l’asino selvatico non senta bene; è estremamente guardingo a motivo di un acuto senso dell’udito, della vista e dell’odorato. Se un uomo cercasse di sorprendere quest’animale, esso sfreccerebbe via con la massima rapidità. Gli asini selvatici migrano senza sosta in cerca di verde, spingendosi fin sui monti per trovare pascoli. Si nutrono di piante d’ogni tipo, rosicchiandole fino alle radici. Anche il sale fa parte della loro dieta. (Giob. 39:5-8) La preferenza dell’asino selvatico per la vita libera e senza vincoli, lontano dall’abitato, dà maggior significato al fatto che Nabucodonosor dimorò con questi animali durante i sette anni di pazzia. — Dan. 5:21.

Aspide

(àspide) [gr. aspìs].

Nome usato per diversi serpenti velenosi come la vipera comune europea, la vipera cornuta del deserto e il cobra egiziano. Quest’ultimo è un serpente lungo da m 1,2 a 1,8, bruno con o senza macchie poco distinte.

Il termine “aspide” ricorre una sola volta nella Sacra Bibbia, in Romani 3:13, dove l’apostolo Paolo dice dei peccatori: “Veleno di aspidi è dietro le loro labbra”. Qui l’apostolo citava dal Salmo 140:3: “Il veleno della vipera cornuta è sotto le loro labbra”. Il Third New International Dictionary (ed. 1961) di Webster dice a proposito dell’“aspide” nell’antichità: “Variamente identificato con la vipera cornuta o con un piccolo cobra africano”.

Assemblea

Vedi FESTA.

Assenzio

Nome volgare di molte piante erbacee dal fusto legnoso, il sapore amarissimo e molto aromatiche. Diverse varietà di assenzio crescono in Palestina, specie nelle zone desertiche. Nelle Scritture l’assenzio viene paragonato alle conseguenze dell’immoralità (Prov. 5:4) e all’amara esperienza che Giuda e Gerusalemme avrebbero avuta ed effettivamente ebbero per mano dei babilonesi. (Ger. 9:15; 23:15; Lam. 3:15, 19) Rappresenta anche l’ingiustizia (Amos 5:7; 6:12) ed è menzionato a proposito degli apostati. (Deut. 29:18) In Rivelazione 8:11 assenzio sta a indicare una sostanza amara e velenosa.

Asse, signori dell’

Il termine ebraico s^eranìm (sing. sèren), evidentemente parola presa a prestito dalla lingua filistea e resa variamente “prìncipi” (VR); “sàtrapi” (Ri); “signori dell’asse” (NM); e “capi” (LXX), si scrive in modo identico alla parola ebraica per “assi” di I Re 7:30. È un titolo attribuito ai cinque signori che governavano le città filistee di Gaza, Ascalon, Asdod, Ecron e Gat, evidentemente perché la loro era una coalizione o alleanza. Dato che secondo Amos 9:7 i filistei giunsero sulla costa di Canaan da Creta, isola non lontana dal Mar Egeo, alcuni hanno ritenuto che sèren fosse una parola egea.

I signori dell’asse dominavano la Filistea come sovrani di singole città–stato e come consiglio di pari per risolvere questioni di mutuo interesse. Achis è chiamato re di Gat. (I Sam. 21:10; 27:2) Evidentemente non era un re nel vero senso della parola ma piuttosto un principe. Quindi il titolo di “principe” (ebr. sar) è a volte attribuito a questi governanti. — I Sam. 18:30; 29:2-4.

Per tutta la storia d’Israele, specialmente finché non furono sottomessi da Davide, erano nemici acerrimi del popolo di Geova, e molte volte si allearono con altre nazioni contro Israele, spesso assoggettandolo a oppressiva dominazione. Davide ridusse il loro potere tanto che non costituirono più una rilevante minaccia. Dopo l’epoca di Davide, il termine “signori dell’asse” non è più usato, ma a questi sovrani è attribuito il titolo di “re”. — Ger. 25:20; Zacc. 9:5; vedi FILISTEA, FILISTEI.

Assiria

Nome della nazione che anticamente occupava la parte settentrionale della Mesopotamia, cioè l’estrema regione settentrionale dell’odierno Iraq. Grosso modo era compresa nel triangolo formato dal Tigri e dal Piccolo Zab, fiumi che ne costituivano il confine occidentale e meridionale, mentre i monti dell’antica Armenia formavano il confine settentrionale, e i monti Zagros e la Media il confine orientale. Si noti però che questi confini erano piuttosto instabili, infatti quando Babilonia si indebolì l’Assiria si estese a S del Piccolo Zab, per ritirarsi quando le vicende politiche assire non erano floride e quelle di Babilonia erano in ascesa. Tale instabilità si verificava anche per gli altri confini e particolarmente per quello del Tigri, dato che l’Assiria estese ben presto la sua influenza a O del fiume. L’impero assiro naturalmente includeva una zona molto più estesa.

Per tutta la loro storia, fra Assiria e Babilonia ci furono sempre rapporti molto stretti. Erano stati confinanti che occupavano insieme una regione priva di veri confini naturali che servissero a delimitarne i territori. Comunque la regione dell’Assiria propriamente detta era prevalentemente montuosa, con terreno in genere accidentato e un clima più corroborante di quello della Babilonia. Pare che la popolazione fosse più energica e aggressiva di quella babilonese. Nei bassorilievi gli assiri sono rappresentati con fisico robusto, carnagione scura, barba e sopraccigli folti e naso prominente.

Assur, l’unica città dell’Assiria a O del Tigri, si pensa sia stata in origine la capitale della regione. In seguito però Ninive divenne la capitale più importante, mentre sia Cala che Khorsabad furono saltuariamente la capitale di alcuni monarchi assiri. Una strada carovaniera che portava al Mediterraneo e in Asia Minore attraversava la parte settentrionale dell’Assiria, e altre strade si diramavano verso l’Armenia e la regione del lago di Urmia. L’Assiria combatté molte delle sue guerre per conquistare o mantenere il controllo di tali strade carovaniere.

MILITARISMO

L’Assiria era essenzialmente una potenza militare e il quadro storico delle sue imprese è pieno di crudeltà e avidità. Assurnasirpal II, uno dei suoi monarchi guerrieri, descrive così la punizione da lui inflitta a una città ribelle:

“Innalzai una colonna presso la porta della città e flagellai tutti i capi della rivolta, e con la loro pelle rivestii la colonna. Alcuni murai all’interno della colonna, alcuni infilzai sui pali sopra la colonna, . . . E tagliai gli arti degli ufficiali, degli ufficiali reali che si erano ribellati. . . .

“Molti prigionieri fra loro arsi nel fuoco, e molti presi vivi. Ad alcuni tagliai il naso, gli orecchi e le dita, a molti cavai gli occhi. Feci una colonna coi viventi e un’altra con le teste, e legai le loro teste al tronco degli alberi tutt’attorno alla città. Bruciai nel fuoco i loro giovani e le loro ragazze.

“Venti uomini presi vivi e murai nelle mura del palazzo . . .

“Il resto dei loro guerrieri feci morire di sete nel deserto dell’Eufrate . . . ”.

Bassorilievi spesso raffigurano prigionieri trascinati da corde attaccate a uncini che ne trapassavano

Assassino

Vedi CITTÀ DI RIFUGIO; OMICIDIO.