² Con gran gioia dei discepoli, il risuscitato Gesù apparve loro in più occasioni prima di ascendere al Padre. (I Cor. 15:3-8; Giov. 20:20) Egli fu così in grado di dare ulteriori istruzioni circa l’opera futura. In Galilea disse:

“Ogni autorità mi è stata data in cielo e sulla terra. Andate dunque e fate discepoli delle persone di tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello spirito santo, insegnando loro ad osservare tutte le cose che vi ho comandate. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni fino al termine del sistema di cose”. (Matt. 28:18-20)

L’opera cristiana di fare discepoli, battezzarli e insegnare loro, doveva raggiungere persone di tutte le nazioni. Come fu incoraggiante sapere che il risuscitato Figlio di Dio sarebbe stato con i cristiani nell’opera del Regno tutti i giorni fino al termine del sistema di cose!

³ Gesù aveva promesso ai discepoli che avrebbero ricevuto un soccorritore, lo spirito santo. (Giov. 14:16, 26) Cosa sarebbe stato e come avrebbe operato? Subito prima di ascendere al Padre, Gesù disse ai discepoli:

“Riceverete potenza quando lo spirito santo sarà arrivato su di voi, e mi sarete testimoni in Gerusalemme e in tutta la Giudea e la Samaria e fino alla più distante parte della terra”. (Atti 1:8)

Che grandiose prospettive di testimonianza! I discepoli tornarono a Gerusalemme, e lì perseverarono nella preghiera. Il cinquantesimo giorno dalla risurrezione di Gesù era la Pentecoste, e i discepoli erano tutti riuniti in un solo luogo. Improvvisamente si udì “un rumore simile a quello di una forte brezza che soffia”, e vi furono altre manifestazioni miracolose. Geova stava versando su di loro il promesso spirito santo, la sua forza attiva. Cosa li spinse a fare quello spirito? Li indusse ‘a parlare, ad esprimersi’. — Atti 2:1-4.

⁵ Questa testimonianza compiuta grazie al potere dello spirito santo aveva prodotto molti nuovi lodatori di Geova. Questi a loro volta si rallegravano dando ogni giorno testimonianza in pubblico e riempiendo Gerusalemme con la “buona notizia”. Pietro e Giovanni presero la direttiva in quest’opera, esortando la gente a pentirsi e a ricevere il perdono dei peccati, onde ottenere ristoro spirituale da Geova. Molti ascoltavano lietamente la “buona notizia”, ma fra questi non c’erano i capi sacerdoti, il capitano del tempio e i sadducei. Essi arrestarono Pietro e Giovanni e li posero sotto custodia. Così i discepoli cominciarono a sentire l’odio di cui Gesù li aveva preavvertiti, dicendo:

“Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi; perciò mostratevi cauti come serpenti e innocenti come colombe. Guardatevi dagli uomini; poiché vi consegneranno alle corti locali, e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe. Infatti, sarete trascinati per amor mio davanti a governatori e re, in testimonianza a loro e alle nazioni. Comunque, quando vi consegneranno, non siate ansiosi di come parlerete o di ciò che dovrete dire; poiché ciò che dovrete dire vi sarà dato in quell’ora; giacché non sarete voi a parlare, ma lo spirito del Padre vostro parlerà mediante voi”. (Matt. 10:16-20)

Comunque, quei “pescatori di uomini” potevano già rallegrarsi dell’abbondante pesca di circa 5.000 nuovi credenti. Come dovettero ringraziare Geova per quell’aumento! Anche noi siamo incoraggiati dal loro rapporto di servizio. — Atti 4:1-4.

⁶ Il giorno seguente vi fu una riunione dei governanti, ed essi interrogarono Pietro e Giovanni sulla loro attività, inclusa la guarigione di uno storpio. Questo fornì l’occasione di dare altra testimonianza in pubblico. Secondo la promessa di Gesù, Pietro ricevette potenza dallo spirito santo e disse:

“Governanti del popolo e anziani, se in questo giorno siamo esaminati, in base a un’opera buona fatta a un uomo infermo, circa da chi quest’uomo è stato sanato, sia noto a voi tutti e a tutto il popolo d’Israele, che nel nome di Gesù Cristo il Nazareno, che voi metteste al palo ma che Dio ha destato dai morti, mediante lui, quest’uomo è sano davanti a voi. Questa è ‘la pietra, che è stata da voi edificatori considerata di nessun conto, la quale è divenuta la testa dell’angolo’. Inoltre, non vi è salvezza in nessun altro, poiché non vi è sotto il cielo nessun altro nome dato fra gli uomini mediante cui dobbiamo esser salvati”. (Atti 4:8-12)

Queste importantissime verità dovevano essere proclamate! Perciò gli apostoli furono espliciti. Non esitarono. Pietro e Giovanni erano semplici pescatori, ma erano stati addestrati da Gesù a parlare in modo dinamico, con fiducia e convinzione. Come testimoni di Geova, parlavano perché volevano dichiarare la parola di Dio. — Confronta Giovanni 7:15-18, 45, 46.

⁸ Ma le semplici minacce avrebbero fermato quei cristiani testimoni di Geova? Noi cristiani d’oggi facciamo bene a riflettere sul loro intrepido esempio:

“Allora [i governanti] li chiamarono e ingiunsero loro di non dire in nessun luogo alcuna espressione né di insegnare in base al nome di Gesù. Ma, rispondendo, Pietro e Giovanni dissero loro: ‘Se è giusto dinanzi a Dio ascoltare voi anziché Dio, giudicatelo voi stessi. Ma in quanto a noi, non possiamo smettere di parlare delle cose che abbiamo viste e udite’”. (Atti 4:18-20)

I governanti, temendo l’opinione pubblica, liberarono gli apostoli dopo averli minacciati. Con l’aiuto dello spirito di Dio quei cristiani avevano sconfitto la persecuzione.

⁹ Dopo essere stati liberati, gli apostoli tornarono nella congregazione. Comunicarono ai fratelli ciò che era accaduto, e quindi la congregazione fece quello che i cristiani dovrebbero sempre fare in tali circostanze. Si rivolsero a Geova in preghiera. Quella fu una preghiera di fede, che espresse il loro vivo desiderio di continuare a servire Dio. Essi dissero:

“Sovrano Signore, tu sei Colui che hai fatto il cielo e la terra e il mare e tutte le cose che sono in essi, e che per mezzo dello spirito santo hai detto per bocca del nostro antenato Davide, tuo servitore: ‘Perché le nazioni son divenute tumultuose e i popoli han meditato cose vuote? I re della terra han preso la loro decisione e i governanti si sono ammassati come un sol uomo contro Geova e contro il suo unto’. Ed Erode e Ponzio Pilato con gli uomini delle nazioni e coi popoli d‘Israele si sono effettivamente radunati in questa città contro il tuo santo servitore Gesù, che tu hai unto, per fare le cose che la tua mano e il tuo consiglio avevano preordinato dover avvenire. E ora, Geova, presta attenzione alle loro minacce, e concedi ai tuoi schiavi di continuare a dichiarare la tua parola con ogni baldanza, mentre stendi la mano per sanare e mentre segni e portenti avvengono per mezzo del nome del tuo santo servitore Gesù”. — Atti 4:24-30.

¹⁰ I discepoli non chiesero d’essere esonerati dal compito o sottratti alle minacce dei nemici della verità. Sapevano quale incarico Geova aveva dato loro: essere suoi testimoni. Il loro sincero desiderio era quello di continuare a dichiarare la parola di Dio con ogni baldanza e chiesero il suo aiuto per riuscirvi. Non avrebbero ceduto al timore. Si compiacque Geova del loro atteggiamento? Il racconto dice:

“Quando ebbero fatto supplicazione, il luogo in cui erano radunati fu scosso; e furon tutti pieni di spirito santo e dichiaravano la parola di Dio con baldanza”. — Atti 4:31.

¹¹ Quei testimoni del Regno continuarono la loro opera con rinnovato vigore, e Geova era con loro. “Si aggiungevano i credenti nel Signore, moltitudini di uomini e donne”. (Atti 5:14) Come risultato, i capi religiosi si adirarono nuovamente e misero in prigione gli apostoli. Ma era volontà di Geova che la loro testimonianza continuasse a Gerusalemme. Mandò quindi il suo angelo a liberare gli apostoli, e a dir loro:

“Andate, e, stando nel tempio, continuate a dire al popolo tutte le parole di questa vita”. (Atti 5:20)

L’essere messi in prigione non spaventò gli apostoli riducendoli al silenzio, come non vi erano riuscite le minacce dei sacerdoti e dei governanti.

¹² Gli apostoli furono nuovamente arrestati dalle guardie e condotti nella sala del Sinedrio davanti a un adirato sommo sacerdote, che disse:

“Vi abbiamo positivamente ordinato di non continuare a insegnare in base a questo nome, eppure, ecco, avete empito Gerusalemme del vostro insegnamento, e avete determinato di recare su di noi il sangue di quell’uomo”. (Atti 5:28)

In quella corte ostile, sorvegliati dalle guardie e con il sommo sacerdote che inveiva contro di loro, gli apostoli avrebbero ceduto? No.

“Rispondendo, Pietro e gli altri apostoli dissero: ‘Dobbiamo ubbidire a Dio quale governante anziché agli uomini. L’Iddio dei nostri antenati ha destato Gesù, che voi avete ucciso, appendendolo al legno. Dio lo ha esaltato come principale Agente e Salvatore alla sua destra, per dare a Israele pentimento e perdono dei peccati. E noi siamo testimoni di queste cose, e anche lo spirito santo, che Dio ha dato a quelli che gli ubbidiscono quale governante’”. — Atti 5:29-32.

¹³ Siamo nuovamente debitori al racconto scritturale, che mostra i tortuosi ragionamenti degli oppositori dell’opera di Dio. Sebbene gli apostoli fossero brava gente, la corte aveva intenzione di sopprimerli. Ma Gamaliele, uno stimato maestro della legge, si alzò e diede ai capi religiosi un consiglio opportuno. Egli disse:

“Uomini d’Israele, prestate attenzione a voi stessi in quanto a ciò che intendete fare riguardo a questi uomini. Per esempio, prima di questi giorni sorse Teuda, dicendo d’essere egli stesso qualcuno, e un certo numero di uomini, circa quattrocento, si unirono al suo partito. Ma fu soppresso, e tutti quelli che gli ubbidivano furon dispersi e ridotti a nulla. Dopo di lui sorse Giuda il Galileo, ai giorni della registrazione, e si trasse dietro della gente. E pure quell’uomo perì, e tutti quelli che gli ubbidivano furono dispersi. E ora, nelle attuali circostanze, vi dico: Non vi intromettete con questi uomini, ma lasciateli stare; (perché, se questo progetto o quest’opera è dagli uomini, sarà rovesciata; ma se è da Dio, non li potrete rovesciare); altrimenti, potete trovarvi a combattere effettivamente contro Dio”. (Atti 5:34-39)

Il saggio consiglio di Gamaliele fu in parte accettato. Sebbene i capi religiosi non smettessero di combattere contro Dio, almeno non soppressero gli apostoli. Invece, li fustigarono, ordinarono loro di non parlare più di Gesù e li lasciarono andare. — Atti 5:40.

¹⁴ Tutto questo scoraggiò forse gli apostoli dal dichiarare la parola di Dio con baldanza? Il racconto risponde:

“Questi se ne andarono perciò dalla presenza del Sinedrio, rallegrandosi perché erano stati ritenuti degni d’esser disonorati a favore del suo nome. E ogni giorno, nel tempio e di casa in casa, continuavano senza posa a insegnare e a dichiarare la buona notizia intorno al Cristo, Gesù”. (Atti 5:41, 42)

Gli apostoli e gli altri cristiani continuarono coraggiosamente a dedicarsi alla parola di Dio e a parlarne con baldanza, e Geova benedisse la loro opera.

“La parola di Dio cresceva e il numero dei discepoli si moltiplicava moltissimo in Gerusalemme; e una gran folla di sacerdoti ubbidiva alla fede”. — Atti 6:7.

¹⁶ Il martirio di Stefano fu il segnale che scatenò una furiosa persecuzione.

“Quel giorno sorse una grande persecuzione contro la congregazione che era in Gerusalemme; tutti, eccetto gli apostoli, furono dispersi in tutte le regioni della Giudea e della Samaria”. (Atti 8:1)

Ma avrebbe questo messo a tacere i testimoni di Geova di quel tempo? Si trattava in effetti di un altro tentativo satanico di sconvolgere l’attività dei servitori di Dio. Dovettero abbandonare case e beni. Ma avevano il giusto punto di vista sulle cose materiali. Sotto questo aspetto furono come quei cristiani cui l’apostolo Paolo in seguito scrisse: “Poiché esprimeste simpatia per quelli in prigione e accettaste con gioia la rapina dei vostri averi, sapendo d’avere voi stessi un possedimento migliore e durevole”. — Ebr. 10:34.