飢きんの時代に命を長らえさせる
1 ヨセフは豊作の年の間，どんな賢明な行動を取りましたか。そのため，どんな結果が生じましたか。
食糧管理官として任命された直後，ヨセフはエジプトの地を回り，豊作の七年が始まる時までに物事を十分に組織しました。そしてその地は手にあふれるほど産出するようになりました。ヨセフはそれぞれの都市の周辺から食料を集めてゆき，それを都市の中に蓄えました。ヨセフは「穀物を非常に多く，海の砂のように積み上げてゆき，ついには数えるのをやめてしまった。それは数知れなかったからである」と記されています。―創世記 41:46-49。
2 民はどのような個人的な犠牲を払って食物を得ることができましたか。
2 七年にわたる豊作が終わると，エホバの予告通り飢きんが始まりました。エジプトだけではなく，「地の全面に」臨む飢きんです。飢えたエジプトの民がファラオにパンを叫び求めるようになると，ファラオは，「ヨセフのところに行け。何でも彼の言うところを行なうのだ」と民に告げます。ヨセフはエジプト人の金子が尽きてしまうまで彼らに穀物を売り，それから家畜で支払うことを許可します。民は結局ヨセフのもとに来て，「パンと引き換えに，わたしどもとわたしどもの土地を買い取ってください。わたしどもは土地もろともファラオの奴隷となります」と言います。そのためヨセフは，エジプト人の土地を全部ファラオのために買い取ります。―創世記 41:53-57; 47:13-20。
霊的なもので養うための備え
3 イエスは，時に応じて食物を備えるためのどんな機関について予告されましたか。
3 ヨセフの分配した穀物がエジプト人にとって命を意味したように，真の霊的食物も，大いなるヨセフであるイエス･キリストを通して神に献身し，エホバの僕になるクリスチャンを支える上で肝要なものです。イエスは地上での宣教に携わっておられた間，ご自分の足跡に従う油そそがれた追随者たちがそのような食糧を分け与える責任を担うことになると予告されました。イエスはこう言われました。「主人が，時に応じてその召使いたちに食物を与えさせるため，彼らの上に任命した，忠実で思慮深い奴隷はいったいだれでしょうか。主人が到着して，そうしているところを見るならば，その奴隷は幸いです」― マタイ 24:45，46。
4 今日，「奴隷」級が設けている備えは，ヨセフの時代に組織された事柄とどのように対応しますか。
4 今日，この「思慮深い奴隷」級の忠実な残りの者は，エホバの献身した僕たちや，世に住む関心のある人々が命を支える霊的食物を確実に得られるようにするためなら，聖書的などんな労苦もいといません。ゆだねられたこの責任は神聖な務めとみなされ，エホバへの神聖な奉仕として遂行されています。それに加えて，その「奴隷」は会衆を組織し，非常に大量の聖書文書を会衆に供給してきたので，会衆には割り当てられた畑で公にまくのに十分な王国の「種」があります。これは，ヨセフが民を諸都市に集め，命を支えるためだけではなく，後の収穫を見込んで種をまくためにも民に穀物を備えたという，当時の出来事に対応します。―創世記 47:21-25。マルコ 4:14，20。マタイ 28:19，20。
5 （イ）「奴隷」は，危機の時代に家の者たちが必要とする事柄にどのような特別な注意を払いますか。（ロ）1986年になされた「あふれんばかり」の霊的な備えは，昔のヨセフの時代に供給されたものとどのように似ていますか。
5 公に宣べ伝える業が禁止され，エホバの証人が迫害されている時でも，『忠実な奴隷』は霊的な食物を備えるこの仕事を，神聖なゆだねられた責任とみなします。（使徒 5:29，41，42; 14:19-22）あらしや洪水，地震などの災害に見舞われた時，この「奴隷」は神の家の者たちの身体的な必要と霊的な必要が共に満たされるよう見届けます。強制収容所にいる人々にさえ，印刷物が定期的に届けられてきました。国境は，霊的食物がそれを必要とする人々のところへ流れてゆくことを阻めません。供給を絶やさないためには，勇気と，エホバへの信仰と，多くの場合にかなりの創意工夫が求められます。1986年だけでも「奴隷」は，世界中で聖書と堅表紙の書籍を4,395万8,303冊，雑誌を5億5,021万6,455部，生産しました。まさしくあふれんばかりの，『海の砂のように，非常に多く』の量です。
報復，処罰，それとも憐れみ？
6，7 （イ）飢きんが生じた結果，十人の異母兄弟はどのようにしてヨセフの前にひれ伏すようになりましたか。（ロ）ヨセフ自身，どのような点で試練に立たされましたか。
6 飢きんはついにカナンの地を襲います。ヤコブは穀物を買うためヨセフの異母兄弟十人をエジプトに下って行かせます。しかし，ヤコブの言葉によれば，「もしもの事がこれに起きるかもしれない」ことを恐れて，ヨセフと同じ母から生まれた唯一の兄弟であるベニヤミンは遣わしません。民に売り渡しを行なっていたのはヨセフだったので，その兄弟たちはヨセフのもとに来てその前にひれ伏します。彼らは自分たちの兄弟ヨセフには気づきませんが，ヨセフには兄弟たちのことが分かっています。―創世記 42:1-7。
7 ヨセフはここで彼らに関する昔の夢を思い出します。しかし，どうしたらよいのでしょう。報復すべきでしょうか。非常に困窮している時なので，彼らから加えられた仕打ちを許すべきでしょうか。父親の切ない悲しみについてはどうですか。それも忘れるべきなのでしょうか。兄弟たちは，自分たちの犯した重大な悪事について今はどう思っているのでしょうか。この問題についてはヨセフも試練に立たされました。ヨセフの行動は，大いなるヨセフであられるイエス･キリストが後に示す態度と調和していたでしょうか。その態度については，ペテロ第一 2章22節と23節に次のように描写されています。「彼は罪を犯さず，またその口に欺きは見いだされませんでした。彼は，ののしられても，ののしり返したりしませんでした。苦しみを受けても，脅かしたりせず，むしろ，義にそって裁く方に終始ご自分をゆだねました」。
8 ヨセフは何によって導かれましたか。このことは，イエスとその弟子たちに関して何を例証していますか。
8 ヨセフは進展する出来事のうちにエホバのみ手の働きを認めることができたので，神の律法と原則を注意深く守りました。同様に，『ご自分に信仰を働かせるすべての人』に永遠の命を与えたイエスは，『み父のご意志を行なう』ことに常に熱心であられました。（ヨハネ 6:37-40）油そそがれたその弟子たちも，「キリストの代理をする大使」として，『この命について言われたすべてのことを民に語る』という，神聖なゆだねられた責任を果たしています。―コリント第二 5:20。使徒 5:20。
9，10 （イ）次にヨセフはどんな方法を取りますか。それはなぜですか。（ロ）ヨセフは，イエスが示すことになっていた同情心に匹敵する同情心をどのように示しましたか。
9 ヨセフはすぐには自分の身分を兄弟たちに明かしませんでした。むしろ通訳を通して厳しい話し方をし，「お前たちは回し者だ！」と言います。彼らが末の子のことを話したので，ヨセフはその子をエジプトに連れて来ることによって自分たちの真実さを証明するように要求します。ヨセフは，彼らが後悔の気持ちを表わし，こうした事態の変化は，自分たちがヨセフを奴隷に売りとばしたことの報いであるに違いないと互いに言い合うのをふと耳にし，その場を離れて泣きます。それでもヨセフは，兄弟たちがベニヤミンを連れて戻って来るまでシメオンを人質として縛っておきます。―創世記 42:9-24。
10 ヨセフは自分になされた悪事に対する報復を企てませんでした。兄弟たちの悔い改めが，憐れみを示してもよいほどの，心の奥底から出た真実なものかどうかを見定めたかったのです。（マラキ 3:7。ヤコブ 4:8）ヨセフは，イエスが表わすことになっていた態度に匹敵する，同情心に富んだ態度を取り，彼らの大袋に穀物を満たしただけではなく，各自の大袋の口に彼らの金子を戻しました。それに加え，ヨセフは彼らの旅のための食糧も与えました。―創世記 42:25-35。マタイ 11:28-30と比較してください。
11 （イ）やがてヤコブは，どのようにせざるを得なくなりますか。ヤコブがついに同意したのはなぜですか。（ロ）ローマ 8章32節とヨハネ第一 4章10節は，どのように神の愛に関する同様の確信をわたしたちに与えてくれますか。
11 やがて，彼らがエジプトで買った食物も底をついてしまいます。ヤコブは九人の息子たちに，また行って食物をもっと買って来るように頼みます。以前ヤコブは，「わたしの子はあなた方と一緒に下っては行かない。その兄は死んで，彼はただ独り残されたのだ。あなた方の行く道で彼の身にもしもの事でもあれば，白髪のわたしをきっと悲嘆のうちにシェオルに下らせることになろう」と言って，ベニヤミンのことで懇願しました。しかし，懸命な説得が行なわれ，ユダがベニヤミンに関して個人的に責任を取ると申し出たため，ヤコブは息子たちがベニヤミンを一緒に連れて行くことを渋々許します。―創世記 42:36-43:14。
12，13 （イ）ヨセフは兄弟たちの心の態度を明らかにさせるため，どのような試験を課しましたか。（ロ）その後に生じた結果は，どのように，ヨセフが憐れみを示すための根拠となりましたか。
12 ベニヤミンがその兄弟たちと連れ立って来たのを見たヨセフは，彼らを自分の家に招き入れ，宴を設けます。ヨセフはベニヤミンのために，他の各々の兄弟の分の五倍を備えました。それからヨセフは，兄弟たちに最後の試験を課します。再び各自の大袋の中にすべての金子を戻しますが，ベニヤミンの大袋の口には，ヨセフ自身の特別な銀の杯を入れておきます。一行が出発した後，ヨセフは家の管理人を遣わし，彼らを盗みの罪で告発させ，自分の杯を見つけるため大袋を探らせます。杯がベニヤミンの大袋の中にあることが分かると，兄弟たちは自分のマントを引き裂きます。一行はヨセフの前に連れ戻されますが，そこでユダは憐れみを請い求める熱烈な嘆願を行ない，ベニヤミンが父のところへ戻れるよう自分がベニヤミンの代わりに奴隷となることを申し出ます。―創世記 43:15-44:34。
13 兄弟たちの心が変化したことを確信したヨセフは，もはや自分の感情を抑えることができません。自分の前から去るよう，ほかの者たちすべてに命じてから，ヨセフは次のように言明します。「わたしは皆さんの兄弟ヨセフ，あなた方がエジプトに売った者です。しかし今，わたしをここに売ったことで悪く思ったり，自分のことを怒ったりはしないでください。命を長らえさせるために神がわたしを皆さんに先立って遣わされたのですから。……あなた方のために残りの者を地に置き，大きな逃れ道を設けてあなた方を生き長らえさせるために，神はわたしを先に遣わされたのです」。それから，兄弟たちにこのように言います。「急いで父上のもとに上って行ってください。そしてぜひこう言うのです。……『わたしのところに下っていらしてください。遅れることのありませんように。そして，ぜひともゴシェンの地にお住みください。……そうしたらわたしはそこであなたに食物を供給いたします。まだ五年も飢きんがあるからです。あなたとあなたの家，またあなたの持たれるすべての物が乏しくならないようにするのです』」。―創世記 45:4-15。
14 どんな喜ばしい知らせがヤコブに伝えられましたか。
14 ファラオはヨセフの兄弟たちに関する知らせを聞き，ヨセフの父とその家族全員をエジプトに連れて来るため，エジプトの地から車を持って行くようヨセフに告げます。その地の最良のものは彼らのものになるからです。この顛末を聞いたヤコブは霊が元気づき，「これで十分だ。我が子ヨセフはまだ生きていたのだ。ああ，わたしは死ぬ前に行ってあの子に会わせてもらおう」と叫びます。―創世記 45:16-28。
豊かな霊的食物
15 わたしたちは今，霊的な支えをだれに求めますか。そしてわたしたちには，どのように豊かな備えが保証されていますか。
15 このすべてには，今日のわたしたちにとってどんな意味があるのでしょうか。いよいよ霊的な必要を自覚するようになっているわたしたちは，ヨセフの時代の親切なファラオよりもはるかに偉大な方を仰ぎ見ています。それは，主権者なる主エホバです。この方は聖書の真理に飢えている世のこの暗い時代が続く間，命を支える物と導きを備えてくださいます。わたしたちは，言わばすべての什一を神の倉に携え入れ，神の王国の関心事のために努力してきました。神は「もはや何の不足もないまでに」祝福を注ぎ，実に寛大に「天の水門」をわたしたちのために開いてくださいました。―マラキ 3:10。
16 （イ）今日，命を長らえさせる「食物」を見いだせる唯一の場所はどこですか。（ロ）飢えた人類のために「穀物」をまく業はどのように拡大してきましたか。
16 エホバの右におられるのは，食糧管理官，つまり今や即位して王となっておられる，栄光を受けたイエスです。（使徒 2:34-36）民が生き続けるためには自らを奴隷として売らなければならなかったように，今日，生き続けることを望むすべての人は，イエスのもとに来て，神に献身したその追随者にならなければなりません。（ルカ 9:23，24）ヤコブが食物を求めてヨセフのもとへ行くよう息子たちに指示したように，エホバも悔い改めた人間を，ご自分の愛するみ子イエス･キリストのもとへ導いておられます。（ヨハネ 6:44，48-51）イエスはご自分の追随者たちを都市のような諸会衆 ― 現在では世界全体で5万2,000を上回る数になっている ― へと集めておられます。それらの会衆において彼らは豊かな霊的食物で養われ，畑にまくための「種」として，あふれんばかりの「穀物」を供給されています。（創世記 47:23，24。マタイ 13:4-9，18-23）これらのエホバの証人は進んで働く人々です。それらの証人たちの中で，全時間の開拓奉仕を志願する人々は次第に増えており，昨年は，特権とされるこの業に一月で最高59万5,896人もの人々が携わりました。これを平均すると，一つの会衆に11人以上の開拓者がいることになります。
17 他のどんな預言的な記述は，十人の異母兄弟がヨセフと結び合わされたことと似ていますか。
17 ヨセフの十人の異母兄弟すべてが，以前の態度や行動を悔い改めるようになり，エジプトでヨセフと結び合わされたことは注目に値します。エジプトはソドムと共に，イエスが杭につけられた世を表わしています。（啓示 11:8）そのように結び合わされたことは，ゼカリヤ 8章20節から23節を思い起こさせます。その部分の頂点となるのは，「わたしたちはあなた方と共に行きます」と述べる「十人の者」に関する描写です。この聖句のあなた方とは，エホバの油そそがれた民のことであり，そのうちの残りの者は今なおこの地上で仕えています。
18 ベニヤミンに示された特別な好意は，現代のどんな事柄に似ていますか。
18 しかし，ヨセフと両親が同じ唯一の兄弟で，その出産が難産だったためにヤコブの愛妻ラケルの命が犠牲にされたベニヤミンについてはどうでしょうか。ベニヤミンはヨセフから特別な好意を受けていました。ヨセフは，自分と同じ母親から生まれたこの子に対して一層の親しみを感じていたに違いありません。十二人の兄弟たち全員がヨセフの家の宴で初めて再会した時，ベニヤミンが五倍の分を受けたのはそのために違いありません。ベニヤミンは今日の油そそがれた証人たちの残りの者をよく表わしているのではないでしょうか。生き残っている彼らの大半は，1919年以来，主の側に集められてきました。この「ベニヤミン」級は，神の『霊そのものが，彼らの霊と共に証し』するとき，確かにエホバからの特別な分を受けてきました。（ローマ 8:16）それらの人たちも忠誠に関して試みられ，主の「羊」はそのような彼らに仕えてきました。―マタイ 25:34-40。
19 イスラエルの家の者たちがゴシェンに移動したことと，今日の神の民が集められていることとの間にはどのような類似点が見られますか。
19 ファラオがヤコブとその家の者たちをエジプトへ運ぶよう取り決めた時，エジプトに定住した男子の「魂」の総数が，7と10を掛けた70であったのは興味深いことです。（創世記 46:26，27）7と10という二つの数字は，聖書全巻を通じて，意味深い数字として用いられています。“7”はしばしば天的な完全数，“10”は地的な完全数を表わします。（啓示 1:4，12，16; 2:10; 17:12）これは，エホバがご自分の「地」，つまり今わたしたちの歓びの対象となっている霊的パラダイスに，証人たちの家族の最後の一人までも集め入れてくださることが予想される，今日の状況に類似しています。（エフェソス 1:10と比較してください。）「エホバはご自分に属する者たちを知っておられ」，今でさえ彼らを，昔のファラオの領土のゴシェンのように，「この地の最良の所」に住まわせておられます。―創世記 47:5，6。テモテ第二 2:19。
20 今日の霊的な飢きんにもかかわらず，わたしたちが歓ぶべきなのはなぜですか。
20 ヨセフの時代には，豊作の年の後に飢きんの年が続きました。今日では両方が同時に起きています。エホバの好意を受けていない地における霊的な飢きんとは対照的に，エホバの崇拝の場所には豊かな霊的食物があります。（イザヤ 25:6-9。啓示 7:16，17）そうです，キリスト教世界には，アモスの予告通り，エホバの言葉を聞くことの飢きんがありますが，エホバの言葉は天のエルサレムから確かに出ています。それはわたしたちを本当に歓ばせます。―アモス 8:11。イザヤ 2:2，3; 65:17，18。
21 （イ）今日わたしたちは，どんな大きな特権を享受していますか。（ロ）わたしたちは何に対して感謝すべきですか。その感謝をどのように表わせますか。
21 わたしたちは今日，大いなるヨセフであるイエス･キリストの指示のもとで，都市のような会衆に集め入れられるという特権を得ています。そこでは，滋味に富んだ豊かな霊的食物の宴を楽しめるだけではなく，真理の種をまき，霊的食物が得られるとの良いたよりを広めることができます。わたしたちはこれを，主権者なる支配者であられるエホバが愛をもって設けられた条件と規定を受け入れるすべての人の益のために行ないます。霊的食物の賢明な管理官として奉仕してくださる大いなるヨセフ，つまり神のみ子という賜物に対して，わたしたちは本当に神に感謝できます。この霊的な飢きんの時代に，命を長らえさせる方として行動するようエホバから代理者として任命されているのは，このみ子なのです。わたしたちは各々そのみ子の模範に従い，またその指導のもとで神聖な奉仕を行ない，勤勉さを示せますように。
類似点が理解できますか
□ ヨセフは食糧管理官としてのイエスにどのように似ていましたか
□ ヨセフのドラマでは，献身を通して神の奴隷になることに相当するものは何ですか
□ 今日のわたしたちに対する模範であるヨセフとイエスは，どんな特質を示しましたか
□ ヨセフの時代と同様，今日にも，食物を分配するためのどんな完ぺきな取り決めがありますか
□ このドラマについて考えると，わたしたちは何をするよう促されるはずですか
[16，17ページの図版]
霊的な飢きんにのみ込まれた世にあって，大いなるヨセフは，信仰を抱いてご自分のもとに来る人すべてに，豊かに備えてくださる
十人の異母兄弟がヨセフに対する服従を示したように，大群衆は現在キリストを認めている
ヤコブの家の70の魂のように，数が完全にそろった，エホバの「羊」は，良い「地」，つまりわたしたちが今享受している霊的パラダイスに到着する
[18ページの図版]
現代のベニヤミン級は，キリストから特別な好意を受け，『時に応じた食物』を豊かに与えられてきた