ハワイの浅瀬にすむダンゴイカの発光器

夜に餌を探し回るハワイ産のダンゴイカは，発光します。自分の姿を見せるためではなく，射し込む月や星の光に溶け込んで自分の姿を消すためです。その秘密は，発光バクテリアとの共生関係にあります。この共生関係は一見わたしたちとは無関係に思えますが，人間の益となる秘密が隠されているかもしれません。わたしたちの健康に役立つ可能性があるのです。

考えてみてください: ハワイ産のダンゴイカは，ハワイ諸島の透明度の高い沿岸水域にすんでいます。月明かりや星の光で，ダンゴイカの姿は普通，下にいる捕食動物からよく見えます。しかし，ダンゴイカは姿を隠すために，月や星の光と，強さも波長もよく似た光を体内から放ちます。その結果，影もできず形も見えなくなるのです。このイカがそうできるのは，発光器という“ハイテク”装置を持っているからです。発光器には生物発光バクテリアがすんでいて，姿を隠すのにちょうど良い光を発してくれるのです。

このバクテリアは，ダンゴイカの睡眠と目覚めのパターンを調節する働きもしているようです。研究者たちは，バクテリアと概日周期（生体リズム）のその関連に関心を抱いています。このイカ以外にもその関連が見られると考えているからです。例えば哺乳動物の場合，消化を助けるバクテリアが概日リズムと関係しているようです。概日リズムが乱れると，うつ病，糖尿病，肥満，睡眠障害などにつながることがあります。それで，ハワイ産のダンゴイカとバクテリアの共生関係に関する研究は，人の健康に関して新たな洞察を与えてくれるかもしれません。

どう思われますか: ハワイ産のダンゴイカの発光器は，進化によってできたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。