バプテスマ ― クリスチャンに求められている事柄
バプテスマは，その始まりから，キリスト教の一部となってきました。バプテスマにはどんな意味があるのでしょうか。人がバプテスマを受けることはどれほど重要でしょうか。聖書の観点からバプテスマとその意味について，幾つかの基本的な事柄を考慮してみましょう。
聖書の示すところによれば，バプテスマの正しい方法は全身を水に浸すことです。「バプタイズ」という語は，「浸すこと，水に沈めること」を意味するギリシャ語バプティゼインから来ています。人が水の中に沈められると，その人は一時的に視界から葬られ，その後水から引き上げられます。
聖書の中でバプテスマに関する記述が最初に出てくるのは，バプテストのヨハネの活動にかかわるものです。西暦29年に，神はバプテスマを施す権限をヨハネに与えられました。聖書はヨハネが「ヨルダン周辺の全地方に来て，罪のゆるしのための悔い改めの象徴としてのバプテスマを宣べ伝えた」と述べています。―ルカ 3:1-3。
水の下に入り，そして水から上がることは，人が心から悔い改めたこと，すなわちモーセを通して与えられた神の律法を破ったその罪を悔いていることを象徴していました。その人は，いわば，そうした生き方に関して死に，その律法を守るように新たな努力をする面では生きることになりました。モーセの律法は「キリストに導く養育係」の役目を果たすことになっていたので，ヨハネのバプテスマは，約束のメシアを迎えるためイスラエル人を備えさせる点で，重要な段階でした。―ルカ 1:16，17; 3:4-6。ガラテア 3:24。
イエスご自身もヨハネによるバプテスマに従われました。その時，神の聖霊がイエスに下り，イエスは約束のメシアとして油そそがれました。（マルコ 1:9-11）悔い改めを必要とする罪人ではありませんでしたが，イエスはその時に新しい生き方を開始されました。（ペテロ第一 2:22）その後イエスは，人類の罪のための贖いの犠牲として自分の生命を差し出すことを含め，み父の特別な“ご意志”を行なうことになっていました。―詩 40:6-8。ヘブライ 10:5-10。
イエスはバプテストのヨハネの浸礼活動をとどめませんでした。実際，その宣教の初期に「イエスはヨハネよりたくさんの弟子を作ってバプテスマを施していた ― だが実際のところ，イエスご自身はバプテスマを施さず，その弟子たちが施していたのであるが ―」という記述が見られます。（ヨハネ 4:1，2）イエスによって指導されていたこのバプテスマは，ヨハネのバプテスマにならった，悔い改めを象徴するものでした。
意味の変化
イエスの死，復活そして昇天の後，モーセの律法は終わりを遂げました。（ローマ 10:4。エフェソス 2:15）そのことはバプテスマの必要を除き去りましたか。そうではありません。しかし，ユダヤ人にとってのバプテスマは，メシアとしてのイエスの贖いの犠牲に基づいてエホバ神に自らをささげることを象徴するものとなりました。しかしながら，イエスは天に昇られる直前に，弟子たちに次のような任務をお与えになりました。「それゆえ，行って，すべての国の人びとを弟子とし，父と子と聖霊との名において彼らにバプテスマを施し，わたしがあなたがたに命令した事がらすべてを守り行なうように教えなさい」― マタイ 28:19，20。
バプテスマが今度は，ユダヤ人だけでなく「すべての国の人びと」と関係を持つようになったことに気づかれましたか。その地上における生涯の間，イエスは，ユダヤ人に対する神の特別な好意に終止符が打たれることを予告しておられました。（マタイ 8:11，12; 21:43）このことは西暦36年に起きました。そのとき神の命を受けたペテロは，非ユダヤ人であったコルネリオの家に入り，コルネリオとその家の者たちにキリスト教の音信を宣明しました。これらの異邦人はイエス･キリストに関する真理を受け入れた後，聖霊の奇跡的な賜物を受けてバプテスマを受けました。―使徒 10:1-48。
生来の献身した特別な民から成る国家と，神はすでに交渉を絶っておられたので，その時以来，バプテスマは神に対する心からの献身のふさわしい象徴となりました。水の下に入ることは，人が自分自身を中心とした生き方に対して死ぬことを示すものでした。水から上がることは，神が明らかにされたご意志を第一にすることに対して生きるようになるという意味でした。（マタイ 6:33，フィリピ 1:10と比較してください。）イエスは次のように語って，これがひとつの必要条件であることを示されました。「だれでもわたしについて来たいと思うなら，その人は自分を捨て，自分の苦しみの杭を取り上げて絶えずわたしのあとに従いなさい」― マタイ 16:24。
では，「父と子と聖霊との名において」バプテスマを受けるということにはどんな真意があるのでしょうか。（マタイ 28:19）マタイ 10章41節に記録されているイエスの言葉を考慮するなら，この問題をよりよく理解することができます。そこには，「預言者の名のゆえに預言者を受け入れる者は預言者の報いを受け，義人の名のゆえに義人を受け入れる者は義人の報いを受けるであろう」と書かれています。（口語訳）これは，その人がどんな人物であるかを認識して預言者や義人を迎えるという意味です。クリスチャンのバプテスマ希望者は，父と子と聖霊のおのおのがどんなものであるかを認識しなければなりません。すなわち父を最高主権者として，子を贖い主また王として，聖霊を神のご意志を行なえるよう人間を助ける神の活動力として認識しなければなりません。―詩 83:18。マタイ 20:28。啓示 19:16。ヨハネ 14:16，17。
どれほど重要か
人々がクリスチャンのバプテスマに従うことはどれほど重要でしょうか。罪深くもメシアつまりキリストを杭につけたことで共同責任を負っていたユダヤ人，そしてその罪からの清めを必要としていたユダヤ人に対して，西暦33年の五旬節に使徒ペテロが述べた次の助言を考慮してください。「悔い改めなさい。そしてあなたがたひとりびとりは，罪のゆるしのためにイエス･キリストの名においてバプテスマを受けなさい。そうすれば，無償の賜物として聖霊を受けるでしょう」。（使徒 2:38）聖書によれば，イエス･キリストを通して罪の許しを得ることを願う人は，悔い改めてバプテスマを受けなければなりません。
これはバプテスマの水が罪を洗い去ることを意味するのでしょうか。そのような結論を下すのは間違っているといえるでしょう。ノアの日の洪水について述べたペテロは，次のようにバプテスマのより深い意味を説明しました。「これに相当するもの[箱船で八人が洪水の水を切り抜けたこと]，すなわちバプテスマ（肉の汚れを除くことではなく，神に対して正しい良心を願い求めること）がまた，イエス･キリストの復活を通して今あなたがたを救っているのです」― ペテロ第一 3:21。
それではどのようにして神に対してその正しい良心を願い求めるのでしょうか。ノアがしたように水を通り抜ける前に自らをささげることによってです。ノアのように，わたしたちは，そのご意志を行なうべくエホバ神に自らをささげ，それからそのことを行ない続けます。このことは，わたしたちが正しい良心を得る結果となります。というのは，わたしたちに神のご意志を行なっているという自覚が生ずるとき，正しい良心を享受することができるからです。このように，神に対して自分自身をささげることは，実際に「神に対して正しい良心を願い求めること」になります。正しい良心は自ら正しいとする自分自身の業を行なうことからではなく，神の定められた業，すなわち神のご意志を行なうことから生まれるものです。これが，わたしたちが行なうよう自らをささげた業なのです。
このようなわけで，キリストを通して神に自らをささげることは，「神に対して正しい良心を願い求めること」になります。わたしたち自身に関しては，この不完全な罪深い状態では，神に受け入れていただくことはできません。それで，わたしたちが罪を悔い改めて転向し，自らをささげる故に，エホバはキリストの贖いの犠牲の清めの血をわたしたちに適用し，それによってわたしたちを罪の宣告から救い出してご自分に対する正しい良心を得られるようにされます。それゆえ，わたしたちが従順にバプテスマの水を通り抜けることは，イエス･キリストを通してエホバ神に献身することを象徴します。
では，バプテスマの後，人はもはや自分自身を罪深いものとして認める必要はないと考えてよいのでしょうか。全くそうではありません。バプテスマを受けたクリスチャンで，イエス･キリストの使徒であったパウロでさえ，「こうして，わたし自身は，思いでは神の律法の奴隷ですが，肉においては罪の律法の奴隷なのです」と嘆息しています。（ローマ 7:25）しかしながら，献身しバプテスマを受けたクリスチャンは，罪をあがなうイエスの犠牲の価値によって，過去の罪や人間の不完全さゆえに日々犯す罪がぬぐい去られることを知っているので，正しい良心を抱くことができます。（ヨハネ第一 2:1，2）ですから，クリスチャンは以前の生き方と受け継いだ罪深い状態によって生まれる罪の意識で押しひしがれる必要はありません。
始まりにすぎない
わたしたちはバプテスマを，ついに“ゴールに到達し”，永遠の生命を得る準備が万端整ったことの証拠とみなすべきでしょうか。それは浅はかな考えといえるでしょう。というのは，聖書はバプテスマを人が神に献身した神聖な奉仕の始まりにすぎないと説明しているからです。考えてみてください。イエスのバプテスマはメシアとしての奉仕の出発点で生じた出来事でした。イエスの使徒たちや他の初期の弟子たちについても，バプテスマは準備段階でした。バプテスマは，「また今，あなたがたを救っているのです」というペテロの表現を気に留めておられますか。（ペテロ第一 3:21）G･F･C･フロンミューラーによる評釈書は次のように注釈しています。「救いが始まったばかりでまだ終わっていないので，現在形[「救っている」に相当するギリシャ語の時制]が用いられているのである」。―マタイ 10:22。ローマ 13:11。フィリピ 2:12。啓示 2:10。
使徒パウロの次の言葉は，救いを得るためには，バプテスマだけにとどまらず，より多くのことが要求されることを示しています。「その『あなたの口の中にあることば』，つまり，イエスは主であるということを公に宣言し，神は彼を死人の中からよみがえらせたと心の中で信仰を働かせるなら，あなたは救われるのです。人は，義のために心で信仰を働かせ，救いのために口で公の宣言をするからです」。（ローマ 10:9，10）このことから，救いを得るためには，信仰とバプテスマ以外に，イエス･キリストは主であり，神が彼を死人の中からよみがえらせたという趣旨の「公の宣言」が必要であることが明らかになります。
この公の宣言はバプテスマの時になされるものですが，だからといって，その後は自分の希望を他の人の前でさらに宣言する必要がなくなるわけではありません。それどころか，聖書は，わたしたちが会衆の集会において，わたしたちのクリスチャンの希望についての弁明を求める政府や司法上の権威の前において，さらに，神の王国の「良いたより」を公に宣明することにおいて，このような宣言を行ない続けなければならないことを示しています。―ヘブライ 10:23。ペテロ第一 3:15。マタイ 24:14。
神の前に是認された立場を得たいと望むすべての人にとって，クリスチャンのバプテスマが一つの必要条件であることは明らかです。それが象徴するものから考えて，バプテスマは軽々しく考えたり，注意深い事前の準備なしに受けたりすべきものではありません。あなたは，まもなくバプテスマを受けることを考えておられますか。もしそうであるなら，その意味について真剣に考慮してください。それが象徴する神への献身に従って永久に生きることを固く決意してください。