APOSTOLI DELLE CONGREGAZIONI

Mattia non fu semplicemente un apostolo della congregazione di Gerusalemme, come non lo furono gli altri undici apostoli. Il suo caso è diverso da quello del levita Giuseppe Barnaba, che divenne apostolo della congregazione di Antiochia di Siria. (Atti 13:1-4; 14:4, 14; I Cor. 9:4-6) Anche altri uomini sono definiti “apostoli delle congregazioni” nel senso che erano mandati a rappresentare tali congregazioni. (II Cor. 8:23) E, scrivendo ai filippesi, Paolo parla di Epafrodito, “vostro inviato [apòstolon] e servitore privato per il mio bisogno”. (Filip. 2:25) L’apostolato di tali uomini chiaramente non era in virtù di alcuna successione apostolica, né essi facevano parte dei “dodici” come Mattia.

Il corretto intendimento della più ampia applicazione del termine “apostolo” può contribuire a eliminare qualsiasi discordanza apparente fra Atti 9:26, 27 e Galati 1:17-19, in riferimento alla stessa circostanza. Il primo brano afferma che Paolo, giunto a Gerusalemme, fu condotto “dagli apostoli” da Barnaba. In Galati, tuttavia, Paolo dice di aver fatto visita a Pietro e aggiunge: “Ma non vidi nessun altro degli apostoli, se non Giacomo il fratello del Signore”. Giacomo (non l’apostolo originale Giacomo figlio di Zebedeo né il Giacomo figlio di Alfeo, ma il fratellastro di Gesù) era evidentemente considerato “apostolo” nel senso più ampio, cioè “mandato” dalla congregazione di Gerusalemme. Questo spiegherebbe l’uso del titolo al plurale in Atti nel dire che Paolo fu condotto “dagli apostoli” (cioè Pietro e Giacomo). – Confronta I Corinti 15:5-7; Galati 2:9.

SCELTA DI PAOLO

Probabilmente verso il 34 o 35 E.V. Saulo di Tarso si convertì e fu in seguito chiamato Paolo. Egli divenne un vero apostolo di Gesù Cristo scelto direttamente da lui dopo la risurrezione e l’ascensione al cielo. (Atti 9:1-22; 22:6-21; 26:12-23; 13:9) Paolo difese il suo apostolato presentando come suo requisito il fatto di aver visto il Signore Gesù Cristo risuscitato e di aver compiuto miracoli straordinari; inoltre era stato impiegato per impartire spirito santo a credenti battezzati. (I Cor. 9:1, 2; 15:9, 10; II Cor. 12:12; II Tim. 1:1, 11; Rom. 1:1; 11:13; Atti 19:5, 6) Dato che l’apostolo Giacomo (fratello di Giovanni) fu ucciso solo verso il 44 E.V., “i dodici” erano ancora in vita quando Paolo divenne apostolo. Egli non s’include mai fra “i dodici”, pur ammettendo allo stesso tempo che il suo apostolato non è in alcun modo inferiore al loro. – Gal. 2:6-9; vedi PAOLO.

FINE DEL PERIODO APOSTOLICO

Anche se la Bibbia non parla della morte dei dodici apostoli, a eccezione di quella di Giacomo, è chiaro che furono fedeli fino alla morte e non ebbero perciò bisogno di essere sostituiti. A proposito della storia dei secoli successivi è stato osservato che “ogni volta che [il termine “apostolo”] è applicato a singoli nella letteratura cristiana più tarda, l’uso del termine è metaforico. Dopo il I secolo la chiesa non ha mai avuto apostoli come sono intesi nel NT [Nuovo Testamento]”. – The Interpreter’s Dictionary of the Bible, Vol. I, p. 172.

Mentre gli apostoli erano in vita, la loro presenza servì da restrizione contro l’apostasia, respingendo l’influenza della falsa adorazione entro la congregazione cristiana. Evidentemente a questa “restrizione” si riferiva l’apostolo Paolo in II Tessalonicesi 2:7: “Infatti, il mistero di questa illegalità è già all’opera; ma solo finché colui che ora agisce da restrizione non sia tolto di mezzo”. (Confronta Matteo 13:24, 25; Atti 20:29, 30). Tale influenza apostolica, inclusi l’autorità e i poteri unici che avevano, continuò fino alla morte di Giovanni verso il 100 E.V. (I Giov. 2:26; III Giov. 9, 10) Il rapido diffondersi dell’apostasia con dottrine e pratiche false dopo la loro morte indica che nessun presunto successore degli apostoli ha mai esercitato la loro influenza restrittiva.

Apparizione

La parola greca phàntasma ricorre solo due volte, nel descrivere quando Gesù si diresse verso i discepoli che erano in barca, camminando sull’acqua del Mar di Galilea (Matt. 14:26; Mar. 6:49), e i discepoli spaventati esclamarono: “È un’apparizione!” Il significato del termine phàntasma è ‘semplice immagine, irrealtà, visione spettrale’. Viene tradotto da alcuni “fantasma” (VR, Ge, CEI) da altri “apparizione” (NM).

Un’apparizione è un’illusione; qualche cosa che in effetti non è presente, ma si crede temporaneamente che lo sia perché eccita l’immaginazione o per altra causa. Rassicurando i discepoli che le cose non stavano così e che era proprio lui, Gesù disse: “Sono io; non abbiate timore”. – Matt. 14:27; Mar. 6:50.

Si trattava dunque di una circostanza diversa da quella in cui il risuscitato Gesù apparve all’improvviso in mezzo ai discepoli, facendo loro pensare che si trattasse di “uno spirito [gr. pnèuma]”. (Luca 24:36, 37) Le parole di Gesù in questa circostanza non volevano semplicemente convincerli della sua realtà ma assicurarli che era apparso loro in forma umana carnale e non in forma spirituale; infatti disse: “Toccatemi e vedete, perché uno spirito non ha carne ed ossa come vedete che le ho io”. (Luca 24:38-43; confronta Genesi 18:1-8; 19:1-3). Non dovevano dunque temere di subire un effetto simile a quello prodotto su Daniele da una tremenda apparizione angelica di natura completamente diversa. (Confronta Daniele 10:4-9). E la loro situazione era pure molto diversa da quella di Saulo di Tarso, che in seguito fu accecato dall’apparizione di Gesù sulla via per Damasco. – Atti 9:1-9; 26:12-14.

Appendere

[dall’ebr. talàh, “appendere, sospendere”; confronta l’uso che ne è fatto in Salmo 137:2; Isaia 22:24; Ezechiele 15:3].

Secondo la legge data da Geova a Israele, certi criminali potevano essere appesi a un palo dopo essere stati messi a morte, come ‘maledetti da Dio’, per farne un pubblico spettacolo e come esempio ammonitore. Un morto così appeso doveva essere deposto prima di notte e sepolto; lasciandolo sul palo tutta la notte il suolo dato da Dio agli israeliti sarebbe stato contaminato. (Deut. 21:22, 23) Israele seguiva questa norma anche se il condannato a morte non era israelita. – Gios. 8:29; 10:26, 27.

I due figli e i cinque nipoti di Saul che Davide consegnò ai gabaoniti perché fossero messi a morte non furono sepolti prima di notte. Furono lasciati all’aperto dall’inizio della mietitura dell’orzo (verso la fine di aprile) fino alla prima pioggia, evidentemente dopo che era finita la stagione della mietitura. La ragione per cui fu permesso ai gabaoniti di seguire in questo caso un procedimento diverso sembra avesse relazione con un peccato che coinvolse la nazione, commesso da Saul mettendo a morte alcuni gabaoniti in violazione del patto fatto anni prima con loro da Giosuè. (Gios. 9:15) Dio allora aveva lasciato che la terra soffrisse tre anni di carestia per dimostrare la sua ira. Perciò i corpi appesi rimasero esposti finché Geova, ponendo fine alla siccità con un acquazzone, non indicò che la sua collera si era placata. Davide