ザトウクジラのひれ

おとなのザトウクジラは，バスよりも大きくて重い巨大な哺乳動物です。それなのに，驚くほど敏捷に潜ったり旋回したりできます。なぜそれほど素早く動けるのでしょうか。その秘密は，ひれのこぶにあります。

考えてみてください: ほとんどのクジラ目の動物は，ひれの前縁部が滑らかです。しかし，ザトウクジラは違います。ひれの前縁部に，結節と呼ばれる大きなこぶがあるのです。ザトウクジラが泳ぐと，水流がこぶによって分散し，たくさんの渦が生じます。この“結節効果”によって揚力が増し，ひれを高角度に傾けても失速しません。また，こぶのおかげで高角度でも水の抵抗が少ないので，体長の3分の1ほどもある長いひれを持つザトウクジラにとって非常に有利です。

研究者たちはこの概念を利用し，より効率的な船のかじ，水力タービン，風車，ヘリコプターの回転翼などを開発しようとしています。

どう思われますか: ザトウクジラのひれは，進化の産物でしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。