Venere romana, all’Astarte fenicia e cananea, e all’Ishtar babilonese). In cima all’Acrocorinto c’era un tempio consacrato alla sua adorazione dove un migliaio di schiave servivano Afrodite come prostitute del tempio. A ragione Paolo diede ai cristiani di Corinto vigorosi consigli e ammonimenti circa la condotta morale. (I Cor. 6:9–7:11; II Cor. 12:21) A Corinto, naturalmente, c’erano templi di molti altri dèi e dee. Nel tempio di Asclepio, dio della medicina, gli archeologi hanno scoperto riproduzioni di parti del corpo umano in terracotta color carnicino. Queste venivano portate al tempio dai fedeli come offerte votive, e rappresentavano la parte del corpo sofferente (mano, piede, mammelle, ecc.).

Si calcola che la popolazione di Corinto al massimo della sua potenza si aggirasse sui 200.000 cittadini liberi, con forse un numero doppio di schiavi. All’epoca di Paolo era una città cosmopolita, i cui abitanti provenivano da molti paesi. Oltre ai greci, c’erano numerosi italiani, discendenti dei primi colonizzatori. Molti discepoli di Corinto avevano nomi latini, come Giusto, Terzo, Quarto, Gaio, Crispo, Fortunato e Acaico. (Atti 18:7; Rom. 16:22, 23; I Cor. 1:14; 16:17) Molti ebrei vi si erano stabiliti e avevano una sinagoga, frequentata anche da alcuni greci. (Atti 18:4) C’era anche un costante viavai di viaggiatori e commercianti, oltre che di persone in cerca di piaceri in questo centro di attività atletiche e spettacoli. Senza dubbio ciò favoriva un atteggiamento più aperto di quello prevalente in altre città visitate dall’apostolo, inclusa Atene, centro della cultura greca. In visione Paolo fu assicurato che a Corinto c’erano molte persone ben disposte ed egli rimase per un anno e sei mesi in quello strategico punto d’incontro fra l’Oriente e l’Occidente. (Atti 18:9-11) In quel tempo scrisse probabilmente le due lettere ai tessalonicesi.

LA CONGREGAZIONE CRISTIANA

I cristiani Aquila e Priscilla, che come Paolo lavoravano alla fabbricazione di tende, lo accompagnarono quando finalmente s’imbarcò dal porto orientale di Cencrea per la traversata dell’Egeo che l’avrebbe portato a Efeso, in Asia Minore. (Atti 18:18, 19) Tuttavia l’eloquente Apollo rimase per proseguire l’attività di Paolo, innaffiando il seme piantato a Corinto. (Atti 18:24-28; 19:1; I Cor. 3:6) Paolo s’interessava profondamente della congregazione che aveva formato a Corinto, e due volte vi mandò Tito a rappresentarlo; inoltre scrisse due importanti lettere a questa congregazione. (II Cor. 7:6, 7, 13; 8:6, 16, 17; 12:17, 18) Non potendo far loro la breve visita prevista mentre era diretto in Macedonia (II Cor. 1:15, 16, 23), in seguito però Paolo si trattenne tre mesi in Grecia, probabilmente nel 55–56 E.V., e rimase parte del tempo a Corinto, di dove scrisse la lettera ai romani. — Atti 20:2, 3; Rom. 16:1, 23; I Cor. 1:14; vedi CORINTI, LETTERE Ar.

Cormorano

[ebr. shalàkh, tuffatore].

Quest’uccello compare solo nell’elenco degli uccelli dichiarati impuri dalla legge mosaica, che fondamentalmente vietava di mangiare uccelli da preda e necrofagi, ma anche altri, come l’upupa e il cigno. (Lev. 11:17; Deut. 14:17) Il verbo da cui deriva il sostantivo significa “lanciare, gettare”; infatti leggiamo che i pescatori egiziani quando pescavano nel Nilo ‛gettavano [dall’ebraico shalàkh] ami nel fiume’. (Isa. 19:8) I traduttori della Settanta greca ritennero si trattasse del kataràktes, uccello che si tuffa nell’acqua e nuota inseguendo i pesci, mentre la Vulgata latina ha mergulus (da mergere, tuffare). Sembra dunque evidente che il termine ebraico descriveva un uccello tuffatore che si nutre di pesce, e molto probabilmente, secondo diverse traduzioni, si tratta del cormorano, detto anche marangone, assai comune in Palestina, specie lungo la costa del Mediterraneo e anche presso certi specchi d’acqua interni come il Mar di Galilea. Lungo laghi e fiumi si trova, benché non altrettanto spesso, un cormorano di dimensioni più piccole.

Il cormorano è un uccello acquatico un po’ simile a un’anitra. Ha corpo slanciato e colore scuro. È molto veloce e agile nell’acqua; nuota sott’acqua aiutandosi in prevalenza col movimento dei piedi palmati, ma a volte nel lanciarsi all’inseguimento della preda ricorre anche alle ali piuttosto lunghe. Il becco aguzzo e uncinato ne fa un pescatore straordinario, e fin dall’antichità il cormorano veniva addestrato in Oriente a pescare per il suo padrone, il quale gli metteva un collare piuttosto lento che permetteva all’uccello di inghiottire solo i pesciolini più piccoli.

[Figura a pagina 273]

Cormorano adulto

Cornelio

Ufficiale dell’esercito (centurione) al comando di 100 uomini della coorte italica, che aveva casa propria a Cesarea. Il nome suggerisce che poteva essere di famiglia nobile romana. Era “uomo devoto” che “faceva al popolo molti doni di misericordia e faceva di continuo supplicazione a Dio”, “uomo giusto che teme Dio e ben reputato dall’intera nazione dei Giudei”. A tale uomo, nell’autunno del 36 E .V., apparve in visione un angelo che gli disse: “Le tue preghiere e i tuoi doni di misericordia sono ascesi a ricordo dinanzi a Dio”. L’angelo disse inoltre a Cornelio di mandare a chiamare Pietro a Ioppe. — Atti 10:1-22.

Quando Pietro arrivò, Cornelio, in presenza ‛dei suoi parenti e intimi amici’, disse all’apostolo: “Siamo . . . tutti presenti dinanzi a Dio per udire tutte le cose che Geova ti ha comandate di dire”. (Atti 10:24, 33) “Mentre Pietro parlava ancora . . . lo spirito santo scese su tutti quelli che udivano la parola”. Perciò queste persone, fra cui Cornelio è menzionato per nome essendo il personaggio più importante, furono i primi gentili o non ebrei a ricevere “il gratuito dono dello spirito santo”. (Atti 10:44, 45) Il battesimo seguì immediatamente; dopo di che non si sa più nulla della vita e dell’attività di Cornelio.

Cornelio non era un proselito appartenente alla comunità ebraica come alcuni sostengono, anche se era a conoscenza degli scritti dei profeti, faceva doni di misericordia agli ebrei, temeva Dio, pregava di continuo e usava il nome di Geova. Le Scritture indicano chiaramente che questo centurione era un gentile incirconciso nel vero senso della parola. Se Cornelio fosse stato un proselito, Pietro non avrebbe detto che non era lecito a lui, ebreo, frequentare un “uomo di un’altra razza”, in considerazione di quanto era scritto nella Legge a proposito del residente forestiero. (Lev. 19:33, 34; Atti 10:28) Se fosse stato un proselito gli altri sei ebrei che accompagnavano