忠実に耐え忍ぶ
「ああエホバよ，あなたの目は忠実さに向けられているのではないのですか」― エレミヤ 5:3，新。
1 エルサレムが歩んだ道とエレミヤのそれとはどのように対照的でしたか。
エホバは古代エルサレムに関し，「この民…が永続する不忠実さをもって不忠実であるのはどういうわけか」と質問されました。それは彼らが「戦闘に突進する馬のように，人気のある道に」向かい，かたくなな態度を取ったからでした。そして物事に対する彼らの肉的な見方は災難をもたらしました。彼らは『エホバの裁きを知るに至っていなかったからでした』。（エレミヤ 8:5-7，新）それと著しく対照的に，エレミヤは忠実に耐え忍びました。40年間，エルサレムが滅びるまで，そしてその後も，エホバの裁きをふれ告げる自分の任務を続行しました。
2 患難が近づいていることに関して，エレミヤが置かれていた状況は，神の民が今日置かれている状況とどのように一致していますか。（エレミヤ 4:5，6; 6:1）
2 エレミヤは，エルサレムに破滅の臨む日または時を前もって知らなかったようです。しかし，彼は「北の国」― バビロン ― から来る「激しい連打」に気づいていました。刑を執行する軍が近づいていること，そして神の裁きは確実であることを彼は知っていました。同様に，今日のエホバの民は，「創造のはじめから……起きたことが……ないような患難」が近づいている「しるし」をはっきり見ています。―エレミヤ 10:22，新。マルコ 13:4，19。
3 （イ）エホバの証人は現代において何を，そしてどのくらいの期間ふれ告げて来ましたか。（ロ）彼らは信仰に何を加えましたか。
3 この世は1914年以後「終わりの時」に入っていること，またまもなく全体制は，「国が始まってから，その時にいたるまで，かつてなかったほどの悩みの時」に，滅びなければならないということを，エホバのクリスチャン証人はキリスト教世界内外の諸国民に今まで60年近くふれ告げてきました。（ダニエル 12:1，4，口）悪霊の軍隊は諸国民をハルマゲドンに集めています。（啓示 16:13-16）現代のエレミヤ級はこの知らせをふれ告げながら忠実に忍耐します。彼らは信仰に忍耐を加えます。―ペテロ第二 1:5，6。
4 わたしたちの励ましの源となるのは何ですか。このことはエレミヤ記 17章5-8節でどのように例示されていますか。
4 エレミヤ級も，王国伝道者の列に新たに加わりつつある人たちすべてと共に，勝利に向かって押し進むために引き続き励ましを必要とします。エホバはちょうどそのような励ましを与えてくださいます。「地に住む人間に信頼を置き，肉を実際に自分の腕と」する人とは対照的に，エレミヤが表わしていた人々はエホバを信頼しエホバを自分の確信とします。彼らは『水際に植えられた木のようになります』。その結果，根を送り出して命を与えるエホバの備えをすべて飲むことができます。迫害の「熱さ」も，禁令や制限の結果生ずる「日照り」も，彼らに「実を産み出すのをやめ」させることはできません。多くの実を結ぶ木のように彼らはエホバに賛美をもたらすことにおいて『生い茂って』います。この点で彼らは「祝福され」ています。―エレミヤ 17:5-8，新。
忍耐の試みに耐える
5 エレミヤの忍耐のどんな例はわたしたちの心を鼓舞しますか。
5 今日，王国奉仕という貴重な宝よりも物質的な目標のほうに目を向けている人たちがいるでしょうか。耐え忍ぶことをむずかしく思っている人たちがいますか。エレミヤも，耐えがたい，と思ったことがありました。やめることさえ考えました。しかし，エホバの言葉が彼の心の中で，「骨の中に閉じ込められた燃える火のよう」に感じられたのはそのときでした。その言葉が彼をして闘いをつづけさせ，敵に対して勝利を収めさせたのです。（エレミヤ 20:9，新）エレミヤが取り組みそして克服した問題をいくつか調べてみるなら，わたしたちは確かに，耐え忍んで勝利を得たいという気持ちを心に抱くようになるはずです。
6 （イ）エレミヤは忍耐するための力をどこに見いだしましたか。（ロ）エレミヤの模範に倣ってわたしたちはどんな交友を避けるべきですか。
6 エレミヤは，彼の町アナトテの人々から激しく反対されました。彼らはエレミヤに，「あなたはエホバの名によって預言してはならない，あなたがわたしたちの手にかかって死なないためである」と言いました。彼の兄弟たちや彼の父の家の者たちは彼を裏切るような行為をしました。どこへ行っても彼の上に災いが及ぶのを祈り求める者ばかりのように思えました。（エレミヤ 11:21，新; 12:6; 15:10）それでもエレミヤは耐える力を見いだしました。どこにですか。エホバに祈ることに，またエホバのみ名を負いその言葉を携えていることの特権を自覚することに，その力を見いだしたのです。
「あなたの言葉が見いだされ，わたしはそれらを食べ始めた。それであなたの言葉はわたしにとって歓喜またわたしの心の喜びとなります。あなたのみ名がわたしに付されて呼ばれたからです，ああ万軍の神エホバよ。わたしは戯れる者たちの親密な集まりの中に座したことはなく，歓喜しはじめたこともありません」。（エレミヤ 15:16，17，新）
エレミヤはエホバの言葉に，またそのみ名を負うことに，喜びを見いだしました。神を信じない人々のむなしい軽口をおもしろいとは思いませんでした。そして賢明にも彼らと交わることを避けました。わたしたちはエレミヤ以下であってよいでしょうか。
7 （イ）エレミヤが独身の身分を不満を抱かずに受け入れることを可能にしたのは何でしたか。（ロ）パシュフルの厳しい仕打ちに対してエレミヤはどう反応しましたか。
7 彼の伝える音信が確実なものであることのしるしとして，エホバはエレミヤに結婚しないようお命じになりました。そうすれば，滅びのために子供をもうけるようなことにはなりません。彼は独身の身分について不平を言うことなく，当面の業に没頭しました。そのうちに，エホバの家の役人であったパシュフルは，エレミヤの言葉に腹を立て，彼を打って一晩足かせにつなぎました。しかし釈放されるとエレミヤは再びパシュフルに対し，ユダの全土がバビロンの王の手に与えられることを恐れずに宣言しました。―エレミヤ 16:1-4; 20:1-6。
8 エホヤキムの治世中，エレミヤは恐れていないことをどのように示しましたか。
8 西暦前628年，邪悪な王エホヤキムが王位についたとき，エホバはエレミヤに強力な預言をお与えになり，再び「一言も取り去ってはならない」と言われました。そこでエレミヤはエホバの神殿の中庭に立ち，エホバが命じておられた言葉，まさにユダとエルサレムの滅びの知らせを，余すところなく語りました。どういう結果になったでしょうか。記録は次のように答えます。
「エレミヤが，民すべてに話すようエホバのお命じになったことを全部話し終えた時，祭司や預言者また民すべては彼を捕えて言った。『あなたは必ず死ぬ。なぜあなたは，「この家はシロにあるもののようになり，この都市は荒れ廃れて住む人もいなくなる」と言って，エホバの名により預言したのか』。そして民がみなエホバの家のエレミヤの周りに集まって来た」。（エレミヤ 26:1-9，新）
ユダの君たちがその場にやって来ました。そして祭司たちと預言者たちは死の判決を下すことを求めます。しかしエレミヤは人を動かす話を行ない，エホバが彼を預言させるべく遣わされたこと，また彼がエホバの声に従ったこと，したがってもし彼らがエレミヤを殺せば罪のない者の血を流すようになること，などを明らかにしました。―エレミヤ 26:10-15。
9 （イ）だれがエレミヤのために発言しましたか。（ロ）このことは最近あったどういう事柄をわたしたちに思い出させますか。
9 それで君たちと民は皆エレミヤのために発言し，「わたしたちの神エホバのみ名によって彼はわたしたちに語った」と言いました。ある長老たちもエレミヤを支持しました。ゲダリヤの父アヒカムもその一人でした。（エレミヤ 26:16-24，新）それでエレミヤは臆せずに預言をつづけました。こうしてユダの人々がエレミヤを一時悩まさなくなったことは，マラウィのわたしたちの兄弟たちがある程度の解放を経験したことを思い起こさせます。最近寄せられた報告の中には，多くの兄弟たちが刑務所から釈放され，家に戻って畑を耕すのを許されたことを示唆しています。以前兄弟たちを迫害していた若者たちの中には，兄弟たちと聖書を勉強している者さえいるということです。しかしながら，同国の他の場所では，エホバの民が正常な生活を送るのを，地方の役人や親せきがむずかしくしています。それでも彼らはエレミヤのように引き続き忠誠を保って耐え忍んでいます。
預言者たちの試合
10，11 （イ）どんな預言的例えがエレミヤとハナニヤによって演じられましたか。（ロ）エレミヤが真の預言者であることはどのように証明されましたか。
10 エレミヤが預言的例えを演じたのもゼデキヤの治世中のことでした。エホバの指示により，エレミヤは自分の首に木のくびき棒をつけ，ユダと周りの国々の民はバビロンの王のくびきを負うべきである，そうしなければ厳しい罰を被る，とふれ告げました。しかし預言者ハナニヤはくびき棒をエレミヤの首から取りはずしてそれを砕き，エホバは二年以内にバビロンのくびきをこのようにやすやすと砕き，諸国民からそれを取り除かれると宣言しました。―エレミヤ 27:2-15; 28:1-11。
11 預言者たちのこの試合でだれが勝ったでしょうか。エホバの真の預言者はエレミヤでしたか，それともハナニヤでしたか。エホバはエレミヤに，木のくびき棒は鉄の棒に取り替えられることになり，ハナニヤは一年以内に死なねばならない，と預言するようお命じになって，このことについて少しの疑問も残されませんでした。その年の第七の月にハナニヤが死んだだけでなく，バビロンのくびきも本当に鉄のくびきであることがついに明らかになりました。―エレミヤ 28:12-17。
12，13 （イ）現代においてはどのグループがハナニヤのように行動していますか。彼らはどうなりますか。（ロ）何が神の真の証人たちを支えていますか。
12 悪意をもってエホバの証人の業を『打ち壊そう』とする現代の偽預言者たちは，なんとハナニヤによく似ているのでしょう！ その中のある人々は一時エホバの民と共に歩んだことさえあるかもしれません。しかし利己的な野心が達成されそうもないのをみて不満を抱くようになり，以前自分たちが吐き出した教えにまた戻りました。彼らは「そねみや対抗心によって」宣べ伝えているのであって，「善意によ」るのでないことは確かです。なぜなら，彼らは人を築き上げる言葉を何も持たないからです。（ペテロ第二 2:22。フィリピ 1:15）彼らは「大患難」の来ることについてエレミヤ級とは反対の予想を述べます。
13 しかし，エホバが壊された木のくびきを鉄のくびきと取り替えられたのと同じほど確実に，「大患難」は神が定めておられる時に必ず来ます。またその同じ年にハナニヤがエホバの裁きを受けて死んだのと同じほど確実に，それら反対する預言者のグループも，しかるべき時に処刑されるに違いありません。彼らには喜びがなく，また彼らを支えるエホバの霊も「言葉」もありません。―エレミヤ 23:16-19; 31:1，12。
確信をしっかりと保ちなさい！
14 （イ）エレミヤのように，わたしたちはどんな確信を示すべきですか。（ロ）なぜわたしたちは常に油断なく警戒しているべきですか。
14 エレミヤのように，わたしたちはエホバの預言の「言葉」にゆるぎない確信を抱いていなければなりません。そういう確信を抱いていた証拠として，エレミヤは「エホバの言葉」に従い，アナトテにあった相続地の畑を，しかもバビロニアの軍隊が攻めて来て国土を荒廃させる一年前に，買い取りました。（エレミヤ 32:8-25）この終わりの時代にあって，わたしたちも同じように，エホバはご自分の約束の言葉をすべて履行されてその民を保護し安住の地を得させてくださる，という確信を持たねばなりません。（エレミヤ 32:38-41）キリスト･イエス指揮下の天の突撃隊が攻撃を加える時は危険なまでに近づいています！ ですから，神の「言葉」をふれ告げつつ常に油断なく警戒していることは，わたしたちにとって焦眉の急務です。―マルコ 13:10，32-37。
15，16 （イ）何がエレミヤを支えましたか。（ロ）バルクはどんな問題に遭遇しましたか。（ハ）バルクに対するエホバの警告は今日わたしたちにどんな励ましになりますか。（啓示 2:3）
15 エレミヤにとって道は困難なものでした。しかし彼はエホバに対する信頼と，自分の任務に対する忠節とによってやりとげました。彼はまた忠実な仲間であった書記官バルクが意気消沈していたときに励ますこともできました。エレミヤが二，三十年預言したあと，バルクは言いました。
「災いが今やわたしに来る。エホバがわたしの痛みに悲嘆を加えられたからだ！ わたしは自分のため息のためにうみ疲れ，憩いの場を見いださなかった」。
しかしエホバはエレミヤを通して彼に次の言葉をお伝えになりました。
「『見よ，わたしは自分の築き上げたものを打ち壊しており，自分の植えたものを根こぎにしている。実に土地全体をである。しかしあなたは，自分のために大いなる事柄を求め続ける。求め続けてはならない。現にわたしはすべての肉なる者に災難をもたらすからである』とエホバは告げられる，『それでもわたしはあなたの行くすべての場所で，あなたにあなたの魂を分捕り物として与えよう』」。（エレミヤ 45:1-5，新）
神のこの忠実なしもべは，時がたつにつれて疲れてきました。しかしエホバは，ご自分がお定めになった『打ち壊しまた植える』時，信仰のないエルサレムとユダに患難をもたらす時の近いことをバルクに告げて彼を励まされました。遅いように思えたかもしれませんが，その「災難」が来ることは確かでした！
16 エホバはバルクに，自分個人の出世を求めるユダ人の，名利を追う物質主義的な道に戻らないように，と警告されました。彼の任務は，エホバの預言者の傍らで忠実な奉仕をつづけることでした。同様に，20世紀のこの「最後の日」は，神の民のだれにとっても，滅びに定められたこの物質主義的な世に戻る時ではありません。彼らの正しい任務は，ハルマゲドンのあらしの後，キリスト･イエスの治める神の王国の領域の中で，ついに『自分の魂を分捕りものとして受ける』まで，忍耐強く奉仕することです。
忠節な仲間たち
17 レカブ人とはどんな人々でしたか。彼らはどういうことでエホバから報いを受けるに至りましたか。
17 エレミヤにはほかにも友人がいました。それらの友人は，多年奉仕した後に，そしてエホバの導きによって現われたにすぎません。邪悪なエホヤキムがまだ支配していたとき，エホバはエレミヤに，ヨナダブの子孫のレカブ人を神殿に連れてこさせました。ヨナダブというのは，250年ほど昔，エヒウ王の時代に，エホバの側にいることを示した人でした。（列王下 10:15-17）ヨナダブはその子孫に，「定めのない時」までぶどう酒を飲んではいけない，と命令していました。さてそのレカブ人はその時，バビロニア人の最初の接近でエルサレムに避難していました。エレミヤは彼らの前にぶどう酒を置きました。しかし彼らは先祖ヨナダブに忠節に従って，それを飲もうとしませんでした。それでエホバはユダとエルサレムの不従順と，レカブ人の変わらない忠誠とを比較して言われました。
「わたしの前に常に立つ者がレカブの子ヨナダブから断たれることはない」。
こうしてヨナダブの子孫は，エルサレムに患難が臨んだときに救われて大いなる報いを受けました。―エレミヤ 35:1-19。
18 現代の『ヨナダブの子孫』はだれですか。彼らはどこに保護を見いだしますか。
18 今日，これらのレカブ人に相当する人々がいます。それは正直な心を持つ節操のある人々です。彼らは現代の「キリスト教世界」の宗教的境界内における「危機の時代」から逃げることさえ試みたかもしれません。（テモテ第二 3:1）しかし彼らの真の避難所は，キリストを通してもうけられたエホバの備えにあります。エホバは彼らに，彼らの救いを意味する音信を携えさせて現代のエレミヤ級を遣わされます。その「ヨナダブたち」の安全は，崩壊したキリスト教世界に見いだされるのではなく，はっきりとエホバの現代の「預言者」の側にあります。
19 エレミヤがゼデキヤの前で取った態度はわたしたちをどのように励ましますか。
19 ユダのためにエホバに祈ることをエレミヤに要求したのは，ユダの最後の王ゼデキヤ（西暦前617-607年）でした。しかしエレミヤは来たらんとするエルサレムの破滅をふれ告げることを続けました。後日，厳しい扱いを受け幾日も獄につながれていたあと，王の前に連れ出されました。王はひそかに，「エホバからみ言葉がありますか」と彼に尋ねました。それに対しエレミヤの歯にきぬ着せぬ次のような答えが返ってきました。「ありますとも！……バビロンの王の手中にあなたは渡されます」。（エレミヤ 37:3-17，新）同様に，今日のエホバの証人も歯にきぬ着せずに神の裁きに注意を促します。彼らは信仰合同運動にも，キリスト教世界に対してふれ告げる音信を和らげることにも，関心がありません。
20 （イ）どんなことからエベデメレクはエレミヤを救出することになりましたか。このエチオピア人はどんな報いを受けましたか。（ロ）現代においてはだれがエベデメレクのように行動しましたか。彼らはどういう結果を刈り取りますか。（マタイ 25:34，40）
20 エレミヤは，その都市に対する神の裁きをあくまでも告げてやめなかったので，水ための中に投げ込まれ，その泥の中に沈みました。彼は悲惨な死を遂げるかに見えました。しかしエチオピア人の宦官エベデメレクが王のところへ行ってエレミヤのために嘆願しました。王の指示でエベデメレクは30人を連れて行き，ぼろ切れや着ふるした着物を使ってエレミヤをその水ためから外に引き出し，警備の中庭のある場所に置きました。彼はエルサレムが滅びて自由の身にされるまでそこにとどまりました。しかしエベデメレクはどうなりましたか。エレミヤがまだ中庭にいたとき，エホバの言葉がエレミヤに臨み，次のように語りました。
「行って，あなたはエチオピア人エベデメレクに言わねばならない，『万軍のエホバ，イスラエルの神の言われたことはこうである。「今わたしはこの都市にわたしの言葉を実現させる。それは災難に関するもので，善に関してではない。そしてその日にこれは必ずあなたの前で起きる。そしてわたしはその日にあなたを救い出す」とエホバは告げられる，「そしてあなたは，あなた自身が恐れている人々の手に渡されることはない。わたしは必ずあなたを逃れさせ，剣によってあなたが倒れることはないからである。そしてあなたは必ず自分の魂を分捕り物として持つことになる。あなたがわたしにより頼んだからである」とエホバは告げられる』」。
こうしてエベデメレクは，バビロンの軍隊が北から破竹の勢いで攻め寄せたときに死を免れました。現代においても，官史や刑務所の職員をさえ含め，迫害されるエホバの証人に親切を示した人たちがいました。後日その中のある人々はエホバの証人になり，刑を執行するキリスト･イエスの天軍がハルマゲドンで行動を開始するときに救われる見込みを持つようになりました。―エレミヤ 38:6-13; 39:15-18。啓示 7:14-17; 16:16。
21 （イ）現代のエホバのしもべたちはエレミヤの時代のしもべたちとどのように似ていますか。（ロ）彼らはどのように忍耐を示しますか。（啓示 14:12）
21 今日の地上にまだエレミヤやバルク，レカブ人，エベデメレクのような度量のある人々がいるのを見るのは喜びです。1977奉仕年度のエホバの証人の活動の報告はそれが事実であることを証明しています。なるほど中にはバルクのように疲れて，一時利己的な関心事に心を向けた人たちがいるかもしれません。しかしその人たちは，バルクが試練には遭ったけれども神の預言者から離れなかったことを思い出さなければなりません。確かに，「大患難」の後の永遠の命の見込みを考えてする忍耐には価値があります。願わくは，ヨナダブの子孫やエベデメレクの気質の正しさを愛する人々が引き続き見いだされますように。エホバの約束にたゆみなく信仰を働かせ，終わりまで耐え忍ぶ人すべてに与えられる報いは本当に大きなものでしょう！
[21ページの図版]
エレミヤが水のかれた水ために投げ込まれたとき，エチオピア人のエベデメレクは王の許しを得て彼を救い出した。神はこの愛のある行ないに報いられた