Uno di questi profeti fu Ezechiele, che cominciò la sua opera profetica nel 613 a.E.V. in esilio a Babilonia. La posizione di Ezechiele era simile a quella di una sentinella che aveva la responsabilità di avvertire le persone in tempo di pericolo. Chi non dava ascolto all’avvertimento doveva assumersi la responsabilità della propria morte. Anche se Ezechiele come sentinella fosse venuto meno al suo dovere, l’illegalità del popolo li rendeva meritevoli di morte e quindi la loro morte non sarebbe stata un’ingiustizia. Ezechiele, comunque, sarebbe stato colpevole di negligenza criminosa. (Ezec. 33:1-6) Imprimendo questo fatto sulla mente di Ezechiele, Geova dichiarò:

“Riguardo a te, o figlio d’uomo, ti ho fatto sentinella alla casa d’Israele, e tu devi udire dalla mia bocca la parola e dare loro l’avvertimento da parte mia. Quando dico a qualcuno malvagio: ‘O malvagio, positivamente morrai!’ ma tu in effetti non parli per avvertire il malvagio dalla sua via, egli stesso morrà come malvagio nel suo proprio errore, ma io richiederò il suo sangue dalla tua propria mano. Ma riguardo a te, nel caso che tu effettivamente avverti qualcuno malvagio perché si volga dalla sua via ma egli effettivamente non si volge dalla sua via, egli stesso morrà nel suo proprio errore, mentre tu stesso per certo libererai la tua propria anima”. — Ezec. 33:7-9.

Quelli che rispondono all’avvertimento di Dio dato per mezzo dei suoi servitori non hanno ragione di temere che la loro passata condotta sia loro imputata. Geova Dio prende “diletto non nella morte del malvagio, ma in quanto qualcuno malvagio si volge dalla sua via ed effettivamente continua a vivere”. (Ezec. 33:11) Naturalmente, se i giusti abbandonano il corso di fedeltà, non saranno risparmiati dall’avverso giudizio. Che una persona muoia o continui a vivere dipende dalla sua reputazione al tempo in cui viene eseguito il giudizio divino. Geova disse per mezzo di Ezechiele:

“Quando dico al malvagio: ‘Positivamente morrai’, ed egli effettivamente si volge dal suo peccato e pratica il diritto e la giustizia, e il malvagio rende la medesima cosa impegnata, ripaga le medesime cose prese mediante rapina, ed effettivamente cammina nei medesimi statuti della vita non facendo ingiustizia, positivamente continuerà a vivere. Egli non morrà. Nessuno dei suoi peccati coi quali ha peccato sarà ricordato contro di lui. Ha praticato diritto e giustizia. Egli positivamente continuerà a vivere. Quando qualcuno giusto si volge dalla sua giustizia ed effettivamente commette ingiustizia, ne deve anche morire. E quando qualcuno malvagio si volge dalla sua malvagità ed effettivamente pratica diritto e giustizia . . . egli stesso continuerà a vivere”. — Ezec. 33:14-16, 18, 19.

A motivo della sua fedeltà come sentinella, non fu espresso contro Ezechiele un avverso giudizio. Egli continuò a vivere e ricevette la conferma dell’attendibilità dei suoi avvertimenti profetici su Gerusalemme. Egli narra:

“Col passar del tempo accadde nel dodicesimo anno,a nel decimo mese, il quinto giorno del mese del nostro esilio, che venne a me lo scampato da Gerusalemme, dicendo: ‘La città è stata abbattuta!’” — Ezec. 33:21.

Per un comune Giudeo o Israelita questa sarebbe stata una notizia straziante. Ma Geova Dio vi aveva preparato Ezechiele in anticipo. Geova sapeva che lo scampato era vicino al termine della sua fuga e sul punto di dare la notizia. Così la sera del giorno che quel tale arrivò Geova parlò a Ezechiele in base al fatto che Gerusalemme era già stata distrutta e nel paese di Giuda c’erano ancora alcuni superstiti. Ezechiele ci dice:

“Or la medesima mano di Geova era stata su di me la sera [quando cominciava il giorno giudaico] prima della venuta dello scampato, ed Egli apriva la mia bocca prima che quel tale venisse da me la mattina, e la mia bocca si aprì e io non fui più senza parola.b E la parola di Geova mi era rivolta, dicendo: ‘Figlio d’uomo, gli abitanti di questi luoghi devastati dicono pure riguardo al suolo d’Israele: “Abraamo fu solo uno eppure prese possesso del paese. E noi siamo molti; il paese ci è stato dato come qualche cosa da possedere”. Perciò di’ loro: “Il Sovrano Signore Geova ha detto questo: ‘Voi continuate a mangiare col sangue, e continuate ad alzare gli occhi ai vostri idoli di letame, e continuate a versar sangue. Dovreste dunque possedere il paese? Avete fatto affidamento sulla vostra spada. Avete fatto una cosa detestabile, e avete contaminato ciascuno la moglie del suo compagno. Dovreste dunque possedere il paese?’”’” — Ezec. 33:22-26, NW.

Quegli impenitenti non sarebbero stati lasciati nel paese dato da Dio. Il paese sarebbe stato assolutamente desolato di uomini e animali domestici, senza che alcuno nemmeno l’attraversasse per timore che fosse frequentato dai demoni. Il paese doveva restare desolato in questa maniera per un intero periodo di settant’anni, onde avesse un periodo di sabato, per compensare tutti gli anni sabatici che i Giudei non avevano osservati. (2 Cron. 36:17-23; si paragonino Daniele 9:1, 2; Geremia 9:11; 26:9; 32:43; 33:10-12; 34:22). Geova disse a Ezechiele:

“Come io vivo, sicuramente quelli che sono nei luoghi devastati cadranno mediante la stessa spada; e chi è sulla superficie del campo, per certo lo darò in pasto alla bestia selvaggia; e quelli che sono nei luoghi fortificati e nelle caverne morranno mediante la stessa pestilenza. Ed effettivamente farò del paese una plaga desolata, perfino una desolazione, e si dovrà far cessare l’orgoglio della sua forza e i monti d’Israele dovranno rendersi desolati, senza che vi passi alcuno. E dovranno conoscere che io sono Geova quando avrò fatto del paese una plaga desolata, perfino una desolazione, a motivo di tutte le loro cose detestabili che han fatte”. — Ezec. 33:27-29.

Questi superstiti non erano stati i soli a mancar di apprezzare il grande amore e la misericordia di Geova nel far dare l’avvertimento. Neppure i compagni d’esilio di Ezechiele presero sul serio la sua attività profetica. Geova disse riguardo a quegli esiliati:

“I figli del tuo popolo parlano l’uno con l’altro di te accanto ai muri e agli ingressi delle case, e l’uno ha parlato con l’altro, ciascuno col suo fratello, dicendo: ‘Venite, vi prego, e udite qual è la parola che esce da Geova’. E verranno a te, come la venuta del popolo, e sederanno dinanzi a te come mio popolo; e per certo udranno le tue parole ma non le metteranno in pratica, poiché esprimono con la loro bocca desideri bramosi e il loro cuore va dietro al loro guadagno ingiusto. Ed ecco, tu sei per loro come un canto di amanti sensuali, come uno con una bella voce e che suona bene uno strumento a corda. E per certo udranno le tue parole, ma non c’è nessuno che le metta in pratica. E quando si avvererà — ecco, si deve avverare — dovranno anche conoscere che un profeta stesso è stato in mezzo a loro”. — Ezec. 33:30-33.

Oggi viviamo in un tempo molto simile a quello di Ezechiele. Benché professino d’essere in una relazione di patto con Dio come lo era l’antico Israele, i membri delle chiese della cristianità si comportano come l’infedele Israele dell’antichità. Le medesime condizioni descritte dall’apostolo Paolo in II Timoteo 3:1-5 sono chiaramente manifeste fra coloro che professano di servire Dio. Leggiamo:

“Sappi questo, che negli ultimi giorni vi saranno tempi difficili. Poiché gli uomini saranno amanti di se stessi, amanti del denaro, millantatori, superbi, bestemmiatori, disubbidienti ai genitori, ingrati, sleali, senza affezione naturale, non disposti a nessun accordo, calunniatori, senza padronanza di sé, fieri, senza amore per la bontà, traditori, testardi, gonfi d’orgoglio, amanti dei piaceri anziché amanti di Dio, aventi una forma di santa devozione ma mostrandosi falsi alla sua potenza”.