霊感を受けたこの聖書筆者は，決して個人の運命のことや人生の結末についてではなく，神の目的とそれが人類にどう影響するかについて述べていました。そのことは，基本的に文脈から分かります。ソロモンは，「定められた時」があると思える多くの事柄を挙げたあと，こう書いています。「わたしは神が人間の子らに携わらせようとしてお与えになった営みを見た。神はすべてのものをその時にかなって美しく造られた」。―伝道の書 3:10，11。

神は人類に多くの営み，すなわち行なうべき事柄をお与えになり，ソロモンはそうした事柄を列挙しました。神はまた，人間に自由意志も授け，人が自分のしたいと思うことを選択できるようにされました。とはいえ，どんな務めにも，最も良い結果を生み出せる時，つまり潮時があります。例えば，伝道の書 3章2節の，「植えるのに時があり，植えられたものを根こぎにするのに時がある」というソロモンの言葉について考えてみましょう。農業を営む人は，どんな作物にも，それを植えるのに適切な時があることを知っています。もしこの単純な事実を無視して不適切な時期に作物を植えるなら，どうなるでしょうか。一生懸命働いたとしても，良い収穫が得られないことを運命のせいにできるでしょうか。もちろん，できません。その人はただ，作物を適切な時に植えなかっただけなのです。創造者の定めた自然の法則に従っていたなら，結果は良いものになったことでしょう。

ですから，神が定めておられるのは，個人の運命やすべての事の結末ではなく，人間の物事の営みをご自分の目的にかなうように律する諸原則なのです。人間が自分の努力の結果として良いものを得るためには，神の目的や定めの時を理解し，それに調和して働かなければなりません。あらかじめ定められていて変えられないものは，個人の運命ではなく，神の意図しておられる事柄です。エホバは預言者イザヤを通してこう言明されました。『わたしの口から出て行くわたしの言葉が成果を収めずにわたしのもとに帰って来ることはない。それは必ずわたしの喜びとしたことを行ない，わたしがそれを送り出したことに関して確かな成功を収める』。―イザヤ 55:11。

神の定めの時を理解する

その答えを知る手がかりとして，ソロモンは，「神はすべてのものをその時にかなって美しく造られた」と言ったあと，「定めのない時をさえ彼らの心に置き，まことの神の行なわれた業を，人間が始めから終わりまで決して見いだすことができないようにされた」と述べています。「新国際訳 研究用聖書」（英語）はこの節を，「神はまた，人間の心に永遠を置かれたが，彼らは神が行なわれた事柄を始めから終わりまで推察することはできない」と訳出しています。―伝道の書 3:11。

この聖句に関してはいろいろな注釈がなされてきたとはいえ，次の事実は明白です。すなわち，人間はだれしも心の奥で人生の意義や自分の最終的な身の上について考えたことがある，ということです。昔から人々は，人生が労苦のみであって，結局は死んですべてが終わる，ということを受け入れにくく感じてきました。あらゆる生き物の中でわたしたち人間は，当座のことだけでなく人生の終わりや死後のことについても考える，という点で特異な存在です。永遠に生きる可能性を探り求めようとさえします。それは，聖句にあるとおり，神が「人間の心に永遠を置かれた」からです。

人々は，永遠に生きたいという願望を満たそうとして，死後の命というものについてあれこれ考えてきました。人間の内にある何かが死後も生き続けると考える人もいれば，輪廻転生を信じる人もいます。さらには，何事も運命または神の摂理によって定められており，どうすることもできない，と考える人もいます。しかし，そのような説明はどれも，十分満足のゆくものとなってはいません。人間が自力で『まことの神の行なわれた業を始めから終わりまで見いだすことはできない』からである，と聖書は述べています。

昔から，答えを知りたいという欲求があるのに答えを出す能力はない，というこの大きな矛盾に，思想家や哲学者は苦悩してきました。しかし，人間の心にそのような願望や欲求を置かれたのは神なのですから，その欲求を満たすのに必要なものを神に仰ぎ求めるのは筋の通ったことではないでしょうか。実のところ，聖書はエホバについて，「あなたはみ手を開いて，すべての生きているものの願いを満たしておられます」と述べています。（詩編 145:16）わたしたちは，神の言葉 聖書を調べることにより，生と死について，また地球と人間家族に対する神のとこしえの目的について，納得のゆく説明を見いだすことができるのです。―エフェソス 3:11。

「神は人をご自分の像に創造してゆき，神の像にこれを創造された。男性と女性にこれを創造された」。―創世記 1:27。

聖書の初めのほうにある，このよく知られた言葉は，神が「その時にかなって美しく造られた」特に素晴らしいもの ― 神が生み出された完全な人間夫婦，アダムとエバ ― のことを述べています。（伝道の書 3:11）人間の創造者であるエホバ神は，二人にこうお告げになりました。「子を生んで多くなり，地に満ちて，それを従わせよ。そして，海の魚と天の飛ぶ生き物と地の上を動くあらゆる生き物を服従させよ」。―創世記 1:28。