交替制の司会者職をもつ「長老たちの一団」
エホバの証人の一連の「神のお名前」地域大会の閉会の話の中で，この記事の前に掲げられている研究記事の内容を敷衍して，「長老たち」について多くのことが話されました。その情報は熱烈な反応をもって受けとめられましたので，当誌のすべての読者の益のために，その全文をここに掲げます。
みなさんは，「民主主義政体と共産主義のまっただ中における神権組織」と題する話の中で，会衆のしもべが会衆の司会者を勤めると述べられたことを思い出されるでしょう。わたしたちは会衆のしもべのことを時々，主宰奉仕者と呼んでいます。わたしたちが聞いた，聖書に基づく話によれば，会衆のしもべは，「年長者」または長老であり，同時に監督でもあります。次のことも話されました。「一定の期間を経て，自分の占めている司会者の職を，長老会あるいは『年長者たちの一団』の他の成員に交替してもらう時がきても，彼は依然その長老会の一員としてとどまり，しかるべき務めを与えられます」― 118ページ，21節。
さて，ある兄弟たちはこの交替は何を意味するのか，また，このことが今日行なわれるのだろうか，ということについて尋ねています。
聖書によれば，会衆には何人かの長老がいるかも知れないこと，そしてその全員が監督であるという点にわたしたちは注目しました。使徒パウロは『長老たちの一団[ギリシア語ではプレスビュテリオン]』に言及しています。テモテ前書 4章14節〔新〕はこう述べます。「なんぢ〔年長者たち[または長老たち]の一団〕の按手を受け，預言によりて賜はりたる賜物を等閑にすな」。このことばからわかるように，責任を持つ「年長者たちの一団」が存在していました。また，テトス書 1章5節（口語〔新〕）にしるされているとおり，パウロはテトスにこう語りました。「あなたをクレテにおいてきたのは，わたしがあなたに命じておいたように，〔欠けている事柄を正〕してもらい，〔都市ごとに年長者たち〕を立ててもらうためにほかなりません」。1971年版の新世界訳聖書の脚注の中で，テトスは「長老たちを任命」することになっていました。それらの人たちは，会衆内の長老また監督たちとして任命されました。彼らは会衆内で重要さ，責任，顕著さ，権力の面で最たる立場を追い求めていたのでもなければ，だれもそうした種類の人物になることを望んでいたわけでもありません。（テモテ前 3:1）彼らは羊の世話をしたいと願う羊飼いの一団であり，長老たちの一団として，みないっしょに働き，協力したのです。―使行 20:17，28。
もちろん，会衆内でなされねばならない牧するわざを世話する点で，この「長老たちの一団」の司会者がいなければなりませんでした。クリスチャン会衆の初期の時代である当時，司会者の職は長老たちのあいだでおそらく交替であったと考えられます。
1年交替制
ところで，兄弟たちが尋ねている質問は，それが今日どのように行なわれるのか，ということです。長老たちの交替が1年ごとに行なわれるのは良いことであると考えられます。それは会衆のしもべが毎年変わるということですか。そのとおりです。当人は依然として任命された長老であり，依然として監督のひとりですが，今度は会衆内の別の長老が会衆のしもべ，あるいは「年長者たちの一団」の司会者になるのです。だからといって，新しい司会者が最も重要な長老になるわけではありません。それはただしばらくの間，その司会者が付加された責任をになってゆくという意味に過ぎません。
地域大会の金曜日の午後，わたしたちが得た情報によれば，会衆内の5つの主要な立場が5人の男子で占められる場合のあることが指摘されました。それはすなわち会衆のしもべ，会衆のしもべの補佐，聖書研究のしもべ，「ものみの塔」研究のしもべ，そして神権宣教学校のしもべです。もし会衆内にそれだけの数の任命された長老たちがいるならば，彼らはみな会衆の「年長者」であるべきであり，同時に「長老たちの一団」を構成します。そして彼らが交替するのであれば，毎年新しい司会者がいることになります。この交替制の取り決めのもとでは，司会者を勤める会衆のしもべはその立場を退き，必然的に会衆のしもべの補佐が次の1年間，司会者つまり会衆のしもべとしての立場につきます。
「神権組織」の話の中で述べられたことと一致して，1972年10月1日付で交替制を実施するのは良いことと思われます。もしそれがエホバの意志であれば，1972年10月1日付で，会衆のしもべの補佐として奉仕している人は，できれば会衆のしもべの立場を占めることになり，そして会衆内の他のすべての年長者あるいは長老たちも立場を交替することになります。当然のこととして，聖書研究のしもべは会衆のしもべの補佐となり，「ものみの塔」研究のしもべは聖書研究のしもべになり，神権宣教学校のしもべは「ものみの塔」研究のしもべになります。これまでの会衆のしもべは依然として「長老たちの一団」のひとりであり，依然，神の羊の群れを世話する割り当てを持っていますが，（もし長老が5人だけであれば）監督たちのうちで残されている空席，すなわち神権宣教学校のしもべの立場を占めることになります。それで，彼は神の羊の群れを牧する責任の一部として，次の1年間その奉仕の特権を持つことになります。つまり，「長老たちの一団」の全員とともに，引き続き監督のひとりとしてとどまります。しかし，新しい会衆のしもべが「長老たちの一団」の司会者となって，わざの全般的な監督を行ないます。もしそれらの5つの定められた別々の職を占める5人の長老がいるならば，それら長老はみなおのおの毎年，異なった立場につくことになります。
ここで次のような質問が出るかもしれません。もしある長老が司会者の職につくことを望まない場合，あるいは何かの理由でそうすることができない場合はどうなるのでしょうか。そのような場合には，その人をとばしてたぶん次の順番の人が奉仕するよう推薦することは，「長老たちの一団」にまかされています。そうした事情のもとでは，聖書研究のしもべが次の1年間，会衆のしもべの立場について，主宰司会者になるでしょう。しかし，小さな会衆で，長老がひとりしかいない場合を除いては，すべての立場が交替されるべきです。その小さな会衆というのは，新しく設立された会衆のような場合かもしれません。本部の統治体によって長老また監督として任命されたすべての年長者たちは，責任のある職を引き受けるものであることを銘記しなければなりません。ゆえに，おのおのみずから進んで各自の職を交替し，1年間司会者を務め，主宰奉仕者の立場を引き受けるべきです。また，当人の要請でとばされる長老はだれでも，その時占めている職にもう1年とどまって奉仕するかわりに，当人の受諾できる，責任のある別の職に移されます。
ある会衆には十分に資格のある長老，あるいは監督たちがいないため，なかには現在，二つの立場を占めている兄弟たちがいるのは事実です。そのような場合には，「長老たちの一団」は，「長老たちの一団」の新しい司会者あるいは主宰奉仕者が奉仕する次の任期中，だれが二つの立場を占められるかについて統治体に推薦しなければなりません。
長老としての資格を身につける
もし会衆に，長老になる資格を持つ兄弟が5人はおらず，しかも監督になる資格を持つ兄弟たちが，一つ以上のしもべの立場に関連した仕事を処理する時間がない場合はどうなりますか。そのような場合には，ディアコノスつまり奉仕のしもべを用いることができます。しかし，神権宣教学校を司会するために奉仕のしもべ，つまりディアコノスが用いられるからといって，当人はそうした立場を占めることによって自動的に「長老たちの一団」の一員になるという意味ではありません。長老として任命されるには，その前に資格にかなわねばなりません。会衆内に長老が5人またはそれ以上いるいないにもかかわらず，いったん「長老たちの一団」のひとりとして任命された人は，交替で各自の立場につき，「長老たちの一団」によって推薦され，それに応じてまずたいていの場合，統治体によって任命されるいろいろな立場の務めを取り扱います。
「神権組織」に関する話の中で指摘されたように，ある人が統治体によって「年長者」または長老として任命されると，その任命はいつまでも有効で，1年ほどで終了するということはありません。もとより，当人が会衆から試験期間もしくは排斥処置に付された場合には，長老の立場にはとどまれません。そのような場合には，神の羊の群れの牧者としてのそのりっぱな立場を失います。もし病気その他の理由で，ある期間，任命されたしもべの仕事を行なえない場合が生じても，それゆえに長老の立場を失うということはありません。
仮にある会衆に6人あるいは7人もの長老がいるとしましょう。そうすると，ふたりの長老は，前述の5人のしもべの立場のどれかを占めるしもべとしての割り当てを受けられないことになります。毎年10月1日にしもべの立場の移動が行なわれるさい，それらふたりの長老はどうなるのですか。たぶんひとりは神権宣教学校のしもべへの立場につき，それまでの会衆のしもべは今度は，それら5人のしもべの立場のいずれにも任命されないふたりの年長者のひとりになるでしょう。しかしその人は依然として「長老たちの一団」の一員であり，会衆に対する関心をまさしくいだいており，羊の群れを積極的に世話し，また喜んで奉仕会に参加し，正式に任命された他の成員がだれか会衆を留守にしたり，病気になったりすると，いつでもその代理をつとめます。
他のしもべの立場に任命されていようといまいと，会衆内の長老たちは会衆の書籍研究司会者として所定の家で良く奉仕できます。そして特にもうひとりのしもべの立場を占めて働いていないときにはたいていそうすることができるでしょう。わたしたちはそうした立場にすぐれた男子を必要としており，また，聖書が述べるとおり，監督は『教える資格を持た』ねばなりません。―テモテ前 3:2，新。
しかしながら，ある人が単に書籍研究司会者として任命されているからといって，長老であるというわけではありません。その人は長老あるいは年長者になる資格を持ってはいないかもしれません。多くの場合，「長老たちの一団」は，聖書の中で奉仕のしもべたちとして言及されているそれら補佐たちを書籍研究司会者として用いる必要があることに気づくでしょう。（テモテ前 3:8-10，12，13）言いかえれば，奉仕のしもべは教える面で長老たちを援助します。なぜなら，会衆の書籍研究のすべてを世話する十分の数の長老が会衆内にいないからです。
雑誌-区域のしもべ，文書のしもべそして会計のしもべとして任命される兄弟たちは少なくとも聖書の中で述べられている奉仕のしもべたちであるべきです。文書や雑誌，区域や会計の仕事をするために，会衆内の長老たちを任命してもらう必要はありません。奉仕のしもべであるそれらの男子は，「長老たちの一団」を助ける補佐です。
人はどのようにして長老になれるのですか。テモテ前書 3章1節にはこう書いてあります。「もし人が監督の職を望むなら，それは良い仕事を願うことである」。奉仕のしもべとして任命されて会衆の書籍研究を司会したり，あるいは長老会によって略述される他の仕事を世話したりする若い男子は確かに，良い仕事を望んでいると言えます。そのような人は「年長者」または監督になることを願うべきです。それにしても，神の群れを牧するための資格をまだすべて身につけてはいないかもしれません。しかし，当人がテモテ前書 3章およびテトス書 1章に述べられている資格を満たしたなら，その人を長老として任命してもらうよう統治体に推薦できます。そのような人を会衆内の長老そして監督として推薦するかどうかは「長老たちの一団」にまかされています。そのうち「長老たちの一団」の一成員として当人は以後，「長老たちの一団」の他の成員たちすべてとともに牧羊の仕事に携わり，また自分の番が回ってきたなら，司会者として奉仕します。
王国の伝道者たちのほとんどが姉妹で構成されている会衆の場合はどうですか。姉妹たちは長老になれますか。いいえ，姉妹たちは長老にも，あるいは奉仕のしもべにも任命されることはありません。しかし，統治体は円熟した謙遜な姉妹たちに，会衆内の兄弟たちを援助したり，資格を持つ兄弟が得られるまで代理として仕事の世話をしたりするよう要請する場合があります。
会計，文書そして雑誌-区域のしもべたちが長老であることを要しないのはなぜですか。会衆内のそれらの立場は，主として機械的な性質の仕事もしくは記帳の仕事と関係しています。「長老たちの一団」は群れを牧する，つまり会衆の個々の成員すべての霊的福祉を顧みますが，一方，会計，文書，雑誌-区域のしもべたちは記録，在庫，そして兄弟たちの必要とする物品の供給などの世話をします。こういうわけで，それらの立場には奉仕のしもべたち，つまりディアコノイがあてられます。もちろん，もし長老の資格を満たす十分の数の兄弟たちがいて，それら兄弟たちの他の務めの妨げとならないなら，長老たちをそうした立場につけることに異存はありません。しかし，単にそうした仕事をするからといって，その人が長老であるというわけではありません。
書籍研究司会者たちは，教える者であるゆえに，長老であるべきではないのですか。もしすべての書籍研究司会者の立場を受け持てるだけの十分な数の「年長者たち」がいるならば，それは申し分のないことですが，たいていの会衆ではそうではありません。それゆえ，長老たちの一団がそれらの立場を受け持てるほど大きくなるまで，奉仕のしもべたちを用いなければならないでしょう。会衆内に十分の数の長老たちがいる場合には，確かに長老たちが会衆の書籍研究司会者になるべきです。なぜなら，それら長老たちは，おのおの委ねられる群れを牧して，多くの良いことを成し遂げられるからです。使徒行伝 20章28節（新）にしるされている次のことばどおり，監督または長老には非常に大きな責任が伴います。「あなたがた自身と群れのすべてに注意を払いなさい。聖霊は，神がご自身の御子の血をもって買い取られた神の会衆を牧するために，その群れの中にあなたがたを監督として任命したのです」。監督は彼らの霊的福祉に非常に深い関心を持っていなければなりません。29節（新）に指摘されているとおり，パウロはまた次のように述べているからです。「わたしが去ったのちに，暴虐なおおかみがあなたがたの中にはいり込み，群れを優しく扱わないことをわたしは知っています」。監督あるいは長老は真理のうちにほんとうにしっかりと立って羊を助け，また喜んで責任を引き受けなければなりません。
勤め，つまり審査委員として
一般的な問題を扱ったり，あるいは会衆内で審査委員会としての務めを果たす，3人で構成される委員会はこれからもやはりあるのでしょうか。そうです。そして，この審査委員会は今後も引き続き，司会者または会衆のしもべ，会衆のしもべの補佐そして聖書研究のしもべによって構成されます。しかしながら，時にはそれら3人のうちのひとりが，問題に関係があったり，なんらかのかかり合いがあるために資格を失う場合があるかもしれません。そのような場合には，もちろんこの委員会は，問題を審理する委員会を構成するために他の長老たちからだれかひとりを選べます。もしなんらかの理由で，ある兄弟が審査委員を勤める資格を失うなら，その人は退いて，問題の諸事実を審理するための別の長老あるいは長老たちを「長老たちの一団」に選ばせるべきです。問題の審理を行なうさい，長老全員が同席する必要はありません。たいていの場合，それら3つの立場を占める兄弟たちが，1年の間，とくに審査委員会の考慮を要する場合，重大な問題を処理します。
なかには，王国会館の所有権およびその運営に関連して協同団体が設立され，それが法人団体である場合もあります。今回の交替制の取り決めはそうした団体にも適用されますか。いいえ，適用されません。ここでわたしたちが論じているのは，本部の統治体によって個人が任命される会衆内の立場だけに関する事がらなのです。
年長者たちの正式の任命
1972年10月1日までの今後何か月かの間，各会衆における「長老たちの一団」はどのようにして選ばれるのですか。統治体はものみの塔協会を通して手紙を送り，現在各会衆の活動を世話している委員会に対して，この問題に関するさらに詳しい情報が「ものみの塔」に掲載され，それらが霊的な意味で消化されたのちに会合を開き，会衆内でだれが長老または監督の資格にほんとうにかなっているかを祈りのうちに考慮するよう要請するでしょう。もちろん委員は，テモテ前書 3章2-7節，テトス書 1章5-9節そしてペテロ前書 5章1-5節までを注意深く読み，資格を持つと思われる人々を神のみことばにしるされているそれらの資格と照らし合わせて考慮します。それから統治体への推薦がなされます。しかし3人で構成されるこの委員会は，会衆内に長老としての資格を確かに備えた兄弟が幾人かいることを知っているかもしれず，会衆内のすべての兄弟たちについて考慮するさい，それらの兄弟たちにも同席してもらいたいと考えるかもしれません。
そうであれば，長老としての有資格者を3人で決めるかわりに，5，6人か7人あるいは8人であっても，もし何年もの間，そうした資格を持っていることをすでに実証してきた年長の兄弟がそれほど多くいるならば，彼らにも同席してもらい，彼らのうちで聖書的に見て，長老の立場を占める資格を持つ者がだれであるかを決定すべきです。大きい会衆では有資格者が多いので，8人か9人あるいは10人もの長老を推薦するかもしれません。同時に奉仕のしもべとしての有資格者を決定したいと考えるかもしれません。とは言っても，会衆内のすべての人が長老として，あるいは奉仕のしもべとして資格を持っているわけではありません。なぜなら，新しい人々がはいって来ていますし，また，あまりよく進歩していない人がいるからです。長老かどうかは，必ずしも野外奉仕に費やす時間の長短で決められるものではありません。最も肝要なのは，霊的な資格，エホバ神への愛，会衆内の仲間の働き人に対する関心，そして教える者として，また叱責したり説き勧めたりする者としての能力です。もちろん，当人は良いたよりの伝道に対しても熱意をいだいている人でなければなりません。それにしてもまず第一に，すでに神の羊の群れにはいっている人々を牧し，同時に彼らを野外で導く者でなければなりません。
おそらく統治体は次のことを求めるものと思われます。（1）長老たちに関する会衆の推薦，それとともに，長老たちとして推薦される人々のうちだれが，1972年10月1日から始まる1年間，会衆のしもべあるいは「長老たちの一団」の司会者の職につくべきか，また全部で5つある前述の他の主要な立場にだれがつくべきかに関する推薦，（2）また会計，文書そして雑誌-区域のしもべの立場につくべき奉仕のしもべたちに関し，「長老たちの一団」として適当と考えられる推薦。もちろん年長者たちも，それらの立場につくことができますが，彼らの主要なわざは，牧者また教える者としてのそれです。
統治体が会衆からの推薦を受け取ったのち，ふさわしい任命がなされます。統治体はすべての会衆内の長老たちの任命を行ない，その知らせを全世界の協会の各支部事務所を通して会衆に送ります。
諸会衆を訪問するよう任命される長老たち
では，巡回および地域のしもべについてはどうですか。それらしもべたちに関してもなんらかの交替制が設けられるのですか。そうです。協会はそれらしもべたちが2年ごとに新しい割り当てを交替で受けられるようにしたいと考えています。時に巡回のしもべは2年間地域のしもべになる場合さえあるでしょう。次いで，地域のしもべを勤めたのち，その国全体のわざを益するのに最善と考えられるところに応じて，また巡回のしもべになるかもしれません。
むろんそれらの兄弟たちは長老としての資格を持っています。そのゆえにこそ彼らはそうした立場にあるのです。それらしもべたちは会衆を訪問する際，各会衆の「長老たちの一団」と十分に協力し，彼らの野外活動に参加し，会衆全体を霊的に建て起こすことにあずかります。しかし，当面1年間奉仕するしもべたちが任命されたり，あるいは翌年交替が行なわれたりしたのちには，巡回のしもべおよび「長老たちの一団」全員がしもべの変更を緊急に必要とすると考える場合でないかぎり，巡回のしもべは変更の推薦を何も行なう必要はありません。
巡回のしもべは会衆を訪問するさい，会衆の長老たち以上に権威を持っていて，集会の時間，会館の取り決め，あるいは監督するそれぞれの立場にある兄弟たちを変更するなど，会衆内の事柄を変えることができますか？ いいえできません。巡回のしもべはそうした権威を持ってはいません。巡回のしもべは，会衆を霊的に建て起こし，野外奉仕で率先するために会衆を訪問するよう協会から任命された長老のひとりに過ぎません。巡回のしもべであるからといって土地の長老たちよりもすぐれた資格があるという意味ではありません。協会は今後しばしば，会衆のしもべたちを起用して，近隣の他の会衆に週末の期間巡回のしもべとして奉仕するよう取り決める場合があります。それら会衆のしもべ，あるいは他のしもべたちは霊的な勧告や助言を与える資格を持っているゆえに用いられるのです。巡回のしもべや地域のしもべは，会衆内の「長老たちの一団」よりも自分のほうがすぐれているなどと決して考えるべきではありません。むしろ自らできるかぎりの助力や援助を与え，会衆にゆだねられているすばらしいわざを押し進めるよう会衆全体を励ますために協会から会衆につかわされた一長老であるとみなすべきです。会衆内の「長老たちの一団」は，巡回のしもべが神のみことばからのすぐれた霊的な助言を与えるとともに自ら野外奉仕でよく率先することを知っているので，長老のひとりでもある巡回のしもべの年2回の訪問を待望すべきです。
もちろん，統治体はこのことに関して，今後さらに協会の出版物の中でもっと詳しく説明するでしょう。その間，会衆はこれまでどおり，任命されたしもべたちによって運営されてゆきます。そして，1972年の9月が訪れると，それまでにしもべたちの任命を受けた会衆は，9月中に仕事を新しいしもべたちに引き継いでもらい，10月1日には会衆の新しい主宰奉仕者が，「長老たちの一団」あるいは年長者たちの司会者となり，おのおの監督としての割り当ての務めを取り扱います。毎年，会衆内のそれら兄弟たちはそれぞれの立場を交替し，ただ一つの関心事を念頭において一体となって働きます。その関心事とは会衆自体の福祉です。それらしもべたちは互いに協力し，委ねられている，神の羊の群れを牧してゆきます。
こうした組織の面での調整は，会衆の運営を神のみことばにいっそう徹底的に準拠させるものとなり，それはエホバからのより豊かな祝福をもたらす結果になるに違いありません。今後，会衆はその仕事の荷をよりよく分担できるようになり，結果として，「年長者たち」は神のみことばを実際に教えること，および羊の群れを牧することにいっそう深い注意を集中して，会衆内の各人が強い信仰を保てるよう助けることができるようになるでしょう。同時に，わたしたちが監督たちの事柄に関してより明確な見解を持つにつれ，主要な監督者エホバに，またエホバがご自分の会衆のかしらとして任命されたかた，すなわち，いま王として現に活発に支配しておられる主イエス･キリストにわたしたちの注意をいっそう集中するよう助けられます。わたしたちがそうするとき，エホバがご自分の民を導く仕方に対するわたしたちの認識は大いに強められるでしょう。