Ondeggianti creature dei mari

SI SPOSTANO nell’acqua con aggraziati movimenti ondulatori in prossimità delle coste e intorno alle isole. Vivono nei mari freddi e temperati, ma si possono trovare anche nei laghi e nei fiumi. Cosa sono? Sono le razze, creature dei mari che sembrano volare!

Non è necessario essere subacquei o pescatori per ammirare una bella razza che ondeggia, né è necessario stare nell’acqua. Come precisa Bart, un biologo marino, a chi va alla spiaggia capita spesso di vedere qualche razza saltare fuori dall’acqua.

Esistono diverse centinaia di specie di razze, la cui lunghezza varia da pochi centimetri a qualche metro. Vi si può notare qualche somiglianza con il loro parente, lo squalo. Le uova della razza, a differenza di quelle di quasi tutti gli altri pesci, vengono fecondate nel corpo materno. Le razze della famiglia dei Rajdi depongono le uova fecondate, mentre le uova di altre razze si schiudono nel corpo della femmina e i piccoli sono partoriti vivi, miniature dei loro genitori.

Tra le più conosciute ci sono le razze aculeate (famiglia dei Dasiatidi), che hanno corpo cartilagineo e pinne pettorali che partono dal capo e arrivano alla base della coda. Queste razze possono avere forma romboidale o di disco, oppure possono assomigliare a un aquilone con la coda. Il loro corpo molto appiattito offre pochissima resistenza all’acqua. Grazie ai movimenti ondulatori delle pinne sono in grado di spostarsi nell’acqua come se volassero senza sforzo. Quando non nuotano, stanno adagiate seminascoste sul fondo sabbioso.

Nelle razze aculeate gli occhi sono situati sulla parte superiore del capo, mentre la bocca è in quella inferiore. Questi pesci hanno denti forti e una poderosa mandibola che permette loro di triturare le conchiglie. Ecco perché, essendo i molluschi il loro alimento preferito, le razze aculeate non sono una vista gradita in un banco di ostriche. A loro volta le razze sono commestibili e in certi piatti si possono usare al posto dei pettini.

La razza aculeata trae il suo nome caratteristico dagli aculei velenosi di cui è provvista la parte superiore della lunga coda. Con questa la razza può procurare una dolorosa ferita se viene calpestata, maltrattata o minacciata da nemici. Spesso l’aculeo si spezza penetrando in profondità nella ferita, per cui è difficile estrarlo, e se la ferita non viene curata bene può causare una grave infezione. Se mai doveste venire punti da una razza, lavate bene la parte con l’acqua, all’occorrenza con l’acqua di mare. Appena possibile, immergete la parte ferita nell’acqua calda, più calda che potete. L’acqua calda distrugge il veleno e allevia il dolore. Poi correte da un medico.

Nonostante la loro coda possa far paura all’uomo, le razze aculeate in genere non sono aggressive e di solito usano la coda solo quando vengono minacciate. Bart, menzionato all’inizio dell’articolo, facendo una nuotata con la moglie in una località delle isole Cayman famosa perché le razze vi vengono a mangiare, notò che le razze aculeate non sono affatto ostili. Riferisce: “Eravamo inginocchiati sul fondo, a circa cinque metri di profondità. Quando cominciammo a dar loro da mangiare, le razze aculeate ci si affollarono intorno! C’erano probabilmente 30 o 40 razze, di ogni dimensione, venute a banchettare. In cerca del cibo, le razze partivano dalle nostre ginocchia e ci salivano davanti al viso e su per la schiena e sopra la testa, nuotando dolcemente intorno a noi e dandoci delle toccatine per ricevere anche solo qualche briciola. Era sorprendente quanto fossero avvicinabili queste belle creature. Si lasciavano perfino dare una grattatina alla pancia mentre ci passavano davanti”. Bart ha detto che queste razze sono diventate così socievoli, che in tutti gli anni che la gente nuota con loro non si è mai sentito che abbiano fatto del male a qualcuno.

Chi non è un esperto subacqueo può ammirare le razze nelle acque basse o negli acquari in qualsiasi parte del mondo. Molti acquari hanno piscine in cui si può nuotare insieme ai pesci, fra cui le razze aculeate (private, per precauzione, degli aculei). Ron Hardy, proprietario del Gulf World, un oceanario a Panama City, in Florida, dice: “Tra gli esempi migliori del potere che hanno gli animali visti dal vivo c’è la nostra piscina con le razze aculeate. Sembra che le persone abbiano timore delle razze aculeate, quasi una fobia, ma dovreste vedere come cambiano idea quando vengono informate dal nostro documentario! Dopo averne toccata una, cominciano ad ammirarne la grazia e la bellezza. Addirittura alcuni perdono lo spettacolo dei delfini, che viene dopo, solo per continuare a divertirsi con le razze aculeate”.

Forse ora che avete imparato qualcosa delle razze vi sentite più rilassati. Ricordate però che spesso le razze si nascondono sul fondo sabbioso delle acque basse e temperate. Perciò, quando vi aggirate in luoghi simili, strisciate i piedi anziché sollevarli, in modo da avvertire le razze del vostro arrivo ed evitare così di calpestarne una e magari di farvi ferire da questa bella creatura che ondeggia nel mare.

[Immagine a pagina 16]

Razza aculeata

[Immagine a pagina 16]

Alcuni hanno timore delle razze aculeate, ma cambiano idea quando vengono informati sul loro conto

[Immagine a pagina 17]

Manta (razza cornuta)

[Fonte]

© Francois Gohier/Photo Researchers