Da chi era composta la famiglia di Gesù?

IN MOLTE parti del mondo in dicembre si vedono spesso scene di Gesù bambino accudito teneramente dalla madre, Maria, e dal padre adottivo, Giuseppe. Simili scene della natività attirano anche chi non si professa cristiano. Poiché la figura principale è Gesù, cosa dicono le Scritture della sua famiglia?

Quello di Gesù era un ambiente familiare molto interessante. Nacque da una vergine di nome Maria, divenendo quindi parte di una famiglia umana. Come dice la Bibbia, per opera dello spirito santo la sua vita fu trasferita dal cielo nel grembo di Maria. (Luca 1:30-35) Prima che le fosse annunciato il miracoloso concepimento di Gesù, Maria si era fidanzata con un uomo di nome Giuseppe, che divenne così il padre adottivo.

Dopo la nascita di Gesù, Giuseppe e Maria ebbero altri figli, suoi fratellastri e sorellastre. Questo è evidente dalla domanda che in seguito gli abitanti di Nazaret fecero riguardo a Gesù: “Non è questo il figlio del falegname? Non si chiamano sua madre Maria e i suoi fratelli Giacomo e Giuseppe e Simone e Giuda? E le sue sorelle non sono tutte con noi?” (Matteo 1:25; 13:55, 56; Marco 6:3) Da ciò si deduce che la famiglia di Gesù era composta, oltre che dai genitori, da quattro fratelli e da almeno due sorelle.

Tuttavia oggi alcuni non credono che i fratelli e le sorelle di Gesù fossero figli di Giuseppe e Maria. Perché? “La Chiesa”, dice la New Catholic Encyclopedia, “sin dai primordi ha insegnato che Maria rimase sempre vergine. Per questo dunque non ci può esser dubbio che Maria non ebbe altri figli”. La stessa opera di consultazione sostiene che i termini “fratello” e “sorella” si possono riferire a “una o più persone unite da un comune vincolo religioso o di altro genere” oppure a parenti, forse cugini.

È proprio così? Anche alcuni teologi cattolici, dissentendo dalla dottrina tradizionale, sostengono che Gesù ebbe fratelli e sorelle carnali. John P. Meier, già presidente della Catholic Biblical Association of America, ha scritto: “Nel NT [Nuovo Testamento] adelphos, usato non semplicemente in modo figurato o metaforico, ma piuttosto per indicare una qualche relazione fisica o legale, significa solo fratello o fratellastro, e nient’altro”. Le Scritture indicano dunque che Gesù aveva fratelli e sorelle, figli di Giuseppe e Maria.

I Vangeli menzionano altri parenti di Gesù, ma concentriamoci ora sul suo ristretto gruppo familiare e vediamo cosa possiamo imparare.