愛 ―「結合の完全なきずな」

昨奉仕年度はエホバの証人にとって増加の点で胸の躍るような年でした。数十年前に生きていたエホバの民で，昨奉仕年度に記録されたほどの王国伝道者の著しい増加を予想できた人はあまりいなかったことでしょう。幾つもの支部の建物の増築および古い建物の改築が他のさまざまな活動と共に行なわれたのは，実に驚くべきことでした。昨奉仕年度には特に，エホバの証人の兄弟関係の中で一致と自己犠牲の精神が高まってゆくのが感じられました。開拓宣教への熱意は際立ったものでした。その結果，集会や奉仕での神の民の喜びは実にすばらしいものとなりました！

わたしたちは詩編作者に加わって，エホバはご自分の善良さをもって年に冠を授けられた，と謙遜に言うことができます。（詩編 65:11）これは伝道者の増加だけでなく，この反目し合う世界にあってわたしたちが享受してきた一致と平和にも表われています。この終わりの時にあってエホバの証人の一人であるということは何とすばらしい特権なのでしょう！

王国の活動に関するこの短い報告が触れている，世界における事態の進展は，「事物の体制の終結のしるし」の一部として重大な意義を持つものです。（マタイ 24:3）人類が終わりの時の深みにいよいよ沈んでゆくにつれて，事態はよりいっそう対処しにくくなり，よりいっそう危機的になることが聖書に前もって警告されています。（テモテ第二 3:1-5）1983奉仕年度のエホバの証人の活動に関するこの報告がエホバとその組織に対する読者の信仰を深めるものとなり，王国に対するわたしたちの希望と永遠の命を得るための数多くの霊的な備えに対するわたしたちの確信を強めるものとなるよう希望しています。

1983奉仕年度中ずっと，エホバの証人はコロサイ 3章14節にある聖書の命令を自分たちの前に置いてきました。それは確かに挑戦となります。その聖句は証人たちにこう告げています。「これらすべてに加えて，愛を身に着けなさい。それは結合の完全なきずななのです」。エホバの証人はこの霊感による命令を全地で実践しており，それはエホバの誉れとなっています。

昨年，「王国の一致」地域大会に出席した幾百万もの人々は，『愛を身に着ける』ことに何が関係しているかをより十分に認識することができました。出席者すべては，大会に満ちあふれていた一致と愛を目にし，膚で感じました。これは，証人たちの一致の宣言が提出された時に特に明らかになりました。

その「一致に関する宣言」の中で，「はい」と答え応じたエホバの証人すべてが，活動的で意義深い信仰を誠実な態度で表わし続けられますように。そして，エホバの証人すべてが自分たちに対してエホバの示しておられる愛にふさわしく生き続け，そのみ名を負い，キリストのもとにある王国の良いたよりを広めるという特権を常に高く評価するよう祈るものです。

エホバの証人は昨奉仕年度に起きた事柄から，今日大切なのは神の組織の中にあって活発であり，その王国の良いたよりをすべての人にふれ告げることであるという点を学びました。（マタイ 24:14）永遠の命を得ることになる人々は，今エホバとそのみ子イエス･キリストに関する知識を取り入れなければなりません。（ヨハネ 17:3）この点を十分認識してエホバの証人は，家から家への宣教と，関心ある人を見つけだしてそうした人々と聖書研究を司会することの必要性とを強調してきました。―使徒 20:20。マタイ 28:19，20。

エホバの民は時の緊急性を感じています。そして，自分たちがこの事物の体制の終わりの日に住んでいることを十分意識しています。伝道者の増加に伴って，より多くの文書を求める野外からの大きな需要が生じました。その需要にこたえるために，数々の国で新しい支部の建物が建てられました。デンマーク，スペイン，オランダなどはそうした支部のごく一部です。幾つかの建物と新しい印刷設備の購入に伴って，ニューヨークのブルックリンにある証人たちの世界本部では大きな拡大がありました。ものみの塔農場をはじめドイツや南アフリカおよび地球上の他の場所で建設が続いています。

義を愛する人々すべて，また王国の支配のもとで生活したいと願う人々すべてが，宣べ伝える業を成し遂げるためにエホバの用いておられる一つの一致した世界組織を認めるのは大切なことです。（コリント第一 1:10）エホバの忠節な僕として，一つの霊のうちにしっかりと立ち，「一つの魂をもって良いたよりの信仰のために相並んで奮闘」してゆきたいものです。（フィリピ 1:27）わたしたちは，地球上で唯一の真の国際的な兄弟関係の一部になっていることを喜べます。

使徒ペテロの次の助言に聞き従う読者の皆さんすべてに対するわたしたちの温かい愛と，最善を祈る気持ちとは決して変わることがありません。「わたしたちの主また救い主なるイエス･キリストの過分のご親切と知識において成長しなさい。この方に，今も，またとこしえの日に至るまでも栄光がありますように」― ペテロ第二 3:18。

皆さんの兄弟，

エホバの証人の統治体