nell’esortazione di Paolo a Timoteo, “predica la parola, datti ad essa con urgenza in tempo favorevole, in tempo difficoltoso”, il contesto sottolinea soprattutto l’importanza di predicare nella congregazione, ma in senso generale e su più ampia scala, come viene compiuta da un sorvegliante. (II Tim. 4:2) La lettera di Paolo a Timoteo è una lettera pastorale, cioè indirizzata a uno che svolgeva opera pastorale fra i cristiani, e offre consigli su tale ministero direttivo. Prima di questa esortazione a ‘predicare la parola’, Paolo aveva avvertito Timoteo che l’apostasia cominciava a manifestarsi e doveva assumere proporzioni allarmanti. (II Tim. 2:16-19; 3:1-7) Dopo aver esortato Timoteo ad attenersi alla “parola” nella sua predicazione e a non allontanarsene, Paolo indica la necessità di farlo con urgenza, dicendo: “Vi sarà un periodo di tempo in cui non sopporteranno il sano insegnamento”, ma anzi cercheranno maestri che insegnino secondo i loro desideri e così “allontaneranno i loro orecchi dalla verità”. Non si trattava dunque di estranei, ma di persone entro la congregazione stessa. (II Tim. 4:3, 4) Perciò Timoteo non doveva perdere l’equilibrio spirituale, ma essere costante nel dichiarare francamente ai fratelli la parola di Dio (non filosofie umane o inutili speculazioni), anche se questo poteva procurargli difficoltà e sofferenza da parte di chi, nelle congregazioni, aveva una tendenza sbagliata. (Confronta I Timoteo 6:3-5, 20, 21; II Timoteo 1:6-8, 13; 2:1-3, 14, 15, 23-26; 3:14-17; 4:5). Così facendo avrebbe scoraggiato l’apostasia e sarebbe stato libero dalla colpa del sangue, proprio come Paolo. — Atti 20:25-32.

PREDICAZIONE AGLI SPIRITI IN PRIGIONE

In I Pietro 3:19, 20, dopo aver descritto la risurrezione di Gesù alla vita spirituale, l’apostolo dice: “In questo stato pure andò a predicare agli spiriti in prigione, che una volta erano stati disubbidienti quando la pazienza di Dio aspettava ai giorni di Noè, mentre era costruita l’arca”. Commentando questo versetto, W. E. Vine dice: “In I Piet. 3:19 il probabile riferimento non è a una buona notizia (che non c’è alcuna vera prova che Noè abbia predicato, e neanche esiste prova che gli spiriti di uomini antidiluviani siano effettivamente ‘in prigione’), ma all’attività di Cristo dopo la Sua risurrezione nel proclamare la Sua vittoria a decaduti spiriti angelici”. (Expository Dictionary of New Testament Words, Vol. III, p. 201) Come si è detto, kerỳsso si riferisce a una proclamazione non soltanto di cose buone ma anche di cose cattive, come quando Giona proclamò l’imminente distruzione di Ninive. Gli unici spiriti in prigione menzionati nelle Scritture son quegli angeli dei giorni di Noè che furono ‘consegnati in fosse di dense tenebre’ (II Piet. 2:4, 5) e “riservati al giudizio del gran giorno con legami sempiterni”. (Giuda 6) Perciò la predicazione da parte del risuscitato Gesù a quegli angeli malvagi poteva essere soltanto l’annuncio di un giudizio.

Prefetto

Funzionario di grado inferiore al satrapo nel governo babilonese. Il titolo viene usato in Daniele 2:48 in relazione ai “saggi”. Sembra che questi “saggi” fossero definiti tali per le loro mansioni ufficiali. Daniele, oltre a essere uno dei tre alti funzionari di Nabucodonosor, fu nominato capo prefetto su tutti i “saggi”. — Dan. 2:48; 3:2, 3, 27.

Sotto la dominazione di Dario il Medo, i funzionari di corte ‘si accalcavano’ intorno al re; questo starebbe a indicare che erano un buon numero. Essi dissero che tutti i funzionari, inclusi i prefetti, raccomandavano che fosse emanata una legge che, per trenta giorni, permettesse di rivolgere suppliche soltanto al re. Daniele continuò a supplicare Geova, e fu liberato, mentre i cospiratori stessi perirono nella fossa dei leoni. — Dan. 6:6, 7, 24.

Preghiera

Pregare significa rivolgersi con devozione al vero Dio o a falsi dèi. Il semplice parlare con Dio non è necessariamente una preghiera, come è evidente dal giudizio emesso in Eden e nel caso di Caino. (Gen. 3:8-13; 4:9-14) La preghiera richiede devozione, fiducia, rispetto, e indica che ci si affida a colui al quale è rivolta la preghiera. I vari termini ebraici e greci che hanno relazione con la preghiera hanno il significato di chiedere, far richiesta, implorare, supplicare, invocare, implorare favore, interrogare, e anche lodare, ringraziare e benedire.

Naturalmente richieste e suppliche possono essere rivolte anche a uomini, e nelle lingue originali questi termini a volte sono usati in tal senso (Gen. 44:18; 50:17; Atti 25:11), non col significato religioso del termine italiano “preghiera”. Uno potrebbe “supplicare” o “implorare” qualcun altro di fare una determinata cosa, ma non per questo lo considererebbe il suo Dio. Non gli rivolgerebbe, per esempio, una richiesta in silenzio, né lo farebbe quando la persona non fosse visibilmente presente, come si fa in preghiera a Dio.

L’“UDITORE DI PREGHIERA”

L’intera Bibbia attesta che Geova è il solo a cui si deve rivolgere la preghiera (Sal. 5:1, 2; Matt. 6:9); egli è l’“Uditore di preghiera” (Sal. 65:2; 66:19), e ha il potere di intervenire a favore di chi prega. (Mar. 11:24; Efes. 3:20) Viene rilevato come sia stupido rivolgere preghiere a falsi dèi e alle loro immagini idolatriche, dato che gli idoli non sono in grado di udire né di agire, e gli dèi che rappresentano non si possono neanche minimamente paragonare al vero Dio. — Giud. 10:11-16; Sal. 115:4, 6; Isa. 45:20; 46:1, 2, 6, 7.

Anche se alcuni sostengono che si possono rivolgere preghiere ad altri, come al Figlio di Dio, non è assolutamente così. È vero che in rari casi parole vengono rivolte a Gesù Cristo in cielo. Stefano, in punto di morte, si rivolse a Gesù dicendo: “Signore Gesù, ricevi il mio spirito”. (Atti 7:59) Tuttavia il contesto rivela una circostanza che spiega questa espressione inconsueta. Stefano in quel momento aveva avuto una visione di “Gesù in piedi alla destra di Dio”, e quindi si sentì autorizzato a rivolgere questa supplica a colui che riconosceva quale capo della congregazione cristiana. (Atti 7:55, 56; Col. 1:18) Similmente, nella conclusione di Rivelazione, l’apostolo Giovanni dice: “Amen! Vieni, Signore Gesù”. (Riv. 22:20) Ma ancora una volta il contesto indica che, in visione (Rivelazione 1:10; 4:1, 2), Giovanni aveva udito Gesù parlare della sua futura venuta e quindi rispose con le parole citate sopra, che esprimevano il suo desiderio che venisse. (Riv. 22:16, 20) Sia nel caso di Stefano che in quello di Giovanni, la situazione era alquanto simile a quella in cui si svolse la conversazione tra Giovanni e un personaggio celeste nella visione di Rivelazione. (Riv. 7:13, 14; confronta Atti 22:6-22). Nulla indica che discepoli cristiani si rivolgessero al risuscitato Gesù in altre circostanze. Infatti l’apostolo Paolo scrive: “In ogni cosa le vostre richieste siano rese note a Dio con preghiera e supplicazione insieme a rendimento di grazie”. — Filip. 4:6.

Per mezzo del sangue di Gesù, offerto in sacrificio a Dio, “abbiamo baldanza per la via d’ingresso nel luogo santo”, vale a dire abbiamo l’ardire di accostarci alla presenza di Dio in preghiera, “con cuore sincero nella piena certezza della fede”. (Ebr. 10:19-22) Gesù Cristo è dunque la sola e unica “via” per riconciliarsi con Dio e rivolgersi a Dio in preghiera. — Giov. 14:6; 15:16; 16:23, 24; I Cor. 1:2; Efes. 2:18; vedi GESÙ CRISTO (Il suo posto nel proposito di Dio).

QUELLI CHE DIO ODE

Persone “di ogni carne” possono accostarsi all’“Uditore di preghiera”, Geova Dio. (Sal. 65:2; Atti 15:17) Anche all’epoca in cui Israele era la “privata proprietà” di Dio, il popolo del patto, gli stranieri potevano rivolgersi a Geova in preghiera riconoscendo Israele quale strumento costituito da Dio, e il tempio di Gerusalemme quale luogo da lui scelto per i sacrifici. (Deut. 9:29; II Cron. 6:32, 33; confronta Isaia 19:22). In seguito, con la morte di Cristo, la distinzione tra ebrei e gentili fu eliminata per sempre. (Efes. 2:11-16) In casa dell’italiano Cornelio, Pietro riconobbe che “Dio non è parziale, ma in ogni nazione l’uomo che lo teme e opera giustizia gli è accettevole”. (Atti 10:34, 35) Il fattore determinante, dunque, è il cuore dell’individuo e ciò che il cuore lo spinge a fare. (Sal. 119:145; Lam. 3:41) Quelli che osservano i comandamenti di Dio e fanno “le cose che sono piacevoli agli occhi suoi” hanno la certezza che i suoi “orecchi” li odono. — I Giov. 3:22; Sal. 10:17; Prov. 15:8; I Piet. 3:12.

Viceversa, quelli che non osservano la Parola e la legge di Dio, ma spargono sangue innocente e compiono altre azioni malvage, non sono uditi con favore da Dio; le loro preghiere gli sono ‘detestabili’. (Prov. 15:29; 28:9; Isa. 1:15; Mic. 3:4) La stessa preghiera di persone del genere può ‘diventare un peccato’. (Sal. 109:3-7) Il re Saul, con la sua presunzione, il suo comportamento ribelle, perse il favore di Dio e, benché “interrogasse Geova, Geova non gli rispondeva mai, né mediante sogni né mediante gli Urim né mediante i profeti”. (I Sam. 28:6) Gesù disse che gli ipocriti, che cercavano di attirare l’attenzione sulla devozione che ostentavano nel pregare, ricevevano “appieno la loro ricompensa” dagli uomini, ma non da Dio. (Matt. 6:5) I farisei dall’aria pia facevano lunghe preghiere, si vantavano della propria moralità superiore, eppure furono condannati da Dio per la loro ipocrisia. (Mar. 12:40; Luca 18:10-14) Anche se si avvicinavano con la bocca, il loro cuore era lontano da Dio e dalla sua Parola di verità. — Matt. 15:3-9; confronta Isaia 58:1-9.

Bisogna aver fede in Dio e nel fatto che è il “rimuneratore di quelli che premurosamente lo cercano” (Ebr. 11:6), e accostarsi con la “piena certezza della fede”. (Ebr. 10:22, 38, 39) È essenziale riconoscere la propria condizione peccaminosa e, qualora si siano commessi peccati gravi, si deve ‘placare la faccia di Geova’ (I Sam. 13:12; Dan. 9:13) inducendo prima di tutto il proprio cuore a sincero pentimento, umiltà e contrizione. (II Cron. 34:26-28; Sal. 51:16, 17; 119:58) Allora Dio potrà lasciarsi supplicare, concedere il perdono e udire con favore. (II Re 13:4; II Cron. 7:13, 14; 33:10-13; Giac. 4:8-10) Non si avrà più l’impressione che Dio abbia ‘ostruito l’accesso a se stesso con una massa di nuvole, affinché la preghiera non passi’. (Lam. 3:40-44) Anche se l’accesso a Dio potrebbe non essere completamente precluso, le preghiere possono essere “impedite” se non si seguono i consigli di Dio. (I Piet. 3:7) Chi chiede perdono deve essere disposto a perdonare altri. — Matt. 6:14, 15; Mar. 11:25; Luca 11:4.

APPROPRIATI ARGOMENTI DI PREGHIERA

Fondamentalmente le preghiere includono confessione (II Cron. 30:22), richieste (Ebr. 5:7), espressioni di lode e ringraziamento (Sal. 34:1; 92:1) e voti. (I Sam. 1:11; Eccl. 5:2-6) La preghiera insegnata da Gesù ai discepoli era evidentemente un modello, come risulta dal fatto che in altre occasioni Gesù stesso, e anche i discepoli, nel pregare non si attennero rigidamente a quelle parole. (Matt. 6:9-13) Nelle parole iniziali, quella preghiera modello prende in considerazione la questione principale, la santificazione del nome di Dio che cominciò a essere vituperato con la ribellione in Eden, e l’attuazione della volontà di Dio mediante il Regno promesso, governo retto dal profetizzato Seme, il Messia. (Gen. 3:15; vedi GEOVA [Il Nome deve essere santificato e rivendicato]). Una preghiera del genere richiede che chi la pronuncia sia decisamente dalla parte di Dio.

La parabola di Gesù in Luca 19:11-27 spiega cosa significhi la ‘venuta del Regno’: la sua venuta per giudicare, cioè per distruggere tutti gli oppositori, e recare sollievo e premiare quelli che sperano in esso. (Confronta Rivelazione 16:14-16; 19:11-21). L’espressione “si compia la tua volontà, come in cielo, anche sulla terra”, non si riferisce dunque principalmente al fatto che esseri umani facciano la volontà di Dio, ma all’intervento stesso di Dio per adempiere la sua volontà nei confronti della terra e dei suoi abitanti, alla manifestazione della sua potenza per realizzare il suo dichiarato proposito. Chi prega, naturalmente, esprime anche in tal modo di preferire tale volontà e sottomettervisi. (Confronta Matteo 26:39). La richiesta del pane quotidiano, del perdono, della protezione contro la tentazione e della liberazione dal malvagio, è strettamente legata al desiderio di chi prega di continuare a vivere nel favore di Dio. Egli esprime questo desiderio per tutti quelli che hanno la sua stessa fede, non solo per sé. — Confronta Colossesi 4:12.

Questi punti della preghiera modello sono di fondamentale importanza per tutti gli uomini di fede ed esprimono bisogni che tutti hanno in comune. Tuttavia le Scritture mostrano che ci sono molte altre cose che possono influire sui singoli individui in misura maggiore o minore o che sono il risultato di particolari circostanze o occasioni; anche questi sono appropriati argomenti di preghiera. Pur non essendo menzionati specificamente nella preghiera modello di Gesù, hanno comunque relazione con i punti da lui trattati. Quindi le preghiere personali possono abbracciare effettivamente ogni aspetto della vita. — Giov. 16:23, 24; Filip. 4:6; I Piet. 5:7.

Tutti giustamente chiedono maggior conoscenza, intendimento e sapienza (Sal. 119:33, 34; Giac. 1:5); ma alcuni possono averne bisogno in modo particolare. Possono chiedere di essere guidati da Dio nel prendere decisioni di natura giudiziaria, come fece Mosè (Eso. 18:19, 26; confronta Numeri 9:6-9; 27:1-11; Deuteronomio 17:8-13), o nell’affidare speciali incarichi ad alcuni fra il popolo di Dio. (Num. 27:15-18; Luca 6:12, 13; Atti 1:24, 25; 6:5, 6) Possono chiedere forza e sapienza per svolgere certe mansioni o per affrontare particolari prove o pericoli. (Gen. 32:9-12; Luca 3:21; Matt. 26:36-44) Le ragioni per benedire e ringraziare Dio possono variare secondo le vicende personali di ciascuno. — I Cor. 7:7; 12:6, 7; I Tess. 5:18.

In I Timoteo 2:1, 2, l’apostolo parla di preghiere fatte “riguardo a ogni sorta di uomini, riguardo a re e a tutti quelli che sono altolocati”. Durante l’ultima sera trascorsa insieme ai discepoli, Gesù, in preghiera, disse che non faceva richieste per il mondo, ma per quelli che Dio gli aveva dati, i quali non facevano parte del mondo, anzi