はされず，毎週毎週数多くの聖書研究が司会されました。

「この長老の不屈の精神は豊かに報われました。実に，特に危険な受刑者の一人に数えられていた人が人格を変化させ，巡回大会に出席する許可を与えられ，そこでバプテスマを受けたのです。

「以後，その刑務所の受刑者の中にはエホバの証人が一人いることになりました。所長は神のことばが幾人かの受刑者たちにもたらした際立った変化を見て驚き，公にエホバの証人の奉仕者が刑務所を訪問できるよう正式に申し込むことを提案しました。申請が出され許可が与えられました。しかしそれには一つの特記事項がありました。エホバの証人は，（他の宗教の場合と異なり）1時間だけではなく2時間を受刑者たちと過ごすことが許されたのです。

「こうして毎週月曜日の夕食後，関心を持つ人々すべては公開講演と1時間の聖書研究から益を受けられるようになりました。この点では，私たちの会衆の3人のエホバの証人の助力に感謝しなければなりません。今ではその人たちも，獄につながれていた使徒パウロ同様，『神のことばはつながれているわけではありません』と述べることができます」。―テモテ第二 2:9。

将来を読み取ることができますか

本当に将来を読み取ることができます。「ものみの塔」と「目ざめよ！」の両誌を読むことによって，将来に関する情報を入手できます。

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読者からの質問

● エホバの証人はなぜ誕生日を祝わないのですか。

基本的に言って，エホバの証人は神の言葉に敬意を払い，その示唆するところにこたえ応じることに深い関心を抱いているからです。

誕生日の祝いは世界的に広く行なわれており，この状態は幾千年も続いています。大抵の場合パーティーが催され，プレゼントが渡されます。では，聖書は誕生日について何か述べていますか。

まず言えるのは，聖書は愛する者に寛大に与えることを押しとどめるものではない，ということです。（創世 33:10，11。ルカ 15:22。コリント第二 8:19）また，宴会やパーティーを楽しむことも非としていません。適度の飲食は，生活を楽しむ方法として勧められているからです。（伝道 3:12，13）イエスは結婚の宴に参加されました。ヨブの子供たちは収穫の宴と思われる集いを催し，それが家族の親睦の機会となりました。アブラハムはイサクが乳離れした時に宴を催しました。（ヨハネ 2:1，2。ヨブ 1:4，5，13。創世 21:8）また神のご要求ではないものの，ユダヤ人は年に一度神殿の再献納の記念日に祭りを催し，イエスもその宴に出席されました。―ヨハネ 10:22，23。

とはいえ，聖書はある程度の注意が必要であることを示唆しています。その由来や性質を無視し，どんな祝いにもやたらに参加することはふさわしくなかったからです。（出エジプト 32:1-6。ペテロ第一 4:3。コリント第一 10:20，21）誕生日に注目し，それを祝うのはどうでしょうか。

真の崇拝者の多くが誕生の日付の記録を保っていたことは明らかです。祭司その他の人々は自分の年齢を知っていました。それは当て推量に任されてはいませんでした。（民数 1:2，3; 4:3; 8:23-25）しかし聖書の中には，真の崇拝者が毎年誕生日を祝っていたことを示すものは何一つありません。

聖書の中には，誕生日を祝った記録は二つしかなく，いずれも真の神の僕でない人が祝ったものです。

最初の例はエジプトのファラオです。その日に起きた特筆すべき出来事は，ファラオのパン焼き人で，ヨセフと同じ獄に入れられていた人が杭に掛けられたことです。（創世 40:18-22）創世記 40章20節に関する注解の中で，アダム･クラーク博士は次のように述べています。「この箇所からすると，宴会を催して誕生日[を]派手に祝うのは非常に古い習慣のようである。その起源は霊魂不滅の概念にあると思われる。自分はこれから永遠に生きると信じていれば，命の始まりが重大な意義を持つと思えるに違いないからである」。

2番目の例は，1,800年ほど後のヘロデ･アンテパスの誕生日です。その記録は，マルコ 6章21-24節に次のように記されています。

「ところが，都合のよい日がやって来た。ヘロデが自分の誕生日に，自分に属する高官，軍司令官，ガリラヤのおもだった人びとなどのために晩さんを設けた時のことである。ほかならぬそのヘロデアの娘がはいって来て舞を見せ，ヘロデおよびともに横になっていた者たちを喜ばせたのである。王はそのおとめに，『なんでも自分の欲しいものを言いなさい。おまえにそれをあげよう』と言った。しかも彼は，『おまえの求めるものがなんであれ，わたしの王国の半分までなら，おまえにそれをあげよう』と誓ったのである。すると彼女は出て行って，自分の母に言った，『わたしは何を求めたらいいでしょうか』。母は，『バプテスマを施す者ヨハネの首を』と言った」。―マタイ 14:6-11もご覧ください。

ヘロデの誕生日の記述に関して，リチャード･レンスキー博士は次のように注釈しています。「ユダヤ人は誕生日を祝うことを異教の習慣として嫌悪した。しかしヘロデ家の人々はローマ人をもしのぐほどにこうした祝いを行なった。こうして“ヘロデの誕生日”（ヘロディス･ディエス）は，過度に派手な祝祭を意味することわざとなった」。

わたしたちはこれら二つの誕生日の祝いをどうみなすべきでしょうか。このような記録が残っており，いずれも神の是認を受けていない人々に関するものであったことは，単なる偶然にすぎないのでしょうか。それともエホバは意図的にその詳細をご自分のみ言葉の中に記録させられたのでしょうか。そのみ言葉は，『教え，戒め，物事を正すのに有益である』，と神は述べておられます。（テモテ第二 3:16）これら二つの記述から，少なくとも，誕生日の祝いは神から引き離された人々の習慣で，聖書的に悪いものである，と言うことができます。

また，神がイエスの誕生のはっきりした日付を記録されなかったことも注目に値します。神の僕が誕生日を祝うべきであるとすれば，当然それは最も重要な誕生日となるはずです。ところが，聖書はイエスの死んだ日に注意を向けており，その日を毎年記念日として祝うようクリスチャンに指示しています。（ルカ 22:19。コリント第一 11:23-26）この点は，存命中に神のみ前で良い名を残したなら，人の死ぬ日は生まれた日より重大な意義を持つと聖書が述べている事実と調和します。―伝道 7:1，8。

聖書の示唆するところと調和して，初期クリスチャンたちは誕生日を祝いませんでした。

「誕生日を祝うという考えは，この時期のクリスチャン一般の概念には無縁であった」― オーガスタス･ネアンダー著，「キリスト教およびキリスト教会の初めの3世紀間の歴史」。

時たつうちに真のキリスト教から逸脱する人々が出ましたが，記念されるようになったのは誕生ではなく死でした。

「殉教者に対する尊崇の念が高じて，殉教者の死んだ場所と命日に対するふさわしからぬ愛着が生まれた。うまい思い付きで，殉教者の命日はその誕生日と呼ばれた。殉教者の死んだ場所は，厳かな畏敬の念をもって見られた。……その命日に[教会での]礼拝は，おおむねその殉教者の奉仕と特質を思い出すことに当てられた。……しかし故人をしのぶこうした[例年の]典礼は，教会の一般的な宗教儀式ではなかったことを覚えておかねばならない」― ジョン･F･ハースト博士著，「キリスト教会の歴史」，第一巻，350，351ページ。

ですから聖書の中に誕生日の祝いを明確に非とする禁令はありませんが，エホバの証人は聖書の示唆するところにずっと以前から注目し，誕生日を祝いませんでした。この点で，エホバの証人は初期クリスチャンの模範に倣っています。

また，クリスチャンの命日を毎年祝うことを正当化する聖書的な根拠はありませんが，死の日はその生まれた日よりも優れているという点には同意できます。ですから，誕生日にではなく，キリストに見倣い，神の像を反映しつつ一日一日に注意を集中しなければなりません。そうしていれば，たとえ死ぬことがあっても，自分の生き方により神の栄光を表わしたことになり，神は必ずわたしたちを覚えていてくださるでしょう。―ヘブライ 5:9; 11:6。フィリピ 3:8-11。