歴史の記録 ― 信頼できますか

「歴史を知ると，……自分が生まれるずっと前から，そして自分が死んだずっと後まで，時代を超えて続く，ある種の共通意識を感じるようになる」。―マイケル･スタンフォード著，「歴史研究便覧」（英語）。

歴史を知らずに生活するのは，記憶の一部を失ったまま生活するようなものです。歴史の知識がないと，自分も，自分の家族や民族も，また自分の国さえ，何の由来も過去も持たないように見えることでしょう。いまこの現在には土台となるものが何もなく，意味もほとんどないかに思えるでしょう。

歴史は，生きていく上での教訓の宝庫となります。昔と同じ過ちを何度も繰り返さないために役立ちます。ある哲学者も述べているように，過去を忘れる人は同じことを繰り返します。歴史に通じると，過去の文明，数々の驚くべき発見，魅力的な人々，物事に対するさまざまな見方などが分かってきます。

しかし，歴史に出てくるのは昔の人物や出来事です。それが信頼できるかどうかは，どうすれば分かるでしょうか。歴史から貴重な教訓を学ぶとすれば，それはもちろん真実に根ざしていなければなりません。また，真実を見いだしたなら，たとえ快いものではないとしても，それを受け入れるべきです。過去の出来事はサボテン公園に似ています。そこにはそれなりの美しさもあれば，とげもあります。人を奮い立たせる面もあれば，うずきを感じさせる面もあります。

続く記事では，自分が読んでいる事柄が正確かどうかを判断するのに役立つ，歴史の幾つかの面を考えます。また，信頼できる歴史の記録が，識別力をもってそれを読む人にとって，どれほど有益なものかも考慮します。

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女王ネフェルティティ

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歴史からどんな教訓を学べるか

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Nefertiti: Ägyptisches Museum der Staatlichen Museen Preußischer Kulturbesitz, Berlin

Border: Photograph taken by courtesy of the British Museum