Chi era Giovanni Battista?

Giovanni Battista era un profeta di Dio (Luca 1:76). Visse tra la fine del I secolo a.E.V. (o a.C.) e l’inizio del I secolo E.V. (o d.C.). Dio gli diede l’incarico di preparare la via per il Messia, o Cristo. Giovanni fece questo trasmettendo agli altri ebrei il messaggio di Dio per aiutarli a riavvicinarsi a lui (Marco 1:1-4; Luca 1:13, 16, 17).

Con il suo messaggio Giovanni avrebbe aiutato le persone a riconoscere che Gesù di Nazaret era il Messia promesso (Matteo 11:10). Giovanni esortò chi lo ascoltava a pentirsi dei propri peccati e poi a dimostrare il proprio pentimento con il battesimo (Luca 3:3-6). Dato che battezzò molte persone, Giovanni è chiamato “Battista” o “il Battezzatore”. Il battesimo più importante compiuto da Giovanni fu quello di Gesù (Marco 1:9).a

In questo articolo

• Cosa rese Giovanni Battista una persona speciale?

• Chi erano i genitori di Giovanni Battista?

• Chi fece uccidere Giovanni Battista?

• Giovanni Battista e Gesù erano rivali?

• Quanti uomini di nome Giovanni sono menzionati nella Bibbia?

Il suo incarico era stato predetto. Con la sua opera di predicazione Giovanni adempì la profezia riguardo al “messaggero” di Geova (Malachia 3:1; Matteo 3:1-3). Avrebbe dovuto “preparare per Geova un popolo ben disposto”, e così fece. Aiutò gli ebrei ad accettare il messaggio del principale rappresentante di Geova Dio, cioè Gesù Cristo (Luca 1:17).

Il suo incarico era importante. Gesù disse che “non è sorto nessuno maggiore di Giovanni Battista, eppure il minore nel Regno dei cieli è maggiore di lui” (Matteo 11:11). Dato che Giovanni non fu solo un profeta ma anche il messaggero di cui parlava la profezia, nessun servitore di Dio che lo precedette poteva essere considerato maggiore di lui. Le parole di Gesù fanno anche capire che Giovanni non avrebbe fatto parte del Regno dei cieli.b Questo fedele profeta morì prima che Cristo aprisse la via che porta alla vita in cielo (Ebrei 10:19, 20). Comunque Giovanni potrà vivere per sempre come suddito del Regno di Dio sulla terra trasformata in un paradiso (Salmo 37:29; Luca 23:43).

I genitori di Giovanni erano Zaccaria e sua moglie Elisabetta. Zaccaria era un sacerdote ebreo. La nascita di Giovanni fu un miracolo, dato che sua madre non poteva avere figli, era sterile. Inoltre sia lei che Zaccaria “erano avanti con gli anni” (Luca 1:5-7, 13).

Fu il re Erode Antipa a far decapitare Giovanni. Lo fece dietro istigazione di sua moglie Erodiade. Lei odiava Giovanni perché aveva detto a Erode, che si professava ebreo, che il loro matrimonio era illegale dal punto di vista della legge ebraica (Matteo 14:1-12; Marco 6:16-19).

La Bibbia non lascia intendere in nessun modo che i due fossero rivali (Giovanni 3:25-30). Infatti Giovanni riconobbe apertamente che il suo scopo era quello di preparare la via per il Messia, e non di competere con lui. Giovanni disse: “È per questo che sono venuto a battezzare in acqua, perché lui fosse fatto conoscere a Israele”. Poi aggiunse: “Lui è il Figlio di Dio” (Giovanni 1:26-34). Giovanni era molto felice di sentire che Gesù stava avendo ottimi risultati nel ministero.