極度の貧困とはどのようなものか

極度の貧困とは，命を脅かすほどのもので，ふさわしい住居，医療，教育ばかりか，食べ物や水や燃料さえ満足に得られない状態のことです。南北アメリカ大陸の全人口に相当する10億もの人がそのような状態にあります。それでも，西ヨーロッパや北アメリカに住む人の大半は，それがどのようなものかを知りません。では，その実情を見てみましょう。

ムバルシーマは，アフリカのルワンダの人で，妻と5人の子どもがいます。6人目の子はマラリアで死にました。ムバルシーマはこう述べています。「父は自分の土地をわたしたち子ども6人に分けなければなりませんでした。わたしは，相続した土地がとても狭かったので，家族を連れて町へ引っ越しました。妻と共に，石と砂の入った袋を運ぶ仕事をしています。うちの家には窓がありません。水は，警察署の井戸から汲んで来ます。食事は大抵，一日一回ですが，仕事がない時には一日じゅう何も食べられません。そんな時，わたしは外へ出かけます。子どもたちが食べ物を求めて泣くのを聞くに忍びないからです」。

ビクトルとカルメンは，ボリビアの辺ぴな町で靴修理の仕事をしており，子どもが5人います。日干しれんがのあばら家の一室を借りています。トタン屋根からは雨が漏り，電気もありません。学校は生徒が多すぎて机が足りず，ビクトルは娘のための机を作る必要がありました。炊事や湯沸かし用の薪を切り出すには，10㌔も歩いて行かねばなりません。カルメンはこう言います。「家にトイレがないので，川まで下りて行って用を足します。その川で水浴びもすればごみも捨てます。子どもたちはよく病気になります」。

フランシスコとイリーディアはモザンビークの田舎に住んでいます。幼い子どもたちの4人は生きていますが，もう1人はマラリアにかかり，病院で治療してもらえなくて死にました。この夫婦は，自分たちの狭い土地で米とサツマイモを栽培していますが，3か月食べられるだけしかありません。フランシスコはこう言います。「雨が降らなかったり作物を盗まれたりするので，建設用の竹材を切り出して売り，わずかばかりのお金を稼いでいます。また妻とわたしは，2時間ほど歩いて行って，やぶから薪を集め，1束ずつ担いで来ます。一つは1週間分の炊事用で，もう一つは売ります」。

世界の7人に1人がムバルシーマ，ビクトル，フランシスコのような生活をしている一方で，他の幾億もの人がかつてないほどの繁栄を享受しているのは，どこかがひどく間違っており不公平だ，と感じる人は少なくありません。こうした問題を解決しようとしてきた人たちもいます。次の記事では，その努力と期待について考えます。

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カルメンが子ども二人を連れて，川で水を汲んでいるところ