie rivelano spesso che comuni credenze relative al Natale sono soltanto leggende. Per esempio, su The Press di Christchurch (Nuova Zelanda) del dicembre 1990 si poteva leggere un articolo intitolato “Le sei leggende del Natale” che diceva:

“1. Babbo Natale, che abita al Polo Nord, la vigilia di Natale fa velocemente il giro della terra per portare doni ai bambini buoni. Be’, nessuno vuole fare il guastafeste, ma è un po’ strano, non vi pare? Tante case in una sola notte, tanto panfrutto e tanto porto? E come fa se non c’è il camino? No, questa storia non regge. . . .

“2. Il 25 dicembre è il giorno in cui nacque Gesù. No. Il Vangelo di Luca dice che quando nacque Gesù a Betleem, i pastori passavano la notte all’aperto a badare ai greggi. In dicembre, in questa regione della Palestina, la temperatura si aggira in media sui 7°C di giorno mentre la notte scende di un bel po’. Spesso cade una pioggia gelida e a volte sugli altipiani nevica. I pastori sarebbero stati dove sono sempre state le pecore in questo periodo dell’anno: al chiuso. . . .

“3. Il primo Natale fu festeggiato a Betleem, quando nacque Cristo. In realtà pare che abbia avuto origine a Roma, e che la sua prima celebrazione documentata risalga al 336. Si diffuse in Oriente e in Occidente finché a metà del V secolo venne adottato dalla Chiesa di Gerusalemme.

“Il Natale, in un certo senso, si sviluppò per gradi e si trattò semplicemente di cambiare il nome della ricorrenza: per secoli prima di Cristo, nell’emisfero settentrionale, il solstizio d’inverno era stato celebrato tra i pagani a fine dicembre con identiche baldorie e festeggiamenti . . .

“Che in queste gozzoviglie di matrice pagana venisse inserita la nascita di Cristo è qualcosa che evidentemente non incontrò nessuna opposizione da parte dei capi della chiesa, i quali, più che alla verità o alla purezza teologica, sembravano interessati alla possibilità di ingrossare i greggi e di accrescere così il proprio potere. . . .

“C’è poco da meravigliarsi che nel XVII secolo, in Scozia, in Inghilterra e nel New England, i puritani si siano sforzati di abolire il Natale, definendolo la continuazione ‘delle vanità e degli eccessi a cui si abbandonano i pagani’.

“Perciò le proteste ripetute ogni anno di ‘restituire il Natale a Cristo’ suonano piuttosto vuote: il fatto è che non gli è mai appartenuto.

“4. La tradizione di fare regali natalizi si rifà all’usanza nata dai doni di oro, incenso e mirra fatti a Gesù. In effetti, per secoli prima di Cristo la gente si era scambiata doni il 25 e il 26 dicembre nel corso delle celebrazioni per il solstizio. Gli antichi romani si scambiavano doni nel corso della loro festa per il culto del sole, i Saturnali.

“Comunque sia, i magi offrirono doni a Gesù, non se li scambiarono fra loro. E questa era l’usanza quando si faceva visita a persone ragguardevoli. Dopo tutto, il vangelo di Matteo indica che essi erano interessati a Gesù in qualità di futuro re dei giudei.

“5. I ‘tre re magi’ e i pastori resero omaggio a Gesù nella mangiatoia. Chi dipinge queste graziose scene della natività rappresentando i pastori e i magi insieme nella stalla non ha letto molto bene la Bibbia.

“Il vangelo di Matteo indica chiaramente che quando i ‘magi’ trovarono Gesù, questi era ormai in una casa, e meno male, poiché probabilmente erano passati due anni buoni dalla sua nascita.

“Per di più, quando Matteo descrive la visita dei magi, parla di Gesù come di un fanciullino, non di un bambino di pochi mesi. A questo punto non era più in fasce già da un po’ e i pastori erano da tempo tornati ai loro greggi.

“Considerate, inoltre, che quando Erode cercò di assassinare il Messia, si servì della data fornitagli dai magi e ordinò che venissero uccisi tutti i maschi dall’età di due anni in giù.

“Avrebbe dato un ordine così orribile — e per di più assai impopolare — se avesse saputo che l’oggetto della sua ricerca aveva solo poche settimane? . . .

“In realtà la Bibbia non specifica quanti erano i magi. Il vocabolo greco usato nel vangelo è magoi, da cui deriva la parola ‘magico’. . . .

“6. Il Natale è un’occasione di pace sulla terra e di buona volontà per tutti gli uomini. Davvero un nobile pensiero, ma non è ciò che dice la Bibbia. . . .

“Traduzioni interlineari del vangelo di Luca dal greco originale mostrano che le moltitudini di angeli apparse ai pastori in effetti dissero: ‘e sulla terra pace fra gli uomini di buona volontà’.

“La differenza sta proprio qui. Non si diventa cristiani solo perché si celebra con eccessi nel mangiare e nel bere un giorno all’anno, per di più un giorno supersfruttato commercialmente; la pace, dice la Bibbia, non si ottiene celebrando un falso genetliaco di Gesù, bensì seguendo i suoi insegnamenti tutto l’anno”.