「神がまず愛してくださった」

1-3. イエスの死はどんな点で特別でしたか。

約2000年前のある春の日，無実の男性が裁判にかけられ，ぬれぎぬを着せられて有罪とされ，ひどく苦しめられて処刑されました。歴史を通じて，不正で残酷な死刑の犠牲になった人はほかにも大勢いますが，この男性の死は特別でした。

² その人が苦しんで力尽きようとしていた時，空に異変が生じて，皆がただごとではないと感じます。真昼なのに，辺り一面が闇に覆われ，「日の光がなくなった」のです。（ルカ 23:44，45）その後，男性は息を引き取る直前に，「成し遂げられた！」という印象的な言葉を残しました。この人は自分の命を差し出すことによって，確かに素晴らしいことを成し遂げました。この人ほど大きな犠牲を払って人々への深い愛を示した人は，ほかに誰もいません。（ヨハネ 15:13; 19:30）

³ これはもちろんイエス･キリストのことです。西暦33年ニサン14日に起きた悲惨な出来事，つまりイエスが苦しんで死んだことはよく知られていますが，あるとても大切な事実はあまり知られていません。ひどく苦しんだイエスよりももっと苦しんで，もっと大きな犠牲を払った方がいるということです。その方は，宇宙で誰よりも大きくて深い愛を示しました。何をしたのでしょうか。まずそのことを考えて，最も重要なテーマであるエホバの愛について学んでいきましょう。

 4. あるローマの士官はイエスについて何と言いましたか。どうしてですか。

⁴ イエスの処刑を指揮したローマの百人隊長は，イエスが死ぬ前に闇が垂れ込め，死後に激しい地震が起きたことにとても驚き，「確かにこの人は神の子だった」と言いました。（マタイ 27:54）この士官が見守る中で処刑されたのは，至高の神の独り子でした。その子は天の父にとってどれほど大切な存在だったのでしょうか。

 5. エホバとイエスはどれほど長い間，天で一緒にいましたか。

⁵ 聖書の中でイエスは「全創造物の中の初子」と呼ばれています。（コロサイ 1:15）ですから，宇宙が存在するようになる前からいたことになります。では，エホバとイエスはどれほど長い間一緒にいたのでしょうか。科学者たちの推定によると，宇宙の年齢は130億年を超えています。気が遠くなるような長さです。それをイメージする助けとして，あるプラネタリウムには長さ110㍍の年表があります。それに沿って歩くと，1歩が約7500万年に相当します。年表の最後には人類史の全期間が示されていますが，その線は髪の毛1本ほどの太さしかありません。宇宙の年齢の推定が正しいとして，イエスはこの年表で表されている途方もない年月よりもさらに長い間エホバと一緒にいたのです。それほどの期間に何を行っていたのでしょうか。

 6. （ア）イエスは天で何をしていましたか。（イ）エホバとイエスはどんな絆で結ばれていますか。

⁶ イエスは「優れた働き手」としてエホバのために喜んで働きました。（格言 8:30）聖書には「[イエス]を通さずに存在するようになったものは一つもない」と書かれています。（ヨハネ 1:3）エホバとイエスが一緒に働いて，他の全てのものを造ったのです。楽しく幸せな時間を過ごしたことでしょう。親と子は，「完全な絆」である強い愛で結ばれているものです。（コロサイ 3:14）そうであれば，計り知れない時間を一緒に過ごしたエホバとイエスの愛の絆は，私たちには想像もつかないほど強いのではないでしょうか。

 7. イエスがバプテスマを受けた時，エホバは自分の子に対する気持ちをどのように表しましたか。

⁷ エホバは，そのように宇宙で最も強い絆で結ばれた子を地球に遣わし，人間の赤ちゃんとして生まれるようにしました。最愛の子と何十年か天で一緒にいられなくなりますが，そうしたのです。天の父が見守る中，イエスは完全な人として成長し，およそ30歳の時にバプテスマを受けました。その時エホバが天から語った次の言葉に，子を思うエホバの気持ちがはっきり表れています。「これは私の愛する子，私はこの子のことを喜んでいる」。（マタイ 3:17）その後もイエスは預言されていた通りに行動し，エホバが期待していたことを全て忠実に行いました。それを見て，エホバは本当にうれしく思ったに違いありません。（ヨハネ 5:36; 17:4）

8-9. （ア）西暦33年ニサン14日，イエスはどんな苦痛を味わいましたか。エホバはどう感じたと思いますか。（イ）エホバはどうしてイエスが苦しんで死ぬようにしましたか。

⁸ では，西暦33年ニサン14日にエホバはどう感じたと思いますか。イエスが裏切られ，夜遅くに武器を持った人たちに捕らえられた時，また，友たちに見捨てられ，不正な裁判にかけられた時はどうでしょうか。あざけられ，唾を掛けられ，こぶしで殴られた時，そしてむち打たれ，背中がずたずたに裂けた時はどうでしょうか。手足にくぎを打たれて木の杭に掛けられ，人々からののしられ，激痛にもだえながら天の父に向かって叫んだ時はどうでしょうか。イエスが息を引き取り，創造の始まり以来初めて愛する子が存在しなくなった時，エホバはどう感じたでしょうか。（マタイ 26:14-16，46，47，56，59，67; 27:38-44，46。ヨハネ 19:1）

⁹ 私たちは言葉を失います。愛する子が死んだ時にエホバがどれほどの苦しみや悲しみを感じたかは，私たちには到底分かりません。分かるのは，エホバが非常に大きな苦痛を感じてまでもイエスが死ぬようにしたのはなぜかということです。エホバはヨハネ 3章16節で，その素晴らしい理由を明らかにしています。福音書の要約とも言えるそのとても大切な聖句には，こう書かれています。「神は，自分の独り子を与えるほどに人類を愛したのです。そのようにして，独り子に信仰を抱く人が皆，滅ぼされないで永遠の命を受けられるようにしました」。エホバは人類を愛しているからこそ，自分の子を贈り物として与え，イエスが私たちのために苦しんで死ぬようにしたのです。それは史上最高の愛の表明でした。

10. 人間にとって愛はどういうものですか。愛という言葉の意味は一般によく理解されていますか。

¹⁰ 愛とは何でしょうか。愛は人間にとって最も必要なものだと言われてきました。生まれてから死ぬまで，人は愛されることを願い，愛されていると感じると幸せな気持ちになります。逆に愛がないとふさぎ込んだり，死んでしまったりすることさえあります。愛はよく話題に上り，愛を題材にした本や歌や詩なども数え切れないほどあります。とはいえ，愛とは何かを説明するのは簡単ではありません。愛という言葉があまりにも乱用されているので，その本当の意味はますますあいまいになっています。

11-12. （ア）聖書から愛について多くのことを学べるのはどうしてですか。（イ）古代ギリシャ語には「愛」に相当するどんな言葉がありましたか。ギリシャ語聖書に一番たくさん出てくるのはどの言葉ですか。（脚注も参照。）（ウ）聖書の中でアガペーは多くの場合どんな愛を指して使われていますか。

¹¹ しかし，聖書は愛とは何かをはっきり教えています。バインの「新約聖書用語解説辞典」（英語）によると，愛は行動に表れたときに初めて分かるものです。聖書に書かれているエホバの行動から，人間や天使へのエホバの優しい愛情について多くのことが分かります。特に際立った例は，私たちのためにイエスを与えてくれたという最高の愛の表明です。この本の続く幾つかの章では，エホバの愛がほかにもどんな行動に表れているかを取り上げます。聖書の中で「愛」と訳されている言葉からも，愛について学べることがあります。古代ギリシャ語には，「愛」に相当する言葉が4つありました。a そのうち，ギリシャ語聖書に一番たくさん出てくるのは「アガペー」です。ある聖書辞典によると，それは「愛を表す言葉として考え得る最も力強い言葉」です。どうしてそう言えるのでしょうか。

¹² 聖書の中でアガペーは多くの場合，何が正しいかの基準に沿った愛を指して使われています。単なる好意ではなく，よく考えた上で意識的に表す利他的な愛です。一例として，もう一度ヨハネ 3章16節を見てみましょう。この聖句に出てくる，神が自分の独り子を与えるほどに愛している「人類」には，罪深い生き方をしている大勢の人が含まれています。エホバはその一人一人を，忠実なアブラハムと同じように友として愛しているのでしょうか。（ヤコブ 2:23）そうではありません。でもエホバは，大きな犠牲を払ってまでも全ての人に愛を示しています。それが正しくて善いことであり，皆に悔い改めて生き方を変えてほしいと思っているからです。（ペテロ第二 3:9）そして，良い生き方をするようになった人たちを友として迎え入れています。

13-14. 多くの場合アガペーには温かい愛情がこもっていると，どうして分かりますか。

¹³ ある人たちは，聖書で使われているアガペーについて誤解しています。それは冷たくて感情の伴わない愛だと思っているのです。でも実のところ，アガペーには温かい愛情がこもっていることが少なくありません。例えば，ヨハネは「父は子を愛してい[る]」と書いた時，アガペーの変化形を使いました。その愛に温かい愛情が伴っていないはずがありません。そのことは，イエスが「父は子に愛情を抱いてい[る]」と言ったことからも分かります。その言葉にはフィレオーの変化形が使われています。（ヨハネ 3:35; 5:20）エホバの愛は多くの場合，優しい愛情の表れなのです。とはいえ，単に感情に左右されるものではなく，いつも神の公正で適切な原則に沿って表されます。

¹⁴ これまで考えてきたように，エホバには良いところがたくさんありますが，特に魅力的なのは愛です。私たちはエホバの愛に最も引き付けられます。では，愛がエホバの最大の特徴だと言えるのはどうしてでしょうか。

15. エホバの愛について聖書に何と書かれていますか。その表現が特別だと言えるのはどうしてですか。（脚注も参照。）

¹⁵ エホバの4つの主な性質である力，公正，知恵，愛の中でも，愛は特別です。聖書には，神は力，神は公正，神は知恵とは書かれていません。神はその3つの性質を持っていて，それらの究極の源であり，ほかの誰よりもそれらをよく表しています。でも4つ目の愛については意味深くも，「神は愛」だと書かれています。b （ヨハネ第一 4:8）これはどういうことなのでしょうか。

16-18. （ア）聖書によると「神は愛」です。これはどういうことですか。（イ）地球上の生き物の中で，人間がエホバの愛の象徴にふさわしいのはどうしてですか。

¹⁶ 「神は愛」とは，単に“神イコール愛”ということではありません。前後を入れ替えて「愛は神」と言うことはできません。神は単なる抽象的な概念ではなく，意思や感情を持つ方で，愛以外にも魅力的なところがたくさんあります。では，なぜ「神は愛」かというと，愛がエホバの根幹だからです。ある聖書辞典にはこの聖句について，「神の真髄あるいは本質は愛である」と説明されています。次のように考えることができるでしょう。エホバは，力があるので行動できます。公正で知恵があるので，正しくて良い行動ができます。それに対し，愛はあらゆる行動のベースになっているのです。力や公正さや知恵を表す時にも，常に愛が根底にあります。

¹⁷ エホバはまさしく愛を体現しています。ですから，正しさの基準に沿った愛とはどういうものかを学ぶには，エホバについて学ぶ必要があります。では，そもそも人間がそのような愛を表せるのはどうしてでしょうか。エホバは地球を創造した時，独り子にこう言いました。「私たちに似た者として人を造ろう」。（創世記 1:26）地球上の生き物の中で，人間だけが天の父に倣って意識的に愛を表せます。エホバは自分の主な性質を象徴する動物を選びましたが，特に大事な愛の象徴として選んだのは，地球で最高の創造物である人間でした。（エゼキエル 1:10）

¹⁸ 私たちは，何が正しいかを考えて私心のない愛を表す時，エホバの一番魅力的なところである愛に倣っていることになります。使徒ヨハネが書いた通り，「私たちが愛するのは，神がまず愛してくださったからです」。（ヨハネ第一 4:19）では，エホバがまず愛してくれたというのはどういうことでしょうか。

19. エホバが天使や人間を創造したのはどうしてですか。

¹⁹ そもそもエホバが天使や人間を創造しようと思ったのはどうしてでしょうか。寂しくて友達が必要だったからではありません。エホバは完全で何にも不足していないので，誰かから何かを与えてもらう必要はありません。ではなぜ創造したかというと，愛の気持ちから命という素晴らしい贈り物を与えたいと思ったからです。生きる喜びを味わってほしかったのです。「神に最初に創造された者」は，独り子イエスでした。（啓示 3:14）それからエホバはその優れた働き手に手伝ってもらい，他の全てのものを造りました。まずは天使たちです。（ヨブ 38:4，7。コロサイ 1:16）天使たちは，自分で考えて自由に行動できる，感情を持つ者として造られたので，互いに友情を育み，何よりもエホバ神と愛の絆を結ぶことができました。（コリント第二 3:17）ですから，天使たちが愛を示せるのは，まずエホバから愛を示されたからです。

20-21. アダムとエバはどんなことからエホバの愛を感じられたはずですか。しかし，どうしましたか。

²⁰ 人類についても同じことが言えます。アダムとエバは最初から愛に包まれていました。自分たちが暮らしていたエデンの楽園のどこを見ても，天の父の愛を感じることができました。聖書にはこう書かれています。「エホバ神は東方のエデンに庭園を造り，自分が形作った人をそこに置いた」。（創世記 2:8）あなたはとても美しい庭園や公園に行ったことがありますか。何が一番良かったですか。木漏れ日や，咲き誇る色とりどりの花でしょうか。耳に心地よい小川のせせらぎ，鳥のさえずり，虫の鳴き声ですか。木々や果物や花の香りでしょうか。いずれにしても，現代のどんな公園よりもエデンの園の方がはるかに素晴らしかったことでしょう。どうしてそう言えるのでしょうか。

²¹ エデンの園は，エホバ自身が造った楽園でした。言葉にできないほど魅力的な所だったに違いありません。あらゆる種類の美しい草木や，おいしい果物がなる木々がありました。水が豊富にあり，広々としていて，いろいろな動物が生き生きと暮らしていました。アダムとエバには，やりがいのある仕事や最高の伴侶など，充実した幸せな生活を送るのに必要なものが全てそろっていました。そのようにエホバがまず愛してくれたので，2人も当然エホバを愛するべきでした。しかし，そうしませんでした。愛の気持ちから天の父に従うどころか，身勝手に反逆しました。（創世記 2章）

22. エデンでの反逆の後，エホバは揺るぎない愛の表れとしてどんなことをしましたか。

²² それはエホバにとって非常につらいことだったでしょう。とはいえ，愛情が冷めて苦々しい気持ちになったりはしませんでした。「神の揺るぎない愛は永遠に続く」のです。（詩編 136:1）エホバはすぐに，アダムとエバの子孫のうち正しい心を持つ人たちを救うための方法を考え出しました。すでに取り上げたように，それには愛する子を贖いとすることが関係しており，エホバが大きな犠牲を払うことを意味していました。（ヨハネ第一 4:10）

23. エホバが「幸福な神」だと言えるのはどうしてですか。次の章ではどんなことを考えますか。

²³ このように，エホバは自分の方から人類に愛を示してきました。人類史の初めから「神がまず愛してくださった」のであり，人間のために数え切れないほどたくさんの良いことをしてくれました。愛を表すと自分自身も周りの人も幸せになるので，聖書が言う通りエホバは「幸福な神」であるに違いありません。（テモテ第一 1:11）では，エホバは本当に私たち一人一人を愛しているのでしょうか。次の章でそのことを考えます。