タルソスに残るローマの道路

タルソスは，サウロ（後の使徒パウロ）の出生地で，キリキア地方の主要な町だった。その地方は，現代のトルコの一部である小アジアの南東の端にあった。（使徒 9:11; 22:3）タルソスは貿易で潤った大きな町で，東西に走る主要な陸上通商路沿いの戦略上重要な位置にあった。この通商路は，タウロス山脈とキリキアの峡門（岩を削って馬車が通れるようにした狭い峡谷）を縫うように通り抜けていた。この町にはキドヌス川を伝って地中海に通じる港もあった。タルソスはギリシャ文化が栄え，かなり大きなユダヤ人共同体もあった。この写真は同じ名前の現代の集落に残っている古代の遺跡で，キドヌス川が地中海に注ぐ場所から約16キロの所にある。タルソスの歴史を通じて，マルクス･アントニウス，クレオパトラ，ユリウス･カエサルや何人かの皇帝など，著名な人物が数多くそこを訪れた。ローマの政治家で著述家のキケロは，キリキアの総督だった紀元前51年から50年までの間，時折この町に住んでいた。タルソスは西暦1世紀に学問の中心地として有名で，ギリシャの地理学者ストラボンによると，アテネやアレクサンドリアを上回るほどだった。パウロがタルソスを「名の知られた町」と言ったのはもっともなことだった。（使徒 21:39）