今日，現実のものとなっている王国の一致
「これらの事が起きているのを見たなら，神の王国の近いことを知りなさい」― ルカ 21:31
1 イエスはルカ 21章で何に関して預言されましたか。
上記の言葉を語ったのは，あらゆる預言者の中の最大の預言者，イエス･キリストでした。さて，イエスはここで，どんな事柄に言及されたのですか。今日の分裂した世界にあってわたしたちを取り巻いている事柄に言及されたのです。現在の世界は今や崩壊しつつあります。これはイエスが，「戦争や無秩序な事態」が生じ，「地上では……逃げ道を知らない諸国民の苦もんがある」と語られた際，世界の体制の「終結」のしるしの一部として預言されたものです。（マタイ 24:3，7，8。ルカ 21:9，25）不一致の状態が至る所で見られます。では，エホバの証人は世界の不一致の状態ゆえに動揺を覚えるべきでしょうか。
2 わたしたちは世界の状況にどのように反応すべきですか。なぜですか。
2 わたしたちの主人がその答えを述べておられます。イエスは次のように言われました。「これらの事が起こり始めたら，あなた方は身をまっすぐに起こし，頭を上げなさい。あなた方の救出が近づいているからです」。（ルカ 21:28）何からの救出ですか。末期的症状を呈している，分裂した世界からの救出です。―ヨハネ第一 5:19。
政治上の苦もん
3 見識のある人々はどのように政治のすう勢を嘆いていますか。
3 国際連合でさえその名称は矛盾したものとなっています。それは連合とはおよそ縁遠いものです。国連の事務総長は，平和と安全を維持する面での安全保障理事会の無能ぶりを嘆いて，「今や我々は新たな国際的無政府状態という危機の瀬戸際に立っている」と言明しました。一致の欠如は恐るべき状態に達しています。ワシントン･ポスト紙の一記者は，「物事は制御不能となっている」と述べており，ホワイト･ハウスの元補佐官また政治顧問は，「1960年代以来，洋の東西を問わず，至る所の政府は機能を失い始めた」と書いています。加えて，元のアメリカ国連大使は，国連総会が「不条理演劇になりつつある」と述べました。
4 ルカ 21章26節はどんな顕著な方法で今成就しつつありますか。
4 しかも事態は一層悪化するものと思われます。冷たい戦争は激しさを増しており，核保有国は広島を160万回破壊できるだけの核弾頭を既に備蓄しているからです。元のモスクワ駐在アメリカ大使は，二つの超大国が「正面衝突の道」を進んでいるものと見ており，「これから先どこかで必ず爆発点に達するだろう」と語っています。これらは，今日の世界の分裂した状態が生み出した実です。脅威は現実のものとなっています。イエスは「事物の体制の終結」の時に生じる事態を予告して，「人々は，人の住む地に臨もうとする事柄への恐れと予想から気を失います。天のもろもろの力が揺り動かされるからです」と言われましたが，正にその通りになっています。（ルカ 21:26）諸国家が核弾頭を搭載した人工衛星を軌道上に打ち上げようとしている今，正に天までが揺り動かされているのです。
大企業はよろめく
5 どんな恐れと陰うつさが商業の世界をのみ込んでいますか。
5 一致の欠如と恐れは経済界にも広く見られます。「これからの10年間は，安全なものは何一つないと思う」と世界銀行の総裁は語っています。1982年に開かれたある会議では，24の主要工業国が，それらの国々で1983年までに3,000万人の失業者を抱えることになろうという陰うつな予告をしました。この預言はまさに適中しました。
6 神の言葉は，宗教の経済的な窮状とその結末について何を述べていますか。
6 ノーベル経済学賞の一受賞者は，「何もかもが実に恐ろしい」という言葉で世界の経済情勢を的確に言い表わしています。この点において宗教は深いかかわりを持っています。啓示 17章1，15節にある「多くの水」，つまり，神を持たないこの世の「民と群衆と国民と国語」は宗教に対する自分たちの支持を撤回しているため，宗教に対する経済的な支持もやはり枯渇してきました。（啓示 16:12と比較してください。）しかし，諸教会の現在の経済的な苦境も，主権者なる主エホバがご自分の言葉の成就として裁きを執行される時に彼らの感じる苦もんとは比較になりません。エホバはこう言われました。「災い，類のない災い，見よ，それがやって来る。彼らは自分たちの銀をちまたに捨てる。彼らの金は憎悪すべきものとなる。その銀も金も，エホバの憤怒の日に彼らを救い出すことはできない」。（エゼキエル 7:5，19）そして，大企業を操る貪欲な人々は，世の宗教と共にこの苦もんを味わいます。―啓示 18:2，3，16。
慢性的な宗教上の不一致
7 カトリック教会はどのように一致をもたらすことに失敗してきましたか。
7 では次に宗教の世界を詳しく調べてみましょう。ここでも不一致が実に胸の悪くなるような現実となっています。カトリック教会には，ゲリラの闘士を自認する司祭から核凍結運動の先頭に立つ司教まで，ありとあらゆる人々がいます。法王は1983年を聖年として宣言しました。そのことが何かの役に立ったでしょうか。冷たい戦争が激化しただけです。1933年も法王によって聖年とされたことを思い起こしてください。それによって何が成し遂げられたでしょうか。ヒトラーが政権を握り，事態は第二次世界大戦へ向けて動き始めました。
8 プロテスタント教会にはどのような不一致の状態が観察されますか。
8 プロテスタントと東方正教会の合計301の諸宗派の支持を受け，推定4億人の会員を抱えると言われる世界教会協議会は，政治色の強い革命運動家たちに何十万ドルもの資金援助をしてきました。アメリカだけでも1,200以上の宗派が存在します。これらの宗派の吹き鳴らすラッパの音ははなはだしい不協和音を成しています。一致に欠けたこうした状態は，イエスが「事物の体制の終結」の時に実際に生じるであろうと言われた「無秩序な事態」や「不法」をもたらす大きな要因となってきました。―ルカ 21:9。マタイ 24:3，12。
9 真のクリスチャン会衆をどのように見分けることができますか。
9 使徒パウロは真のクリスチャン会衆を描写して，『結合のきずなである平和のうちに霊の一致を守るため真剣に励んでいる』と述べましたが，キリスト教世界の諸宗教に今日見られる慢性的な不一致はこれと鋭い対照をなしています。パウロは次のようにも語りました。「体は一つ，霊は一つです。……主は一つ，信仰は一つ，バプテスマは一つです。すべての者の神また父は一つであり，すべての上に，すべてを通し，すべての中におられるのです」― エフェソス 4:3-6。
一致が豊かに見られるところ
10 「結合のきずなである平和」を今どこに見いだせますか。なぜそこだけにしかないのですか。
10 この「結合のきずなである平和」をわたしたちはどこに見いだすでしょうか。現在の世に見いだすことはできません。わたしたちの経験する救出は，サタンの世，およびその政治･経済･宗教上の分裂した状態からのものだからです。聖書を導きとするクリスチャンであるわたしたちは，この分裂した世のものではありません。イエスが，油そそがれたご自分の追随者たちのために祈った際，「わたしが世のものではないのと同じように，彼らも世のものではありません」と言われたのはそのためです。イエスはまた次のようにも言われました。「わたしは，これらの者だけでなく，彼らの言葉によってわたしに信仰を持つ者たちについてもお願いいたします。それは，彼らがみな一つになり，父よ，あなたがわたしと結びついておられ，わたしがあなたと結びついているように，彼らもまたわたしたちと結びついていて，あなたがわたしをお遣わしになったことを世が信じるためです」― ヨハネ 17:16-21。
11 真のクリスチャンはどのように「一つの群れ」となりましたか。
11 わたしたちは今日，こうした驚くべき一致をエホバの証人の国際的社会の中に見いだしています。喜ばしいことに，世の幾百万もの人々がこの一致に注目してきました。神の言葉を学んでいる人で，いま主の「ほかの羊」として集まり合っている人々は大勢います。これらの人々が油そそがれたクリスチャンの「小さな群れ」と一つに結ばれるとき，すべての人がりっぱな羊飼いのもとにある「一つの群れ」となります。（ヨハネ 10:16。ルカ 12:32）極めて現実的な王国の一致へと集め入れられ，エホバの証人と呼ばれることを，それらすべての人が喜んでいます。
なぜ「王国の」一致なのか
12 （イ）神の王国がわたしたちの生活の中で一致をもたらす主題となるはずなのはなぜですか。（ロ）世の不一致が増大しているにもかかわらず，わたしたちが歓ぶべきなのはなぜですか。
12 わたしたちはここで，なぜ王国の一致という言葉を用いるのでしょうか。実際に神の王国こそ聖書全体の主題ではないでしょうか。それでは，わたしたちの生活において王国が一致をもたらす主題となるはずではないでしょうか。イエスの王国が1914年というあの記念すべき年に天に設立されたことを示す，イエスの語られたしるしの成就を目にするのは，実に胸を躍らせるものです。そしてイエスは，それ以来わき上がるハルマゲドンという嵐の黒い雲を見たなら喜ぶように，とわたしたちに告げておられます。そのしるしが成就しはじめた年である1914年の「世代」は『これらのすべての事が起こるまで，決して過ぎ去らない』ともイエスは言われました。（マタイ 24:34）その「世代」の人々の中には，今世紀の終わりまで生き残る人が幾らかいることでしょう。しかし，多くの兆候は，「終わり」がそれよりずっと間近に迫っていることを示しています。
13 わたしたちはなぜ，分裂している世が抱く恐れを感じることはありませんか。
13 エホバの預言者は近づきつつある災いについて語り，「それを待ちつづけよ。……遅くなることはない」と述べています。（ハバクク 2:3）一方，わたしたちは，分裂している世が抱く恐れを感じることはありません。わたしたちは王国のもとで，全地において一致しているからです。わたしたちが祈り求める神の王国は現実のものとなりました。（マタイ 6:9，10）そして，わたしたちの輝かしい一致も現実のものです。このすべてはエホバの昔の預言者たちが予告した通りに生じているのです。―イザヤ 9:6，7。ダニエル 2:44; 7:13，14，27。
再び活発にされた「乾いた骨」
14 エゼキエル 37章1-4節にはどのような注目すべき場面が描写されていますか。
14 この点に関連して，エゼキエル 37章を調べてみましょう。この預言は何と述べていますか。
「エホバのみ手がわたしの上にあり，エホバはその霊によってわたしを連れ出し，谷あいの平原の中にわたしを置かれた。そこは骨で満ちていた。そして神はわたしをその周囲に沿って一巡させられたが，見よ，骨は谷あいの平原の表に非常に多くあり，見よ，すっかり乾いていた。それで神はわたしに言いはじめられた，『人の子よ，これらの骨は生き返ることができるだろうか』。これに対してわたしは言った，『主権者なる主エホバよ，あなたがよくご存じです』。すると，神は続けてわたしに言われた，『これらの骨に対して預言せよ。あなたはこれに言わなければならない，「乾いた骨よ，エホバの言葉を聞け」』」― エゼキエル 37:1-4。
15 ここでは現代におけるどんな状況が描かれていますか。
15 想像することができますか。谷あいの平原全体が乾いた骨で満ちているのです。しかし，これはハルマゲドン後の光景ではありません。今世紀の初めに生じたある出来事がここに描写されています。これらの骨は，命のない状態，つまりその当時の地上における神の油そそがれた僕たちの無活動な状態を表わしているのです。
16，17 エホバは何を行なうと約束されましたか。これはどのような点で奇跡的なものとなりますか。
16 しかし，エホバはそれに関連してある事柄を行なわれました。神ご自身の言葉を聞いてください。
「主権者なる主エホバはこれらの骨にこのように言われた。『いまわたしはあなた方に息を入れる。そしてあなた方は必ず生き返る。また，わたしはあなた方の上に筋を置き，あなた方の上に肉を生じさせ，わたしはあなた方の上に皮膚をかぶらせ，あなた方のうちに息を置く。それであなた方は必ず生き返る。そして，わたしがエホバであることを知らなければならなくなる』」。
それで彼らは生き返り，「甚だ大いなる軍勢」となりました。―エゼキエル 37:5-10。
17 エホバはここで，どんな科学者もまねのできないようなことを行なわれました。今日，わたしたちが博物館で目にするように，人体の骨格を復元することは科学者にとって少しも問題ではありません。しかし，どの科学者がこれまで，骨に筋や肉，命の息を与えることができたでしょうか。
18 （イ）1918年，および1919年の初めごろ，神の民が絶望的に見えたのはなぜですか。（ロ）その預言と調和して，エホバはこれらの忠実な人々をどのように覚えておられましたか。
18 ところが，まさしくこのような奇跡が，エホバの証人の現代の歴史において，エホバ神によってなされました。それら乾いた骨のように，神の民は第一次世界大戦中散らされ，ブルックリンにあった彼らの本部は閉鎖され，出版を行なっていた彼らの協会の役員たちは懲役20年の刑に処され，その野外活動は停止状態に追い込まれていました。1918年当時，及び1919年の最初のころ，彼らの状況は何の希望もないように見えました。しかし，エホバは王国のそれら忠実な大使たちのことを覚えておられました。エホバは1919年に彼らを生き返らせました。エゼキエル 37章14節で，エホバは正にそのことを次のように予告しておられました。
「『また，わたしはあなた方のうちにわたしの霊を置くので，あなた方は必ず生き返り，わたしはあなた方をあなた方の土地の上に住まわせる。あなた方はわたしが，エホバが語り，それを行なったことを知らなければならなくなる』と，エホバはお告げになる」。
19 （イ）エホバはどのように，またどんな目的でご自分の民を回復されましたか。（ロ）世界中の協会の施設を拡大する必要が生じたのはなぜですか。
19 こうしてエホバは，迫害されていたご自分の民を霊的に繁栄した地へ連れ戻し，彼らが王国の証言の業に取り掛かるようにされました。その業は地のすみずみにまで広がりました。良いたよりをふれ告げる業のために，今や毎日100万時間以上が費やされています。こうした極めて大規模な証言がなされることによって，ブルックリンとニューヨーク州ウォールキルにあるものみの塔協会の施設を大幅に拡大することが必要になりました。これらの施設は，世界中の幾十もの支部にある工場や事務所と相互に関連を保って運営されており，「王国のこの良いたよりは，あらゆる国民に対する証しのために，人の住む全地で宣べ伝えられるでしょう。それから終わりが来るのです」という言葉を現実のものとするため，聖書や書籍，雑誌を供給したり，必要な力を与えたりしています。―マタイ 24:14。
20 今，何が現実のものとなっていますか。それに関してだれに誉れが帰せられるべきですか。
20 組織された民としてのこれらの証人たちを回復させ，行動面でのこの驚くべき一致を可能にしたことの誉れはすべてだれに帰されるべきでしょうか。『「わたしがそれを行なった」とエホバはお告げになります』。それゆえに，その一致は，王国が現実に存在していることを示すものとなっているのです。
拡大する証言
21 （イ）エホバの証人はどのように1世紀のクリスチャンに似たものとなりましたか。（ロ）今どんな招待が差し伸べられていますか。どんな結果が生じていますか。
21 忠実な宣教者，開拓者，会衆の働き人たちが幾百万人も加わり，大規模な証言は地のすみずみにまで拡大を続けています。現代のエホバの証人は，1世紀のクリスチャンと同様，「天下の全創造物の中で」良いたよりの希望を宣べ伝えてきました。（コロサイ 1:23）「エホバは大いなる神，他のすべての神に勝る大いなる王」であることを認めるわたしたちは，心の正直な人々すべてに招待を差し伸べ，「入って行き，崇拝をささげ，身をかがめよう。わたしたちの造り主エホバのみ前にひざまずこう」と勧めます。毎週平均3,000人以上の新しい方々がバプテスマを受け，りっぱな羊飼いの群れの一致した状態に携え入れられていることを知るのは何という喜びでしょう。これらの人々は今「霊と真理をもって父を崇拝」しています。―詩編 95:3-6。ヨハネ 4:23，24。
22，23 （イ）羊のような人々が一つに結ばれるのはなぜ重要ですか。（ロ）わたしたちの一致と，一致できる理由を聖書はどのように描写していますか。
22 分裂したサタンの世に対するエホバのこの裁きの日において，あらゆる国の人々の間から出て来たこれら羊のような人々すべてが，『人々に宣明するための永遠の良いたより』を携えるみ使いの音信に一致のうちに聞き従うことは非常に重要な事柄です。そのみ使いは大声でこう言います。「神を恐れ，神に栄光を帰せよ。神による裁きの時が到来したからである。それゆえ，天と地と海と水のわき出るところとを造られた方を崇拝せよ」。あなたは，そのような王国の一致のもとに携え入れられた人々の一人ですか。―啓示 14:6，7。
23 今や205の国々で奉仕している250万を超す王国宣明者たちは何と際立った一致を保つ群れなのでしょう。神の聖霊がそれらの人々の上に働いており，彼らは霊の実を生み出しています。（コリント第一 2:12。ガラテア 5:22，23）様々な民族から集まってはいても，彼らは真理という一つの清い言語を話します。（ゼパニヤ 3:9）彼らは肩を並べて，王国の一致のうちに仕えています。
24 イザヤ 60章17節と22節はどのように成就してきましたか。
24 過去にたとえどんな不一致が存在したとしても，それらはいずれも解消されました。エホバがご自分の民を神権的な取り決めのもとに携え入れてくださった1938年以降，特にこのことが言えます。それは，イザヤ 60章17節にある，「わたしは平和をあなたの監督たちとして任命し，義をあなたに労働を割り当てる者たちとして任命する」という，約束を伴うエホバの預言の成就でした。第二次世界大戦が猛威を振るい，それに伴ってエホバの証人に残忍な迫害が加えられた時でさえ，神の一致した民の王国の業は増加と拡大を続けました。その結果，世界中の国で次々に，「小さな者が千となり，小なる者が強大な国民となる。わたし自ら，エホバが，その時に速やかにそれを行なう」というイザヤ 60章22節の言葉が真実となっています。
25 王国の一致を際立った方法で証ししているものは何ですか。
25 全世界で10万人足らずの証人しかいなかった第二次世界大戦初期の困難な日々に，1980年代初めの今日の状態をだれかが想像できたでしょうか。今やカナダでは7万人以上，フランスでもほぼ同数の人々，日本では8万人，英国では9万人，イタリア･ドイツ連邦共和国･ナイジェリアでは10万人以上，メキシコでは13万人以上，ブラジルでは14万人以上，加えてわたしたちの業が全面的もしくは部分的に禁じられている国々でも25万人の忠節な証人たちが一致して奉仕しているのです。また米国は最近，活発な証人として64万3,170人という数を報告しました。エホバは，ご自分のみ名の民を「強大な国民」にするという約束を確かに守られたのです。王国の一致が現実のものであることを示す何とすばらしい証しなのでしょう！
どのように答えますか
□ サタンの世界的な組織の主要な三つの部分に，どのような不一致が見られますか
□ 真の一致はどこに豊かに見られますか。なぜですか
□ エゼキエル 37章1-14節はどのように成就してきましたか
□ 王国の一致はどんな証言をもたらしましたか
[17ページの図版]
20世紀における政治，大企業，宗教の慢性的な不一致は，神の裁きの執行に先立つもの
[19ページの図版]
息をふき返した「乾いた骨」に関するエゼキエルの幻は，神の民が霊的な繁栄へと回復されることを描写している