公正の神の像に造られた人間は（創 1:26; 詩 37:28; マラ 2:17），まさに最初から，公正という属性を有していました。（イザ 58:2; ロマ 2:13-15）エホバが公正を施行して下した最初の刑の宣告は，最初の人間夫婦，および悪魔を代表した蛇に対して述べられました。神への不従順は宇宙を支配する方の主権に対する反逆に等しく，それに対して科せられた刑罰は死でした。（創 2:17）後に，人々に公正という属性のあることを知っていたカインは，自分の兄弟アベルを殺害したことに対する報復として人々が自分を殺そうとするようになることに気づきました。しかし，エホバはカインを処刑することをだれかに任じたり，その権限を与えたりはせず，応報の執行をご自分のすべきこととして留保されました。エホバは大洪水の際にカインの家系を断つことによってこれを行なわれました。（創 4:14，15）大洪水の700年ほど前にエノクは，不敬虔な行為をしていた者たちに神がやがて刑を執行されることをふれ告げました。―創 5:21-24; ユダ 14，15。

人間の死の原因 聖書で死が最初に述べられている箇所は創世記 2章16，17節で，善悪の知識の木から食べることに関して最初の人間に与えられた神の命令に出て来ます。その命令を破るなら，結果として死が生じます。（新世，脚注を参照。）しかし，自然の過程としての動物の死は当時すでに起きていたと思われます。なぜなら，死が人類家族に入って来たことに関する聖書の説明の中に，動物のことは完全に省かれているからです。（ペテ二 2:12と比較。）したがって，不従順に対する死の刑罰について神がお与えになった警告の重大さは，神の人間の子としてのアダムには理解できる事柄でした。創造者に対するアダムの不従順は彼に死をもたらしました。（創 3:19; ヤコ 1:14，15）その後，アダムの罪とその結果としての死はすべての人に広がりました。―ロマ 5:12; 6:23。

エデンの禁じられた木の実は何でしたか

エデンの果実の木はすべて，人が「満ち足りるまで」取って食べるためにありました。（創 2:16）しかし，1本の木，すなわち「善悪の知識の」木に関しては，人間夫婦は手を出すことを禁じられました。エバは夫に与えられたエホバの禁令を引用し，その木に『触れる』ことさえそれに含まれ，神のその律法に対する不敬や違反に対しては死の刑罰がもたらされるものとしました。（創 2:17; 3:3）伝統的な教えとして，禁じられた木の実に関する様々な説明が試みられてきました。つまり，“りんご”で表わされる性交の象徴である，あるいは正邪の単なる認知を表わす，さらには円熟に達するときに得られ，経験を通しても得られる知識で，良いことにも悪いことにも応用されるものである，などの説明です。しかし，『子を生んで多くなり，地に満ちよ』（創 1:28）という創造者の命令からすれば，その木の実が表わしたものとして，性交は除外されなければなりません。というのは，子孫をもうけ，その数を増やすということを他のどんな方法でなし得たでしょうか。また，単に正邪を認知する能力を意味していたとは決して言えません。神の命令に従順であるには，罪のない人間がそのような道徳上の識別力を働かせることが必要だったからです。また円熟に達して得られる知識を指していたとも考えられません。その状態に到達することが人間の側の罪となるはずはなく，論理的に言って創造者は未熟な状態にとどまることを義務づけたりはされなかったはずだからです。

その木の種類に関して，聖書の記録は沈黙しています。しかし，善悪の知識の木が人間の創造者の保持する権利，すなわち「善」なることと「悪」なることとを被造物に明示した後，主権者なる支配者としての神の是認にとどまるために善と宣せられた事柄を行ない，悪と宣言された事柄を避けることを正当に要求する，神としての権利または大権を象徴していたことは明らかです。（「木」を参照。）この禁令も，不従順な夫婦にそののち言い渡された処罰の宣告も，禁じられた木の実を食べるという不従順の行為が原罪を構成していたことを強調しています。―創 3:3。

現代の批評家たちの中には，エデンに関する記述がきわめて簡潔である点にためらいを覚える人もいるかもしれません。しかし，単純な試験がその実際の状況に最もふさわしかったことは明らかなはずです。創造されて間もない人間男女の生活は単純なもので，神への不従順がそれ以後人類にもたらしたあらゆる込み入った問題や，窮境，混乱によって複雑にされても妨げられてもいませんでした。しかし，きわめて簡潔なものであったとはいえ，その試験は，神の主権ならびに神に対する人間の依存，また神に対する人間の本分について普遍的な真理を簡潔な言葉で見事に表現しています。また，園ではなく洞くつを人間の出発点とし，人間を粗野で無知なもの，道徳感覚を持たないものとして描く理論と比べて，エデンの出来事に関する記述は，簡潔とはいえ，物事をはるかに高い水準で提出しているという点も述べなければなりません。エデンにおける試験の簡潔さは，それより数千年後に神のみ子が述べた，「ごく小さな事に忠実な人は多くのことにも忠実であり，ごく小さな事に不義な人は多くのことにも不義です」という原則の例証です。―ルカ 16:10。

しかし，エデンにこの禁じられた木があったことは，明らかに，人間夫婦の肉体のとげとなるよう意図されたものではなく，またそのように定められたのは論争を引き起こすためでも，議論の題材とするためでもありませんでした。アダムとエバがこの件に関する神のご意志を認め，その指示に敬意を示していたなら，二人の住まいであった園は楽しみと喜びの場所として損なわれることなく存続したことでしょう。その木を巡る論争や議論，ならびに神の法令を犯させようとする誘惑は，神の大敵対者によって人類の前に強いて提出されたものであることを記録は示しています。（創 3:1-6。啓 12:9と比較。）アダムとエバは倫理的に自由な行為者として，自分たちの意志を行使して神の正当な主権に反逆したため，パラダイスとその領域での祝福された状態を失うに至りました。さらに重大な結果として，二人はエデンの中のもう一本の木から食べる機会を失いました。その木は永遠の命を得る権利を表わしていました。こうして，エホバは「人を追い出し，エデンの園の東にケルブたちと自ら回転しつづける剣の燃える刃とを配置して命の木への道を守らせた」と記述は述べています。―創 3:22-24。

このラという言葉は，聖書中の最初の用例に見られるように，善の正反対の言葉です。アダムは善悪（悪; ヘブライ語でラ）の知識の木からは食べないようにと命じられ，不従順の結果についても警告されました。したがって，明らかに，何が善で，何が悪かに関する規準を設けるのは神であって，神を差し置いてそのような規準を設けることは，人間の特権の範囲内の事柄ではありません。アダムは神の明確な律法を破りましたが，その違犯をエホバのせいにすることはできません。「悪い事柄[カコスの変化形]で神が試練に遭うということはありえませんし，そのようにしてご自身がだれかに試練を与えることもないからです。むしろ，おのおの自分の欲望に引き出されて誘われることにより試練を受けるのです」。―ヤコ 1:13，14; 創 2:16，17; 3:17-19。

選択的な予知とは，神が被造物の将来の行動をすべて無差別に予知することはしないでおこうと思えばそうすることもできるという意味です。ということは，創造以来の全歴史は，すでに予見され，あらかじめ定められていた事柄の単なる再演ではなく，むしろ神が全く誠実な気持ちで最初の人間の夫婦の前に，悪のない地上で永遠に生きる見込みを置くことは可能だったという意味になります。したがって，ご自分の最初の人間としての息子と娘が罪のない完全な行為者として行動し，自分たちの子孫で地を満たし，地をパラダイスにし，さらには動物を管理するようにという指示は，単にその二人の側で失敗することが最初から定められていた任務を与えるものではなく，本当に愛ある特権の授与，またその二人に対する神の純粋な願いの表明となり得ました。神が「善悪の知識の木」による試みを設けられたことや，エデンの園の中に「命の木」を創造されたことも，無意味な，もしくは皮肉な行為ではなかったことになります。もし，その人間の夫婦が罪をおかし，「命の木」からは決して食べることができないということを神が予知しておられたとすれば，そうしたことは無意味で皮肉な行為になってしまいます。―創 1:28; 2:7-9，15-17; 3:22-24。