“E un altro angelo, un terzo, li seguì, dicendo ad alta voce: ‘Se qualcuno adora la bestia selvaggia e la sua immagine, e riceve il marchio sulla sua fronte o sulla sua mano, berrà anche lui del vino dell’ira di Dio che è versato non diluito nel calice della sua ira’”. (Rivelazione 14:9, 10a) In Rivelazione 13:16, 17 veniva rivelato che durante il giorno del Signore coloro che non avrebbero adorato l’immagine della bestia selvaggia avrebbero sofferto, o sarebbero stati addirittura uccisi. Ora apprendiamo che Geova ha deciso di portare in giudizio quelli che ‘hanno il marchio, il nome della bestia selvaggia o il numero del suo nome’. Essi saranno costretti a bere un amaro ‘calice dell’ira’ del furore di Geova. Che significherà questo per loro? Nel 607 a.E.V., quando Geova costrinse Gerusalemme a bere “il suo calice di furore”, la città subì “spoliazione e abbattimento, e fame e spada” per mano dei babilonesi. (Isaia 51:17, 19) Similmente quando quelli che idoleggiano potenze politiche della terra e la loro immagine, le Nazioni Unite, berranno il calice dell’ira di Geova, una calamità si abbatterà su di loro. (Geremia 25:17, 32, 33) Saranno completamente distrutti.

14. Anche prima di essere distrutti, cosa devono subire quelli che adorano la bestia selvaggia e la sua immagine, e che descrizione ne fa Giovanni?

¹⁴ Ma prima ancora che questo avvenga, quelli che hanno il marchio della bestia devono subire i tormentosi effetti della disapprovazione di Geova. Parlando di chi adora la bestia selvaggia e la sua immagine, l’angelo dice a Giovanni: “E sarà tormentato con fuoco e zolfo dinanzi ai santi angeli e dinanzi all’Agnello.

Rivelazione 14:10b,

15, 16. Qual è il significato delle parole “fuoco e zolfo” in Rivelazione 14:10?

¹⁵ Secondo alcuni l’uso dell’espressione “fuoco e zolfo” sarebbe una prova dell’esistenza dell’inferno di fuoco. Ma uno sguardo a una profezia analoga mostra qual è il vero significato di queste parole nel loro contesto. Ai giorni di Isaia, Geova avvertì la nazione di Edom che sarebbe stata punita per la sua inimicizia nei confronti di Israele. Egli disse: “I suoi torrenti si devono cambiare in pece, e la sua polvere in zolfo; e il suo paese deve divenire come pece ardente. Di notte e di giorno non sarà estinta; a tempo indefinito il suo fumo continuerà ad ascendere. Di generazione in generazione sarà inaridita; per i secoli dei secoli nessuno l’attraverserà”. — Isaia 34:9, 10.

¹⁶ Edom fu forse scagliata in qualche mitico inferno di fuoco per bruciarvi in eterno? Ovviamente no. Piuttosto, la nazione scomparve del tutto dalla scena mondiale come se fosse stata interamente consumata da fuoco e zolfo. Il risultato finale della punizione non fu il tormento eterno, bensì “vuoto . . . vacuo . . . un nulla”. (Isaia 34:11, 12) Il fumo che ‘ascende a tempo indefinito’ lo illustra vividamente. Quando una casa viene distrutta da un incendio, il fumo continua per qualche tempo ad ascendere dalla cenere dopo che le fiamme si sono estinte, fornendo agli astanti la prova che c’è stato un incendio distruttivo. Il popolo di Dio ricorda ancora oggi la lezione implicita nella distruzione di Edom. Sotto questo aspetto ‘il fumo del suo incendio’ sta ancora ascendendo in senso simbolico.

17, 18. (a) Che fine faranno quelli che ricevono il marchio della bestia selvaggia? (b) In che modo quelli che adorano la bestia selvaggia vengono tormentati? (c) In che senso “il fumo del loro tormento ascende per i secoli dei secoli”?

¹⁷ Anche quelli che hanno il marchio della bestia selvaggia saranno completamente distrutti, come col fuoco. Come rivela in seguito la profezia, i loro cadaveri saranno lasciati insepolti per essere mangiati da animali e uccelli. (Rivelazione 19:17, 18) È quindi chiaro che non vengono letteralmente torturati per sempre! In che senso vengono ‘tormentati con fuoco e zolfo’? Nel senso che la proclamazione della verità li smaschera e li avverte dell’imminente giudizio di Dio. Perciò essi diffamano i servitori di Dio e, dov’è possibile, persuadono abilmente la politica bestia selvaggia a perseguitare i testimoni di Geova e addirittura ad ucciderli.

¹⁸ Chi porta oggi questo tormentoso messaggio? Ricorderete che le simboliche locuste hanno autorità di tormentare gli uomini che non hanno il suggello di Dio sulla loro fronte. (Rivelazione 9:5) Evidentemente i tormentatori sono loro, sotto la guida angelica.