読者からの質問

マタイ 11章11節からすると，イエスは，バプテスマを施す人ヨハネがイエスよりも先に死ぬことを事前に知っておられたと結論すべきでしょうか。

そのとおりです。イエスは，ヨハネが油そそがれたクリスチャンになるまでは生き延びないことを確かに知っておられたようです。こう言われたからです。「あなた方に真実に言いますが，女から生まれた者の中でバプテストのヨハネより偉大な者は起こされていません。しかし，天の王国において小さいほうの者も彼よりは偉大です」― マタイ 11:11。

み使いガブリエルはヨハネが生まれることを発表した時，ヨハネが「エリヤの霊と力をもって……準備のできた民をエホバのみまえに整える」ことを予告しました。ヨハネは，エホバのメシアのまえに民を準備する前駆者となることになっていました。しかし，神からのこの発表の中には，ヨハネ自身が来たるべきメシアの弟子になることを示唆する箇所はありませんでしたし，ヨハネの父ゼカリヤの語った預言的な言葉の中にも，そのような意味のことを暗示する部分はありませんでした。―ルカ 1:17，67-79。

そのためヨハネは，イエスにバプテスマを施した後も，民を準備するという割り当てをしっかりと果たし，宣べ伝えることとバプテスマを施すことを続けました。ヨハネは，イエスが聖霊でバプテスマを施すようになることを奇跡的に知っていましたが，自分自身が聖霊を受けて油そそがれたクリスチャンになるとは言いませんでした。（マタイ 3:11）ヨハネはまた，イエスが増し加わってゆき，自分が減ってゆくことを認めていました。―ヨハネ 3:22-30。

イエスがマタイ 11章11節の言葉を語られた時，ヨハネはすでに投獄されていました。イエスは，その獄中の預言者が，将来天で王兼祭司として仕えることになる最も小さな者よりもさらに小さいということを事前にお示しになりました。しかしイエスは，ヨハネが間もなく死んで，天の命に通じる「新しい」道が開かれる前に地上の舞台を去ることも知っておられたようです。（ヘブライ 10:19，20）つまりヨハネは，イエスの弟子たちが聖霊で油をそそがれ始める西暦33年のペンテコステまでは生き延びないということです。それでマタイ 11章11節のイエスの言葉は，ヨハネが天に行かないことをイエスが知っておられた証拠と考えることができます。