Capitolo 10
Un pianeta straordinario
1, 2. Cosa hanno detto alcuni circa il pianeta Terra?
IL PIANETA Terra è una vera meraviglia, uno splendido e raro gioiello nello spazio. Gli astronauti hanno detto che, vista dallo spazio, la terra con il suo cielo azzurro e le sue nubi bianche “era l’oggetto più attraente che potessero vedere”.1
2 Ma la terra non è soltanto bella. “Il più grande di tutti gli enigmi cosmologici e scientifici, che sfugge a tutti i nostri tentativi di comprenderlo, è la terra”, ha scritto Lewis Thomas su Discover. E ha aggiunto: “Solo ora cominciamo a capire quanto è strana e splendida, di una bellezza impressionante, il più bell’oggetto che navighi intorno al sole, avvolto nella propria atmosfera come in una bolla azzurra, in grado di produrre e respirare il proprio ossigeno, di fissare l’azoto dell’aria nel proprio suolo, di generare il proprio tempo atmosferico”.2
3. Cosa dice un libro riguardo al nostro pianeta, e perché?
3 Un altro fatto interessante è che, di tutti i pianeti del sistema solare, la terra è l’unico sul quale gli scienziati abbiano trovato la vita. E che meravigliosa abbondanza di forme di vita: microrganismi, insetti, piante, uccelli, animali ed esseri umani! Oltre a ciò, la terra racchiude enormi risorse e tutto il necessario per sostenere ogni forma di vita. Per dirla con le parole del libro The Earth (La Terra), “la terra è la meraviglia dell’universo, un globo straordinario”.3
4. Come si può illustrare il carattere straordinario della terra, e a quale conclusione dobbiamo giungere?
4 Per illustrare il carattere straordinario della terra, immaginate di trovarvi in un arido deserto, privo di qualsiasi forma di vita. All’improvviso vi imbattete in una bellissima casa, dotata di aria condizionata, riscaldamento, acqua corrente ed elettricità. Il frigorifero e la dispensa sono pieni di cibo. In cantina ci sono combustibili e altre provviste. Se chiedeste a qualcuno da dove è venuto fuori tutto ciò in un deserto inabitato, che pensereste se vi rispondesse che il tutto è comparso lì per caso? Ci credereste? Non pensereste piuttosto che deve avere necessariamente avuto un progettista e un costruttore?
5. Quale esempio biblico vale anche per il pianeta Terra?
5 Tutti gli altri pianeti su cui gli scienziati hanno mandato delle sonde risultano privi di vita. Ma la terra brulica di vita, sostenuta da complicatissimi sistemi che provvedono luce, aria, calore, acqua e cibo, tutti in perfetto equilibrio. Viene da pensare che sia stata specificamente costruita per ospitare comodamente i viventi, come una magnifica casa. E logicamente, come osserva uno degli scrittori della Bibbia, “ogni casa è costruita da qualcuno, ma chi ha costruito tutte le cose è Dio”. Sì, questa “casa” infinitamente più grande e sorprendente — il pianeta Terra — presuppone l’esistenza di un progettista ed edificatore straordinariamente intelligente: Dio. — Ebrei 3:4.
6. Cosa hanno detto alcuni riconoscendo che il pianeta Terra rivela un progetto intelligente?
6 Più studiano il pianeta Terra e le sue forme di vita, più gli scienziati si rendono conto che è progettato in modo davvero superbo. Un articolo della rivista Le Scienze osserva con meraviglia: “Se diamo uno sguardo all’universo e identifichiamo i vari eventi fisici e astronomici che hanno interagito a nostro beneficio abbiamo quasi l’impressione che l’universo fosse in certo qual modo a conoscenza che noi stavamo per venire al mondo”.4 E Science News ammette: “Sembra difficile che queste condizioni particolari e precise possano avere avuto un’origine casuale”.5
Giusta distanza dal sole
7. Com’è che la terra riceve dal sole proprio la giusta quantità di energia sotto forma di luce e calore?
7 Fra le molte precise condizioni indispensabili per la vita sulla terra c’è la quantità di luce e di calore che essa riceve dal sole. La terra riceve solo una piccolissima parte dell’energia solare. Eppure si tratta proprio della quantità giusta necessaria per sostenere la vita. Questo perché la terra si trova proprio alla giusta distanza dal sole: in media, 149.600.000 chilometri. Se la terra fosse molto più vicina o molto più lontana dal sole, la temperatura sarebbe o troppo elevata o troppo bassa per la vita.
8. Perché la velocità con cui la terra orbita intorno al sole è così importante?
8 Impiegando un anno a percorrere la sua orbita intorno al sole, la terra viaggia a una velocità di oltre 107.000 chilometri all’ora. Questa è proprio la velocità giusta per vincere l’attrazione gravitazionale del sole e mantenere la terra alla giusta distanza. Se la velocità diminuisse, la terra verrebbe attratta verso il sole. Col tempo la terra potrebbe diventare un deserto infuocato come Mercurio, il pianeta più vicino al sole. La temperatura diurna su Mercurio supera i 300 gradi centigradi. Se invece la velocità orbitale della terra aumentasse, il pianeta si allontanerebbe dal sole e potrebbe diventare una distesa di ghiaccio come Plutone, il pianeta la cui orbita tocca il punto più lontano dal sole. La temperatura di Plutone è di oltre 180 gradi sotto zero.
9. Perché è importante che la terra ruoti intorno al proprio asse con una determinata frequenza?
9 Inoltre la terra compie regolarmente un giro completo intorno al proprio asse ogni 24 ore. Questo determina l’alternarsi di regolari periodi di luce e di tenebre. Ma che avverrebbe, ad esempio, se la terra ruotasse intorno al proprio asse una volta all’anno? Per tutto l’anno presenterebbe al sole la stessa faccia. Questa diverrebbe probabilmente un deserto infuocato, mentre la faccia nascosta al sole diverrebbe una distesa desolata con temperature sotto zero. In condizioni così inospitali, poche forme di vita potrebbero resistere, forse nessuna.
10. Come influisce l’inclinazione della terra sul suo clima e sui suoi prodotti?
10 La terra ruota su se stessa attorno a un asse inclinato di circa 23° e mezzo rispetto alla perpendicolare al piano dell’orbita intorno al sole. Se la terra non avesse questa inclinazione, non ci sarebbe l’alternarsi delle stagioni. Il clima sarebbe sempre identico. Questo non renderebbe impossibile la vita, ma la renderebbe meno interessante e in molti luoghi cambierebbe drasticamente gli attuali cicli agricoli. Se l’inclinazione della terra fosse molto maggiore, avremmo estati torride e inverni rigidissimi. Ma l’inclinazione di 23° e mezzo consente il piacevole alternarsi delle stagioni con la loro interessante varietà. In molte parti della terra si hanno fresche primavere col risveglio della vegetazione e lo sbocciare di splendidi fiori, calde estati che permettono ogni tipo di attività all’aperto, frizzanti periodi autunnali col fantastico spettacolo delle foglie che cambiano colore, e inverni con bellissimi panorami di foreste e campi ammantati di neve.
La nostra sorprendente atmosfera
11. Cosa rende così straordinaria l’atmosfera terrestre?
11 Anche l’atmosfera che circonda la terra è straordinaria, anzi, unica. Non si trova in nessun altro pianeta. Manca anche sulla luna, tanto che per starci occorre avere una tuta spaziale. Ma sulla terra non servono tute spaziali, perché la nostra atmosfera contiene nella giusta proporzione i gas indispensabili alla vita. Alcuni di questi gas, di per sé, sono letali. Ma, nelle proporzioni in cui sono combinati nell’aria, possiamo respirarli senza pericolo.
12. (a) Perché possiamo dire che l’ossigeno è disponibile proprio nella quantità giusta? (b) Che importante ruolo ha l’azoto?
12 Uno di questi gas è l’ossigeno, che costituisce il 21 per cento dell’aria che respiriamo. Senza di esso uomini e animali morrebbero in pochi minuti. Ma troppo ossigeno metterebbe a repentaglio la nostra esistenza. Perché? Perché l’ossigeno puro, se respirato troppo a lungo, diventa tossico. E poi, più ossigeno c’è, più facile è la combustione. Se l’atmosfera contenesse troppo ossigeno, i materiali combustibili diventerebbero altamente infiammabili. Gli incendi scoppierebbero con facilità e sarebbe difficile domarli. Saggiamente, l’ossigeno è diluito con altri gas, in particolare l’azoto, che costituisce il 78 per cento dell’atmosfera. Ma l’azoto è molto più che un semplice diluente. Ogni giorno, in tutta la terra, durante i temporali si abbattono milioni di fulmini. Queste scariche elettriche fanno sì che parte dell’azoto si combini con l’ossigeno. La pioggia trasporta questi composti sulla terra, dove vengono utilizzati dalle piante come fertilizzanti.
13. Che ruolo ha la giusta quantità di anidride carbonica nel ciclo vitale?
13 L’anidride carbonica rappresenta meno dell’un per cento dell’atmosfera. A che serve una quantità così piccola? Senza di essa la vita vegetale morrebbe. Questa piccola quantità è ciò che le piante hanno bisogno di assorbire, cedendo in cambio ossigeno. Uomini e animali respirano l’ossigeno e cedono anidride carbonica. Maggiori percentuali di anidride carbonica nell’atmosfera potrebbero diventare dannose per gli uomini e gli animali. Una percentuale inferiore non potrebbe sostenere la vita vegetale. Che ciclo meraviglioso, preciso e autonomo è stato ideato per la vita vegetale, animale e umana!
14, 15. In che modo l’atmosfera funge da schermo protettivo?
14 L’atmosfera non serve solo a sostenere la vita. Funge anche da schermo protettivo. A circa 25 chilometri d’altitudine c’è un sottile strato di ozono che filtra le radiazioni pericolose del sole. Senza questo strato di ozono, tali radiazioni potrebbero distruggere la vita sulla terra. L’atmosfera protegge la terra anche dal bombardamento delle meteore. La maggior parte di queste non raggiunge mai il suolo, perché, a contatto con l’atmosfera, si incendiano e ci appaiono come stelle cadenti. Se così non fosse, milioni di meteore colpirebbero ogni parte della terra, con gravi danni alle persone e alle cose.
15 Oltre a fungere da schermo protettivo, l’atmosfera conserva il calore della terra impedendone la dispersione nei rigori dello spazio. E l’attrazione gravitazionale della terra impedisce all’atmosfera stessa di sfuggire. La forza di gravità è sufficiente a questo scopo, ma non è così forte da ostacolare la nostra libertà di movimento.
16. Cosa si può dire della bellezza del cielo?
16 Non solo l’atmosfera è essenziale alla vita, ma il cielo, mai monotono, è una delle cose più belle da vedere. La sua vastità e il suo splendore sfidano l’immaginazione. Su tutta la terra il cielo offre i suoi mutevoli, maestosi e pittoreschi spettacoli. A est bagliori dorati annunciano l’aurora, mentre a occidente il cielo dà l’addio al giorno con uno spettacolo di sgargianti colori, con pennellate di rosa, arancione, rosso e viola. Bianche nuvole, vaporose e fluttuanti, annunciano una bella giornata primaverile o estiva; un manto di nubi autunnali simili a lana d’agnello preannuncia l’arrivo dell’inverno. Di sera il cielo stellato è qualcosa di stupendo, e una notte di luna ha una bellezza tutta particolare.
17. Cosa è stato detto del cielo, e a chi va il merito?
17 Che meraviglioso provvedimento, sotto tutti gli aspetti, è l’atmosfera terrestre! Scrivendo sul New England Journal of Medicine, qualcuno ha detto: “Tutto considerato, il cielo è qualcosa di prodigioso. È funzionale, e nell’assolvere i compiti per cui è stato progettato è infallibile come qualsiasi altra struttura naturale. Non credo che qualcuno di noi potrebbe pensare di migliorarlo, a parte forse lo spostamento occasionale di qualche nuvola da qui a là”.6 Queste parole fanno eco a ciò che millenni fa disse Giobbe, trovandosi di fronte a queste stesse cose, e cioè che sono “le meravigliose opere di Colui che è perfetto nella conoscenza”. Naturalmente si riferiva al “Creatore dei cieli”, “il Grande che li distende”. — Giobbe 37:16; Isaia 42:5.
L’acqua: una sostanza straordinaria
18. Quali straordinarie proprietà ha l’acqua?
18 La terra contiene grandi quantità d’acqua, le cui proprietà sono essenziali alla vita. L’acqua è più abbondante di qualsiasi altra sostanza. Fra le sue molte utili proprietà c’è il fatto che si presenta come gas (vapore acqueo), come liquido (acqua) e come solido (ghiaccio), tutto entro i limiti della temperatura terrestre. Inoltre, le migliaia di sostanze basilari di cui hanno bisogno gli uomini, gli animali e le piante devono essere trasportate in un fluido, come il sangue o la linfa. Sotto questo aspetto l’acqua è l’elemento ideale perché è il liquido dotato del più ampio potere solvente. Senza l’acqua la nutrizione cesserebbe, dal momento che gli organismi viventi dipendono dall’acqua per poter assimilare le sostanze nutritizie necessarie.
19. Quale insolita proprietà ha l’acqua quando gela, e perché questo è così importante?
19 Straordinario è pure il modo in cui l’acqua gela. Con l’abbassarsi della temperatura, l’acqua nei laghi e nei mari si fa più pesante e va verso il fondo. Questo costringe l’acqua meno fredda, più leggera, a salire in superficie. Ma quando l’acqua si avvicina al punto di congelamento, il processo si inverte! L’acqua fredda diventa di nuovo più leggera e sale. Quando diventa ghiaccio, galleggia. Il ghiaccio funge da isolante e impedisce alle acque sottostanti di gelare, proteggendo così la vita acquatica. Senza questa straordinaria caratteristica, ogni inverno una crescente quantità di ghiaccio si accumulerebbe sul fondo, dove i raggi del sole non potrebbero scioglierlo l’estate successiva. In breve tempo gran parte dell’acqua nei fiumi, nei laghi e anche negli oceani si muterebbe in ghiaccio, solidificandosi. La terra diventerebbe un pianeta ghiacciato e inospitale per la vita.
20. Come si forma la pioggia, e perché si può dire che le dimensioni delle gocce di pioggia indicano un progetto premuroso?
20 Straordinario è pure il modo in cui le zone distanti da fiumi, laghi e mari ricevono l’acqua necessaria alla vita. Ogni secondo il calore del sole trasforma miliardi di litri d’acqua in vapore. Questo vapore, più leggero dell’aria, sale e va a formare le nuvole nel cielo. Il vento e le correnti d’aria spingono queste nuvole, e, nelle giuste condizioni, il vapore condensato precipita sotto forma di pioggia. Ma le gocce di pioggia non superano certe dimensioni. Che accadrebbe se così non fosse e le gocce assumessero proporzioni gigantesche? Potrebbe essere disastroso! Invece di solito le gocce di pioggia sono proporzionate e scendono dolcemente, danneggiando di rado anche solo un filo d’erba o il fiore più delicato. Che progetto magistrale e premuroso è evidente nell’acqua! — Salmo 104:1, 10-14; Ecclesiaste 1:7.
“Il paese produttivo”
21, 22. Che saggezza si nota nella composizione del “paese produttivo”?
21 Uno degli scrittori biblici descrive Dio come “Colui che fermamente stabilisce il paese produttivo mediante la sua sapienza”. (Geremia 10:12) E questo “paese produttivo” — il suolo del pianeta Terra — è davvero mirabile. La sua composizione rivela saggezza. Il suolo è dotato di proprietà essenziali alla crescita delle piante. Le piante, in presenza della luce, combinano le sostanze nutritizie e l’acqua contenute nel terreno con l’anidride carbonica presente nell’aria e producono sostanze alimentari. — Confronta Ezechiele 34:26, 27.
22 Il suolo contiene elementi chimici necessari al sostentamento della vita umana e animale. Ma la vegetazione deve prima trasformare questi elementi in forme assimilabili dall’organismo. A ciò concorrono minuscoli organismi viventi. In un solo cucchiaino di terra se ne possono trovare diversi milioni! Ne esistono innumerevoli tipi, ciascuno dei quali si dà da fare per riconvertire erba e foglie morte e altri rifiuti in sostanze utilizzabili, o per dissodare il terreno perché possano penetrarvi l’aria e l’acqua. Certi batteri trasformano l’azoto in composti necessari alla crescita delle piante. Il terreno superficiale viene arricchito dal lavoro di lombrichi e insetti i quali, scavando gallerie, portano continuamente in superficie particelle del terreno sottostante.
23. Quali capacità di ricupero ha il suolo?
23 È vero che abusi e altri fattori danneggiano certi terreni. Ma il danno non è necessariamente irreversibile. La terra ha straordinarie capacità di ricupero. Lo si nota in luoghi devastati da incendi o eruzioni vulcaniche. Col tempo queste zone tornano a ricoprirsi di fitta vegetazione. E, se si tiene sotto controllo l’inquinamento, il terreno si rigenera anche in quelle parti che erano diventate estensioni desolate. Ciò che più conta, come soluzione radicale del problema dello scempio del suolo il Creatore della terra si propone di “ridurre in rovina quelli che rovinano la terra” e di preservarla secondo il suo proposito originale come dimora eterna dell’umanità. — Rivelazione (Apocalisse) 11:18; Isaia 45:18.
Non è stato il caso
24. Quali domande si possono fare a proposito del cieco caso?
24 Riflettendo su quanto si è detto, c’è da chiedersi: È stato il cieco caso a far sì che la terra si trovasse proprio alla giusta distanza dal sole, la sua fonte di energia sotto forma di luce e calore? È stato il caso a far sì che la terra orbitasse intorno al sole proprio alla giusta velocità, ruotasse sul proprio asse ogni 24 ore, e con la giusta inclinazione? È stato il caso a fornire alla terra un’atmosfera protettiva in grado di sostenere la vita, un’atmosfera formata proprio dalla giusta combinazione di gas? È stato il caso a dotare la terra dell’acqua e del suolo necessari alla produzione di sostanze alimentari? È stato il caso a provvedere tante deliziose varietà multicolori di frutta, verdure e altri alimenti? È stato il caso a conferire tanta bellezza al cielo, ai monti, ai corsi d’acqua, ai laghi, ai fiori, alle piante, agli alberi e a tante altre meravigliose forme di vita?
25. A quale conclusione sono giunti molti per quanto riguarda il nostro straordinario pianeta?
25 Molti sono giunti alla conclusione che difficilmente tutto questo possa essere attribuito al cieco caso. Vedono ovunque l’inconfondibile impronta di un progetto intelligente, intenzionale e premuroso. Riconoscendo questo è più che giusto che i beneficiari ‘temano Dio e gli diano gloria’, perché egli è “Colui che fece il cielo e la terra e il mare e le fonti delle acque”. — Rivelazione 14:7.
[Testo in evidenza a pagina 129]
“La terra è la meraviglia dell’universo, un globo straordinario”
[Testo in evidenza a pagina 135]
Senza ossigeno, uomini e animali morrebbero in pochi minuti
[Testo in evidenza a pagina 137]
“Il cielo è qualcosa di prodigioso”
[Testo in evidenza a pagina 137]
Senza l’acqua, animali e piante non potrebbero assimilare le necessarie sostanze nutritizie
[Testo in evidenza a pagina 141]
La terra reca l’inconfondibile impronta di un progetto intenzionale
[Immagine a tutta pagina a pagina 128]
[Immagine a pagina 131]
La velocità orbitale della terra la mantiene alla giusta distanza dal sole
[Immagine a pagina 136]
Un cielo notturno può avere un fascino tutto particolare
[Immagine a pagina 138]
Raffreddandosi, l’acqua va verso il fondo, ma, poco prima di gelare, torna in superficie. Questo impedisce alla terra di diventare un pianeta di ghiaccio
[Immagine a pagina 139]
Luce solare, anidride carbonica dell’aria, acqua e composti chimici del suolo si combinano miracolosamente producendo sostanze alimentari
[Immagini a pagina 140]
La terra ha sorprendenti capacità di ricupero. In breve tempo la vegetazione ricresce
[Immagine a pagina 141]
È stato il cieco caso a mettere a nostra disposizione tutte queste cose deliziose?
[Diagramma/Immagine a pagina 130]
Ogni casa deve avere un progettista e un costruttore: che dire allora della nostra terra, assai più complessa e “accessoriata”?
[Diagramma]
(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)
Mattoni
Lucernario
Rivestimento in legno
Grondaia
Pluviale
Intonaco esterno
Listelli
Elementi di copertura
A, A-10
12, 12
13, 1
E, E, E, E
[Diagramma/Immagini alle pagine 132 e 133]
L’inclinazione dell’asse terrestre rende possibile il piacevole alternarsi delle stagioni
Estate
Autunno
Inverno
Primavera
[Diagramma]
(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)
Un’inclinazione di 23° e mezzo
[Diagramma/Immagine a pagina 134]
Certi gas, di per sé, sarebbero letali, mentre mescolati insieme nell’atmosfera sostengono la vita
Composizione dell’atmosfera terrestre
78% azoto
21% ossigeno
1% tutti gli altri gas
[Diagramma]
(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)
L’atmosfera protegge la terra dalle radiazioni dannose e dalle meteore