ベリーズを訪ねる

ベリーズには，その狭い国土に様々な風景が見られます。熱帯林もあれば，多くの島々の沿岸には緑がかった青い海も広がっているのです。しかし，地理学的な多様性は，ベリーズの素晴らしさの序の口にすぎません。

この国に生息している鳥や動物は幾百種にも上ります。野生生物の中には，鮮やかな彩りのサンショクキムネオオハシ（Ramphastos sulfuratus）や，陸上でも水中でも素早く動くことができるサイの仲間で，ゴムのような鼻を持つベアードバク（Tapirus bairdii）がいますし，単独性のジャガー（Panthera onca）もいます。実のところベリーズは，ジャガーの保護区を設けた世界初の国として知られています。

ベリーズは，かつてはマヤ文明の一部を成していました。16世紀にスペインから征服者たちがやって来ましたが，マヤ族は根絶されませんでした。後にイギリス人がその地域の支配権を奪い，そこを1862年に公式に英領ホンジュラスと宣言しました。その植民地が1981年にベリーズとして独立したのです。

ベリーズの人々は，周りの風景と同じほど変化に富んでいます。主な民族の中には，メスティソや，クレオール人，マヤ族，ガリフナ，インド系の人などがいます。皆，愛想のよい礼儀正しい人たちです。子どもたちは，大人に話しかける時にはよく「ミス」とか「ミスター」という敬称を用い，返答する時には「イエス，マム」（はい，奥様）とか「ノー，サー」（いいえ，ご主人様）と言います。

ベリーズには，エホバの証人のスペイン語，ベリーズ･クレオール語，英語，低地ドイツ語，北京＜ペキン＞官話，マヤ（モパン）語，およびアメリカ手話の会衆があります。2013年にはキリストの死の記念式に，エホバの証人のほかにベリーズ国民の約40人に1人が出席しました。