読者からの質問

エホバは預言者エゼキエルを通して，イスラエル国民が約束の地に戻って1つになることを予告されました。この預言は，終わりの日に神の民が1つになることも予告していました。

エホバはエゼキエルに，2本の棒に文字を記すよう指示されました。1本の棒には，「ユダと，その仲間であるイスラエルの子らとのために」と書き，もう1本の棒には「ヨセフのため，エフライムの棒，それにその仲間であるイスラエルの全家」と書きます。その2本の棒はエゼキエルの手の中で「ただ一つ」の棒となるのです。―エゼ 37:15-17。

「エフライム」という語は何を表わしていますか。北の十部族王国の最初の王ヤラベアムは，北王国の有力な部族，エフライムの出身でした。（申 33:13，17。王一 11:26）エフライム族はヨセフの息子エフライムの子孫でした。（民 1:32，33）ヨセフは父ヤコブから特別な祝福を与えられていました。それで，「エフライムの棒」は十部族王国を表わしていたと言えます。北のイスラエル王国の人々は，西暦前740年にアッシリア人によって流刑にされました。その後，アッシリア帝国はバビロニア帝国によって征服されます。エゼキエルが2本の棒に関する預言を記したのは，西暦前740年よりかなり後のことです。（王二 17:6）ですから，当時，流刑にされていたイスラエル人の大半は，バビロニア帝国の各地に離散していました。

西暦前607年に，南の二部族王国の人々はバビロンへ流刑にされました。流刑にされた人々の中には，残っていた北王国の人たちもいたと思われます。ユダの家系の王たちは二部族王国を支配していました。祭司たちも，エルサレムの神殿で奉仕しており，ユダに住んでいました。（代二 11:13，14; 34:30）ですから，「ユダ……のため」の棒は二部族王国を表わしていたと言えます。

この象徴的な2本の棒が1つになったのはいつですか。西暦前537年にイスラエル人が神殿を再建するためエルサレムへ戻った時です。その時，二部族王国の人たちの一部と十部族王国の人たちの一部が共に流刑から戻りました。イスラエルの子らは，もはや2つに分けられてはいませんでした。（エゼ 37:21，22）イスラエル人は再び一致してエホバを崇拝できるようになったのです。イザヤとエレミヤもこのことを預言していました。―イザ 11:12，13。エレ 31:1，6，31。

エゼキエルの預言は，真の崇拝についてどんなことを予告していましたか。エホバはご自分の崇拝者たちを「一つ」にする，ということです。（エゼ 37:18，19）現代において，この予告どおりのことが生じてきたでしょうか。確かに，生じてきました。この預言は1919年に成就し始めました。神の民は徐々に再組織されて再び1つに結ばれたのです。神の民を分裂させようとするサタンの企ては，失敗に終わりました。

当時，再び1つに結ばれた人々のほとんどは，天でイエスと共に王また祭司として仕える希望を持つ人々でした。（啓 20:6）象徴的な意味で，その人々はユダのための棒のようでした。しかし時と共に，それら霊的ユダヤ人に，地的な希望を持つ大勢の人々が加わってゆきました。（ゼカ 8:23）その人々は，キリストと共に支配するという希望を抱いてはいませんでした。彼らは，ヨセフのための棒のようでした。

今日，この2つのグループは，「わたしの僕ダビデ」と呼ばれている1人の王イエス･キリストのもとで，一致してエホバに仕えています。（エゼ 37:24，25）イエスは神への祈りの中で，「あなたがわたしと結びついておられ，わたしがあなたと結びついているように」，追随者すべてが「みな一つにな[る]」ように，と願い求めました。a （ヨハ 17:20，21）またイエスは，油そそがれた追随者たちの小さな群れが「ほかの羊」と「一つの群れ……とな[る]」ことを予告しました。彼らは皆，「一人の羊飼い」に従います。（ヨハ 10:16）イエスが述べているように，現代のエホバの民は，天的な希望を持つ人たちも地的な希望を持つ人たちも皆，霊的に一致しているのです。