キリスト不在のクリスマス？
「わたしにはクリスマスの時期のお祭り騒ぎが以前からどうしても受け入れられない。それはイエスの生涯や教えに全くそぐわないように思える」― モハンダス･K･ガンジー。
多くの人はガンジーの意見に断固として異議を唱えるでしょう。『ヒンズー教徒の政治家にキリスト教の祝日の何が分かるのか』と思うかもしれません。しかし，クリスマスが世界中に広まっており，あらゆる文化圏に影響を及ぼしていることは事実です。毎年12月になると，至るところで祝われているように思えます。
例えば，アジアでは約1億4,500万人がクリスマスを祝います。10年前に比べて4,000万人の増加です。そして，ガンジーの言う「お祭り騒ぎ」が現代のクリスマスの世俗的な面，つまり，だれの目にも留まる熱狂的な大量消費のことであるとすれば，祝いのこの側面が往々にして最も目立っているのは否定し難い事実です。アジアウィーク誌（英語）は次のように述べています。「アジアのクリスマスは，香港＜ホンコン＞のクリスマス用イルミネーションから北京＜ペキン＞のホテルの巨大クリスマスツリーやシンガポールの繁華街に飾られたキリスト降誕の光景の模型まで，多分に世俗的な（おもに商業的な）イベントである」。
現代のクリスマスの祝いはキリストを忘れてしまったのでしょうか。12月25日をクリスマスとして正式に祝うようになったのは，西暦4世紀にローマ･カトリック教会がその日をイエスの誕生を記念する祝日として以来のことです。しかし，最近米国で行なわれた世論調査によると，クリスマスで最も重要なのはキリストの誕生であると感じている人は，調査の対象となった人のわずか33％にすぎませんでした。
あなたはどう思われますか。派手な宣伝，プレゼントを買うわずらわしさ，ツリーの飾り付け，パーティーの開催や参加，カードを送ることなどの全般を通じて，どういうわけかイエスが度外視されている，と感じることはありませんか。
キリストをクリスマスの主役の座に戻す方法の一つは，キリスト降誕の光景を再現したクレッシュと呼ばれる模型を飾ることだと，多くの人は思っているようです。小さな人形を並べて，飼い葉おけの中の赤子イエスがマリアやヨセフ，羊飼いたち，“三博士”あるいは“三王”，家畜，数人の見物人に囲まれている様子を描いた模型をご覧になったことがあるかもしれません。一般に，こうした飾りは人々にクリスマスの真の意味を思い起こさせるのに役立つと考えられています。US･カトリック誌（英語）はこう述べています。「クレッシュはどの福音書よりも詳しい情景を伝えているが，これらの陳述が史実に基づいていないことをもはっきりと示している」。
しかし，キリスト降誕を描いた場面はどういうわけで聖書の福音書の陳述が史実に基づいていないという印象を与えるのでしょうか。確かに，古風な彩色の施された小さな彫像がキリストの誕生に伝説やおとぎ話の趣を添えていることは認めざるを得ません。降誕の場面は，13世紀の一修道士が初めて広めたものですが，かつてはさほど人目を引くものではありませんでした。今日では，この祝日に関係する他の非常に多くの事柄と同様，降誕の場面は大々的に商業化されています。イタリアのナポリの幾つかの通りでは，降誕の場面に使う，プレゼピと呼ばれる像を一年中売っている店が軒を連ねています。比較的人気のある像の中には，福音書の記述に登場する人物ではなく，ダイアナ元皇太子妃，マザー･テレサ，服飾デザイナーのジャンニ･ベルサーチなど，現代の有名人たちをかたどったものもあります。プレゼピの材料にチョコレートやパスタ，また貝殻を使う所さえあります。そうした展示物から史実を思い描くのがなぜ難しいかはお分かりになるでしょう。
であれば，そうした降誕の場面が「どの福音書よりも詳しい情景を伝えている」ことなど，どうしてあり得るでしょうか。福音書の記述は本当に史実に基づいていないのでしょうか。疑う姿勢を崩さない人たちでさえ，イエスが実在した歴史上の人物だったことは認めざるを得ません。ですから，イエスもいっときは正真正銘の赤子であり，実在する場所で生まれたに違いありません。イエスの誕生にまつわるさまざまな出来事の詳しい情景を把握するには，降誕の場面をただ眺めるよりも良い方法があるはずです。
その方法は確かにあります。二人の歴史家はそれぞれ別個にイエスの誕生について書きました。クリスマスの時期にはキリストが多分にないがしろにされていると感じることがおありなら，ご自分でそれらの記述を調べてみるのはいかがですか。それらの中に，伝説でも神話でもなく，読む人の心を引きつけて放さない話 ― キリストの誕生についての真実の話を見いだされることでしょう。
[3ページの図版のクレジット]
Border on pages 3-6, 8, and 9: Fifty Years of Soviet Art