「大いなるバビロン」とは何かを明らかにする

「啓示」の書には，文字通りに解釈すべきではない表現が幾つも含まれています。（啓示 1:1）「大いなるバビロン」という名が額に記された女もその一つです。この女は，『もろもろの群衆と国民』の上に座っている，と述べられています。（啓示 17:1，5，15）実際の人間の女性がそうすることはできないので，大いなるバビロンとは象徴的なものであるに違いありません。では，この象徴的な娼婦は何を表わしているのでしょうか。

啓示 17章18節で，その同じ比喩的な女は，「地の王たちの上に王国を持つ大いなる都市」と描写されています。「都市」という語は，組織された人々のグループを示唆しています。この「大いなる都市」は「地の王たち」を制御しているので，大いなるバビロンという名の女は，国際的な規模の，影響力の強い組織であるに違いありません。それが世界帝国と呼ばれるのは適切なことです。どんな性質の帝国でしょうか。宗教上の帝国です。「啓示」の書にある関連した幾つかの聖句から，どのようにこの結論が導き出されるかに注目してください。

帝国には，政治上のもの，商業上のもの，宗教上のものなどがあります。大いなるバビロンという名の女は政治上の帝国ではありません。「地の王たち」，つまりこの世の政治的な要素がこの女と『淫行を犯した』と，神の言葉は述べているからです。ここで淫行とは，この地上の支配者たちと結んできた同盟を指しており，女が「大娼婦」と呼ばれている理由もそこにあります。―啓示 17:1，2。ヤコブ 4:4。

大いなるバビロンは商業上の帝国ではあり得ません。商業上の要素を表わす『地の商人たち』は，大いなるバビロンが滅びる時に，そのことを嘆くからです。実際，王たちも商人たちも，大いなるバビロンを「遠く」から見ている，と描写されています。（啓示 18:3，9，10，15-17）ですから，大いなるバビロンが政治上あるいは商業上の帝国ではなく，宗教上の帝国であると結論するのは道理にかなったことです。

大いなるバビロンの実体が宗教上のものであることは，「心霊術的な行ない」によってあらゆる国民を惑わしている，という記述からも裏づけられます。（啓示 18:23）心霊術はどんな形にせよ宗教的なものであり，悪霊の霊感を受けているので，聖書が大いなるバビロンのことを，「悪霊たちの住みか」と呼んでいるのも不思議ではありません。（啓示 18:2。申命記 18:10-12）この帝国は，真の宗教に強く反対し，「預言者」と「聖なる者たち」を迫害する，とも描かれています。（啓示 18:24）事実，大いなるバビロンは真の宗教に激しい憎しみを抱いているので，「イエスの証人たち」を暴力的に迫害し，殺害することさえします。（啓示 17:6）したがって，大いなるバビロンという名のこの女が，偽りの宗教の世界帝国を表わしていることは明らかです。この世界帝国には，エホバ神に反対する立場を取るすべての宗教が含まれています。