親の皆さん，お子さんを喜びとしてください
「あなたの父と母は歓（ぶ）」― 箴言 23:25。
1 親は子供がどうなるとき喜びを味わいますか。
苗木が生長して，美観を呈し日陰を与えてくれる堂々とした木になるのを見ることができるとしたら，何とすばらしいことでしょう。自分が植えて世話したのであれば特に，そう感じるに違いありません。同様に親も，子供を世話し，子供が成長して神の円熟した僕となるとき，深い喜びを味わいます。聖書の箴言が述べているとおりです。「義なる者の父は必ず喜びに満ち，賢い者の父となる者もその子を歓ぶ。あなたの父と母は歓び，あなたを産んだ母は喜びに満ちる」― 箴言 23:24，25。
2，3 （イ）親はどうすれば悲嘆や苦しみを避けられますか。（ロ）苗木の場合も子供の場合も，喜びのもととなるためには何が必要ですか。
2 とはいえ，子供は自動的に「義なる」者や「賢い」者になるわけではありません。年若い子供が「悲嘆」や「苦しみ」のもとにならないようにするには，多大の努力が必要です。これは，苗木を堂々とした木になるよう育てるのにも骨折りの伴う場合があるのと同じです。（箴言 17:21，25）例えば，支柱を添えてやれば，若い苗木がまっすぐ生長して強くなるよう，言わばしつけることができます。定期的に水をやることも肝要ですし，苗木を害虫から保護する必要もあるでしょう。最後に，剪定を行なえば，木を美しい形に整えることができます。
3 神の言葉が明らかにしているところによると，子供には，神の道に従ってしつけること，聖書の真理という水を十分に含ませること，道徳上の虐待からの保護，望ましくない特性を言わば剪定するための愛ある懲らしめなどが必要です。こうした必要を満たすために，特に父親は子供を「エホバの懲らしめと精神の規整とをもって」育ててゆくよう強く勧められています。（エフェソス 6:4）これにはどんなことが関係しているでしょうか。
エホバの言葉に重きを置く
4 親には子供に対してどんな責任がありますか。その責任を果たせるようになるためには，何が求められますか。
4 「エホバの……精神の規整」とは，自分の考えを規整してエホバのご意志に合わせることを意味しています。ですから，親は幼い子供の思いの中に物事に関するエホバのお考えを浸透させなければなりません。また，同情心に基づく懲らしめを与える，すなわち矯正のための言わばしつけを行なう神の手本に見倣うことも必要です。（詩編 103:10，11。箴言 3:11，12）しかし，それができるようになるには，神の預言者モーセが古代のイスラエル人に，「わたしが今日命じている[エホバからの]これらの言葉をあなたの心に置かねばならない」と勧告したとおり，親自身がエホバの言葉を吸収しなければなりません。―申命記 6:6。
5 イスラエル人の親は子供をいつ，どのような方法で教えることになっていましたか。『教え込む』とはどういう意味ですか。
5 親は聖書を定期的に研究し，黙想し，祈ることにより，モーセが次に命じた事柄，すなわち，「あなたは[エホバの言葉]を自分の子に教え込み，家で座るときも，道を歩くときも，寝るときも，起きるときもそれについて話さねばならない」という命令を実行する用意ができます。『教え込む』と訳されているヘブライ語は，「繰り返すこと」，「何度も言うこと」，「はっきり印象づけること」を意味します。エホバの言葉を前面に掲げつづける必要があることをモーセがさらにどのように強調しているかに注目してください。「それをしるしとしてあなたの手にくくり，それはあなたの目の間の額帯とされなければならない。それをあなたの家の戸口の柱と門に書き記すように」と述べています。エホバが親に，定期的に愛情深く子供に気を配ることを求めておられることは明らかです。―申命記 6:7-9。
6 親は子供に何を教え込むことになっていましたか。どんな益があったでしょうか。
6 親が子供に教え込むことになっていたエホバの「これらの言葉」とは何でしょうか。モーセは，一般に十戒と呼ばれるおきてを繰り返して述べたばかりでした。それには，殺人をしてはならない，姦淫を犯してはならない，盗んではならない，偽証してはならない，貪ってはならないといった命令が含まれています。イスラエル人の親は，そのような道徳上の要求，また「心をつくし，魂をつくし，活力をつくしてあなたの神エホバを愛さねばならない」という命令を若い人に教え込むことになっていました。（申命記 5:6-21; 6:1-5）今日の子供たちにはこの種の教えが必要である，ということにあなたも同意されるのではないでしょうか。
7 （イ）聖書の中で子供たちは何になぞらえられましたか。（ロ）これからどんなことを検討しますか。
7 イスラエル人の父親はこう告げられました。「あなたの妻は，あなたの家の一番奥にあって，実を結ぶぶどうの木のようになる。あなたの子らは，あなたの食卓の周りを囲むオリーブの木の挿し木のようになる」。（詩編 128:3）とはいえ，親は，悲嘆を経験するのではなく“苗木”を喜びとするためには，個人的に毎日子供に関心を払わなければなりません。（箴言 10:1; 13:24; 29:15，17）では，親として子供が真の喜びとなるよう，子供をどのようにしつけ，霊的に水をやり，保護し，愛に基づいて懲らしめることができるかを検討しましょう。
幼い時からしつける
8 （イ）だれがテモテのしつけ用の支柱となりましたか。（ロ）そのしつけはいつ始まりましたか。どんな結果になりましたか。
8 テモテのことを考えてください。テモテは，言わば2本のしっかり打ち込まれたしつけ用の支柱，つまり母親と祖母に支えられました。テモテの父親はギリシャ人で，不信者だったようですから，少年テモテを『幼い時から聖なる書物に基づいて』しつけたのは，ユダヤ人の母親ユニケとその母ロイスでした。（テモテ第二 1:5; 3:15。使徒 16:1）「[エホバ]の行なわれたくすしい事柄」をテモテに，それも赤子の時から教えた二人の勤勉さは，豊かに報われました。（詩編 78:1，3，4）テモテは，まだ十代のころと思われますが，遠い国々へ出かけて行く宣教者になり，初期のクリスチャン会衆を強める点で顕著な役割を演じました。―使徒 16:2-5。コリント第一 4:17。フィリピ 2:19-23。
9 若い人たちは，物質主義というわなを避けるべきことを，どのようにして学べますか。
9 親の皆さん，あなたはどのようなしつけ用の支柱ですか。例えば，あなたはお子さんに，物質的な事柄に対して平衡のとれた見方をするようになってほしいと思われますか。そうであれば，あなたは，最新の機器その他を本当に必要というわけでもないのに買いそろえようとしたりせず，正しい手本を示さなければなりません。もしあなたが物質上の利を追い求めるのであれば，お子さんが同じようにしても驚くには当たりません。（マタイ 6:24。テモテ第一 6:9，10）実際，しつけ用の支柱がまっすぐでないなら，どうして苗木がまっすぐに育つでしょうか。
10 親は常にだれの導きを求めるべきですか。また，どんな心構えでいるべきですか。
10 子供を喜びとする親は，子供をしつけるために絶えず神の助けを求め，霊的な面で何が子供の最善の益になるかを常に考えるものです。4人の子供を持つある母親はこう語りました。「私たちは，子供たちが生まれる前にも，自分たちが良い親になれるよう，み言葉に導かれるよう，それを生活に当てはめられるよう助けてください，とエホバに定期的に祈りました」。そして，「『エホバが第一』ということがただの決まり文句ではなく，私たちの生き方になっていました」と述べています。―裁き人 13:8。
定期的に“水”をやる
11 苗木の場合も子供の場合も，成長するために何が必要ですか。
11 川のほとりの木がよく育つことからも分かるように，苗木には特に，絶えず水をやることが必要です。（啓示 22:1，2と比較してください。）幼児も，聖書の真理という水を定期的に与えれば，霊的にすくすくと成長します。とはいえ，親は子供の注意力が持続する時間を考慮に入れる必要があります。教えを施す一時は，時間が長くて回数が少ないよりも，短くて回数の多いほうが効果的でしょう。そのような短時間の教えの価値を過小評価してはなりません。一緒に時を過ごすことは，親子の絆，つまり聖書の中で繰り返し励まされている親密な関係を形成するのに肝要です。―申命記 6:6-9; 11:18-21。箴言 22:6。
12 幼い子供と一緒に祈ることにはどんな価値がありますか。
12 幼い子供と共に過ごす一時は，一日の終わりにも設けることができます。ある若者は以前のことを思い出し，「両親は毎晩，私たちのベッドの端に座って，私たちのささげる祈りに耳を傾けました」と述べています。そうすることの価値について，別の人は，「おかげで，毎晩，床に就く前にエホバに祈ることが習慣になった」と述べました。親がエホバについて話し，エホバに祈るのを毎日聞けば，子供にとってエホバは現実の存在となります。ある若者はこう言いました。「エホバに祈る際に目を閉じると，実際のおじいさんのような姿が脳裏に浮かびます。私の両親は，私たちのすることや言うことすべてにエホバが関与されることを理解するよう助けてくれました」。
13 定期的に施す教えの中に何を含めることができますか。
13 親は，聖書の真理という水を吸収するよう幼い子供を助けるため，定期的に施す教えの中に多くの実際的な事柄を含めることができます。ティーンエージャーになっていない二人の子供を持つある両親はこう述べました。「子供たちはどちらも，生後数週間の時から，王国会館で静かに座っているように訓練しました」。ある父親は，家族として行なった事柄を説明してこう述べました。「私たちは聖書の各書の名称をすべて索引カードに書いて，それを順序どおりに並べる練習をしました。皆が代わる代わる行ないました。これを子供たちはいつも楽しみにしていました」。多くの家族は，食事の前か後に，教えを施す短い時間を設けています。ある父親は，「私たちにとって，夕食の時は日々の聖句を討議するのによい時となっています」と述べました。
14 （イ）幼い子供と一緒に，霊的な報いの多いどんなことを行なえるかもしれませんか。（ロ）子供にはどんな潜在的な学習能力がありますか。
14 幼い子供はまた，「わたしの聖書物語の本」a に載せられている生き生きした聖書の話を喜んで聴きます。ある夫婦はこう述べました。「子供たちは幼いころ，『聖書物語』の本の中の話を一つ学んだあと，衣装を着けて役にふんし，寸劇を演じました。子供たちはこれが大好きで，よく1回の研究で一つの物語だけでなく，もっとやると言ってききませんでした」。お子さんの潜在的な学習能力を過小評価しないでください。4歳で「聖書物語」の全部の話を覚え，聖書を読むことさえできるようになった子供もいるのです。ある若い女性は，3歳半のころ，「司法上の決定」という言葉を何度も言い間違えたものの，引きつづき練習するよう父親から励まされた，と述べています。
15 子供との討議にどんなことを含められますか。そのような討議に価値があることを示すどんな証拠がありますか。
15 幼い子供と過ごす一時は，例えば集会で注解することによって真理の水を他の人々と分かち合うよう，子供を備えさせるためにも活用できます。（ヘブライ 10:24，25）ある若者は昔を振り返り，こう述べています。「練習の時間には，自分の言葉で注解しなければなりませんでした。理解しないでただ読むだけということは許されませんでした」。それに加えて，有意義な仕方で野外宣教に参加するよう子供を訓練することもできます。神を恐れる両親に育てられたある女性は，こう説明しています。「私たちは決して，ただ親に連れられて親の業を傍観するだけの木偶の坊ではありませんでした。たとえ玄関の呼び鈴を鳴らしたり，ビラを渡したりするだけであっても，自分が参加していることを理解していました。毎回，週末の活動の前によく準備したので，自分たちが何と言ったらよいのかも分かっていました。土曜日の朝に目を覚まし，今日は奉仕に行くの，などと尋ねたりはしませんでした。行くと分かっていたからです」。
16 子供たちと家族研究を行なう際に定期性が重要なのはなぜですか。
16 幼い子供に聖書の真理という水を定期的に与える必要があることは，幾ら強調してもしすぎることはありません。これは，毎週家族で聖書研究を行なうことが肝要であるという意味です。ある二児の父親は，「子供をいら立たせる要因は，一貫性のなさです」と言います。（エフェソス 6:4）そして，こう述べました。「妻と私は何曜日の何時と決めて，その予定どおり忠実に家族研究を司会しました。子供たちはすぐに，その時間にはそれを行なうものと考えるようになりました」。幼い時からのそのようなしつけすべてが重要です。これは，『小枝の形を整えれば，整えられたとおりの木になる』という当然の事実にも調和しています。
17 幼い子供に聖書の真理を教えるのと同じほど重要なことは何ですか。
17 幼い子供に聖書の真理を教えることは重要ですが，親の示す模範もそれに等しく重要です。お子さんの目には，あなたが研究を行ない，定期的に集会に出席し，野外宣教に参加している様子，そうです，エホバのご意志を行なうことを喜びとしている姿が映っていますか。（詩編 40:8）そうであることが肝要です。意味深いことに，ある娘さんは自分の母，すなわち，夫からの反対を忍びながら6人の子供を忠実な証人となるよう育てた母親について，こう述べました。「私たちが特に感銘を受けたのは母自身の模範でした。模範には言葉より強い感化力がありました」。
幼い子供を保護する
18 （イ）親はどのようにして子供に必要な保護を与えることができますか。（ロ）イスラエルの幼い者たちは，生殖に関係する器官について，どんな教えを与えられましたか。
18 苗木が危険な害虫からの保護をしばしば必要とするように，この悪い事物の体制下にある幼い子供たちも，「邪悪な者」からの保護を必要としています。（テモテ第二 3:1-5，13）親はどのようにしてこの保護を与えることができるでしょうか。神の知恵を得るよう子供を助けることによってできます。（伝道の書 7:12）エホバはイスラエル人に ― その中の「幼い者」にも ― 律法の朗読を聴くようお命じになりました。その律法には，性に関係するどんな行動がふさわしく，どんな行動がふさわしくないかといったことも含まれていました。（申命記 31:12。レビ記 18:6-24）「睾丸」や「生殖器」など，生殖に関係する器官については，繰り返し述べられています。（レビ記 15:1-3，16; 21:20; 22:24。民数記 25:8。申命記 23:10）今日の世は非常に腐敗しているので，幼い者たちも，神が『非常に良い』と言われた創造物の中に含まれる，そのような器官のふさわしい用い方とふさわしくない用い方を知っている必要があります。―創世記 1:31。コリント第一 12:21-24。
19 幼い子供にその子の陰部に関して，どんなことを教えるのは適切ですか。
19 理想的なのは，両親が二人で一緒に，もしくは保護者の立場にある大人が，子供にその子の陰部がどこかをはっきり教えることです。そして，その部分には他のだれにも触れることを許してはいけない，ということを説明します。子供にわいせつなことをする人は，多くの場合，それとなく性的に接触して子供がどう反応するかを試すので，子供が断固として抵抗し，「あなたのこと，言いつけるわよ」と言えるように教えておくべきです。お子さんには，だれかが体に触れようとし，そのことで嫌な感じがしたなら，どんなに怖い脅し文句を言われたとしても，その人のことを必ず話すように教えてください。
愛に基づいて懲らしめる
20 （イ）懲らしめは，どんな点で剪定に似ていますか。（ロ）懲らしめは，初めはどんな影響を与えますか。しかし，どんな結果をもたらしますか。
20 愛に基づいた懲らしめは幼い子供の益になります。それは剪定が木の益になるのと同じです。（箴言 1:8，9; 4:13; 13:1）望ましくない枝を切り落とすと，他の枝の生長が促進されます。ですから，もしお子さんが特に物質上の所有物に注意を集中したり，悪い交わりや不健全な娯楽に引かれたりしているのであれば，そうした悪い傾向は，切り取る必要のある枝のようなものです。それらを取り除けば，お子さんは霊的な方向へ成長しやすくなるでしょう。そのような懲らしめは，ちょうど剪定が木には幾らか痛手となり得るのと同じように，最初は快く思えないかもしれません。しかし，懲らしめは，成長してもらいたいと思う方向へ子供の新たな成長を促す，という良い結果をもたらします。―ヘブライ 12:5-11。
21，22 （イ）懲らしめが与える側にとっても受ける側にとっても快いものでないことは，どんなことから分かりますか。（ロ）親が懲らしめを差し控えることが間違っているのはなぜですか。
21 懲らしめが与える側にとっても受ける側にとっても快いものでないことは，だれもが認めるところです。ある父親はこう述べました。「息子は，良い仲間ではないと長老たちから警告されていたある若者とかなりの時間を共に過ごしていました。私はもっと早く行動すべきでした。息子はなにか目に余る悪行に巻き込まれたわけではありませんが，彼の考え方を再調整するには時間がかかりました」。当の息子さんは，「親友との仲を引き裂かれたときは打ちひしがれた」と述べました。しかし，「これは良い決定でした。その後まもなく，友達だったその子は排斥されたからです」と付け加えています。
22 「懲らしめの戒めは命の道（である）」と，神の言葉は述べています。ですから，懲らしめを与えることがどれほど難しくても，子供からそれを差し控えてはなりません。（箴言 6:23; 23:13; 29:17）やがて子供たちは，矯正してもらえたことを感謝するようになります。ある若者は以前のことを思い起こして，「私は懲らしめられたとき両親に対してとても腹立たしく感じたことを覚えています。でも今では，もし両親がその懲らしめを与えてくれていなかったとしたら，もっと腹立たしい思いがするだろうと思います」と述べました。
努力するだけの価値がある報い
23 若い人たちのためにどれほど愛のこもった気配りが必要だとしても，そのように努力するだけの価値があるのはなぜですか。
23 親が，また他の人々が喜びとする子供は，日ごとの愛のこもった多くの気配りの所産であることに疑問の余地はありません。しかし，血のつながった子供であれ，霊的な意味での子供であれ，その子供のためにどれほどの努力をするとしても，得られる報いを考えれば，そうするだけの価値が十分にあります。高齢に達していた使徒ヨハネはその点を示し，こう書いています。「わたしの子供たちが真理のうちを歩みつづけていると聞くこと，わたしにとってこれほど感謝すべきことはありません」― ヨハネ第三 4。
[脚注]
a ものみの塔聖書冊子協会発行。
覚えていますか
□ 苗木の場合も子供の場合も，称賛に値するものとなるために何が必要ですか
□ 基本的に言って，親はどうすれば効果的なしつけ用の支柱となれますか
□ 時間を決めて幼い子供に施す教えには，何を含めることができますか。どんなことに抵抗するよう教えるべきですか
□ 剪定が木にとって有益なのと同じように，懲らしめはどのように子供にとって有益ですか
[10ページの図版のクレジット]
Green Chimney's Farmの厚意による