La vita e il ministero di Gesù

A Betania, nella casa di Simone

QUANDO Gesù lascia Gerico, si dirige verso Betania. Il viaggio occupa la maggior parte del giorno, poiché bisogna percorrere quasi 20 chilometri in salita su terreno difficoltoso. Gerico è situata a circa 250 metri sotto il livello del mare, e Betania è a circa 760 metri sopra il livello del mare. Ricorderete che a Betania abitano Lazzaro e le sue sorelle. Questo piccolo villaggio dista circa tre chilometri da Gerusalemme, ed è situato sul versante orientale del monte degli Ulivi.

Molti sono già arrivati a Gerusalemme per la Pasqua. Sono venuti presto per purificarsi cerimonialmente. Forse hanno toccato un corpo morto o hanno fatto qualcos’altro che li rende impuri. Quindi seguono le procedure stabilite per purificarsi in modo da celebrare la Pasqua in modo accettevole. Mentre questi primi arrivati si radunano nel tempio, molti si domandano se Gesù verrà alla Pasqua.

Gerusalemme è un focolaio di controversia riguardo a Gesù. È risaputo che i capi religiosi lo vogliono afferrare per metterlo a morte. Infatti, essi hanno dato ordine che se qualcuno viene a sapere dov’è lo deve comunicare loro. Negli ultimi mesi per ben tre volte — alla festa dei tabernacoli, alla festa della dedicazione e dopo che ha risuscitato Lazzaro — questi capi hanno cercato di ucciderlo. Perciò la gente si domanda: Gesù si esporrà di nuovo? “Qual è la vostra opinione?” si chiedono l’un l’altro. “Che non venga affatto alla festa?”

Nel frattempo, Gesù arriva a Betania sei giorni prima della Pasqua, che secondo il calendario ebraico cade il 14 nisan. Gesù giunge a Betania verso il venerdì sera, cioè all’inizio dell’8 nisan. Egli non avrebbe potuto fare il viaggio a Betania di sabato perché viaggiare di sabato — dal tramonto di venerdì al tramonto di sabato — è proibito dalla legge giudaica. Probabilmente Gesù va a casa di Lazzaro, come ha già fatto altre volte, e vi trascorre la notte di venerdì.

Comunque, un altro abitante di Betania invita Gesù e i suoi compagni per un pasto serale il sabato sera. L’uomo è Simone, un ex lebbroso, che forse in precedenza è stato guarito da Gesù. Fra quelli che giacciono a tavola con Gesù c’è anche Lazzaro. Conforme al suo carattere laborioso, Marta serve gli ospiti. Ma Maria, come al solito, è premurosa nei confronti di Gesù, questa volta in un modo che suscita una controversia.

Maria apre un astuccio, o boccetta, di alabastro, che contiene circa mezzo chilo di olio profumato, “nardo genuino”. Si tratta di un profumo molto prezioso: il suo valore equivale a circa il salario di un anno! Quando Maria versa l’olio sulla testa e sui piedi di Gesù e gli asciuga i piedi con i propri capelli, il profumo del nardo riempie l’intera casa.

I discepoli sono adirati e chiedono: “Perché questo spreco?” Allora Giuda Iscariota dice: “Perché quest’olio profumato non si è venduto per trecento denari e dato ai poveri?” Ma l’interesse di Giuda per i poveri non è sincero, poiché egli ruba dalla cassa del denaro dei discepoli.

Gesù interviene in difesa di Maria. “Lasciatela stare”, comanda. “Perché cercate di darle fastidio? Essa ha fatto verso di me un’opera eccellente. Poiché i poveri li avete sempre con voi, e quando volete potete sempre fare loro del bene, ma non avrete sempre me. Essa ha fatto ciò che poteva; si è impegnata a mettere in anticipo olio profumato sul mio corpo in vista della sepoltura. Veramente vi dico: Dovunque la buona notizia sarà predicata, in tutto il mondo, anche ciò che questa donna ha fatto sarà detto in ricordo di lei”.

Gesù è stato ora a Betania per più di 24 ore, e la notizia della sua presenza si è diffusa. Perciò molti vengono alla casa di Simone per vedere Gesù, ma vengono anche per vedere Lazzaro. Quindi i capi sacerdoti tengono consiglio per uccidere non solo Gesù ma anche Lazzaro, perché molti ripongono fede in Gesù per il fatto che vedono vivo colui che egli ha destato dai morti! Veramente, come sono malvagi questi capi religiosi! Giovanni 11:55–12:11; Matteo 26:6-13; Marco 14:3-9; Atti 1:12.

◆ Quando arriva Gesù a Betania, e dove probabilmente trascorre il sabato?

◆ Di che cosa si parla nel tempio, e perché?

◆ Quale azione di Maria suscita una controversia, e come la difende Gesù?

◆ Che cosa dimostra la grande malvagità dei capi sacerdoti?