「あなた方は……今は神の民である」

1，2. 西暦33年のペンテコステの日にどんな変化が生じましたか。どんな人たちがエホバの新しい民の一員となりましたか。（冒頭の挿絵を参照。）

西暦33年のペンテコステの日は，エホバの地上の民の歴史における節目となりました。劇的な変化が生じたのです。この日，エホバはご自分の霊により，新しい国民である霊的イスラエル，つまり「神のイスラエル」を生み出しました。（ガラ 6:16）神の民はアブラハムの時代以来，男子の肉の割礼によって見分けられていましたが，この日を境に，それが変わりました。パウロは新しい国民の一人一人について，「その人の割礼は霊による心の割礼で（す）」と書いています。―ロマ 2:29。

² 最初に神の新しい国民になったのは，エルサレムの階上の間で集まっていた，使徒たちとキリストの他の弟子たち100人余りでした。（使徒 1:12-15）彼らは神によって聖霊をそそがれ，霊によって生み出された神の子となりました。（ロマ 8:15，16。コリ二 1:21）これにより，新しい契約が発効したことが証明されました。キリストを仲介者とし，その血によって有効となった契約です。（ルカ 22:20。ヘブライ 9:15を読む。）こうしてそれらの弟子たちは，エホバの新しい国民つまり新しい民の成員となりました。その時，エルサレムには，ユダヤ人の七週の祭りつまりペンテコステを祝うため，ローマ帝国各地からユダヤ人や改宗者が来ていました。油そそがれた弟子たちは聖霊により，それらの人々の理解できる様々な言語で，「神の壮大な事柄」について宣べ伝えることができました。―使徒 2:1-11。

3-5. （イ）ペテロはペンテコステの日にユダヤ人に対して何と言いましたか。（ロ）エホバの新しい国民は誕生した後，どんな経過を経て増加してゆきましたか。

³ エホバはおもに使徒ペテロを用いて，ユダヤ人と改宗者がこの新しい国民つまりクリスチャン会衆の成員となるための道を開かれました。ペンテコステの日にペテロはユダヤ人に対して，彼らが「杭に打ち付け」たイエスを受け入れなければならない，と大胆に語ります。イエスは「神が……主とも，キリストともされた」方だからです。ペテロは群衆から，自分たちはどうしたらよいのか，と尋ねられ，こう答えます。「悔い改めなさい。そしてあなた方ひとりひとりは，罪の許しのためにイエス･キリストの名においてバプテスマを受けなさい。そうすれば，無償の賜物として聖霊を受けるでしょう」。（使徒 2:22，23，36-38）その日，およそ3,000人が新しい国民である霊的イスラエルに加えられました。（使徒 2:41）その後も，使徒たちの熱心な伝道活動は多くの実を結び続けます。（使徒 6:7）こうして，新しい国民は増加してゆきます。

⁴ やがて，その伝道活動はサマリア人にも及び，良い成果を得ます。多くの人々が福音宣明者フィリポによってバプテスマを施されますが，すぐには聖霊を受けません。エルサレムの統治体が使徒のペテロとヨハネをそれらのサマリア人のもとに派遣し，「ふたりが彼らの上に手を置いてゆくと，彼らは聖霊を受けるようにな（りまし）た」。（使徒 8:5，6，14-17）それらのサマリア人も，霊によって生み出された霊的イスラエルの成員となったのです。

⁵ 西暦36年，ペテロは再び用いられ，さらに別のグループが霊的イスラエルという新しい国民の一員になる道を開きます。それは，ペテロがローマの百人隊長コルネリオとその親族や友人たちに宣べ伝えた時のことです。（使徒 10:22，24，34，35）聖書にはこう記されています。「ペテロがまだ……話しているうちに，聖霊がみ言葉を聞いているすべての人[非ユダヤ人]の上に下った。そして，割礼を受けた人々で，ペテロと一緒に来ていた忠実な者たちは驚嘆した。無償の賜物である聖霊が諸国の人々の上にも注ぎ出されていたからである」。（使徒 10:44，45）無割礼の異邦人にも，霊的イスラエルの成員になる機会が開かれたのです。

6，7. 新しい国民はエホバという「み名のための民」として，どのように行動すべきでしたか。どの程度そうしましたか。

⁶ 西暦49年にクリスチャンの統治体の会合が開かれた時，弟子ヤコブはこう言いました。「シメオン[ペテロ]は，神が初めて諸国民に注意を向け，その中からご自分のみ名のための民を取り出された次第を十分に話してくれました」。（使徒 15:14）エホバというみ名を担うこの新しい民には，ユダヤ人と非ユダヤ人双方が含まれていました。（ロマ 11:25，26前半）後にペテロは，「あなた方はかつては民ではありませんでしたが，今は神の民……です」と書きました。そして，神の民の任務をこう要約しています。「あなた方は，『選ばれた種族，王なる祭司，聖なる国民，特別な所有物となる民』であり，それは，闇からご自分の驚くべき光の中に呼び入れてくださった方の『卓越性を広く宣明するため』なのです」。（ペテ一 2:9，10）彼らは，自分たちが代表するエホバ神への賛美を鳴り響かせ，公にみ名の栄光をたたえなければなりませんでした。宇宙の主権者エホバについて勇敢に証しする務めがあったのです。

⁷ エホバはかつて，肉のイスラエルを「わたしの賛美を詳しく話すよう，わたしが自分のために形造った民」と呼ばれましたが，霊的イスラエルのこともそうみなされます。（イザ 43:21）それら初期クリスチャンは，当時崇拝されていた神々すべての偽りを暴き，エホバが唯一まことの神であることを大胆にふれ告げました。（テサ一 1:9）彼らは，「エルサレムでも，ユダヤとサマリアの全土でも，また地の最も遠い所にまで」，エホバとイエスについて証ししました。―使徒 1:8。コロ 1:23。

 8. 使徒パウロは当時の神の民にどのような警告を与えましたか。

⁸ 1世紀の勇敢な「み名のための民」の1人は，使徒パウロです。異教の哲学者たちを前にして，「世界とその中のすべてのものを造られた神，……天地の主」エホバの主権を大胆に擁護しました。（使徒 17:18，23-25）パウロは第3回宣教旅行の終わりごろ，み名のための民にこう警告しました。「わたしが去った後に，圧制的なおおかみがあなた方の中に入って群れを優しく扱わないことを，わたしは知っています。そして，あなた方自身の中からも，弟子たちを引き離して自分につかせようとして曲がった事柄を言う者たちが起こるでしょう」。（使徒 20:29，30）この予告されていた背教は，1世紀の終わりまでには姿を現わしていました。―ヨハ一 2:18，19。

 9. 使徒たちの死後，「み名のための民」にどんなことが起きましたか。

⁹ 使徒たちの死後，背教は勢いを増し，キリスト教世界の諸教会を生み出します。背教したクリスチャンは「み名のための民」となるどころか，翻訳聖書の多くから神のみ名を取り除くことさえしました。異教の儀式を取り入れ，非聖書的な教義，“聖戦”，不道徳な行ないなどにより，神を辱めてきました。結果として，幾世紀もの間，地上にエホバの忠実な崇拝者はごくわずかしかおらず，組織された「み名のための民」は存在しませんでした。

10，11. （イ）イエスは小麦と雑草のたとえ話の中で，どんなことを予告しましたか。（ロ）イエスのたとえ話は，1914年より後にどのように成就しましたか。どんな結果になりましたか。

¹⁰ イエスは小麦と雑草のたとえ話の中で，背教がもたらす，霊的には夜のような時期について予告しました。「人々が眠っている間に」，悪魔は，人の子が小麦の種をまいた畑に雑草をまき足します。「事物の体制の終結のとき」まで，小麦と雑草は両方とも一緒に成長します。イエスの説明によると，「りっぱな種」は「王国の子たち」を，雑草は「邪悪な者の子たち」を表わします。終わりの時に，人の子は「刈り取る者」であるみ使いたちを遣わし，象徴的な小麦から雑草を分けます。そして，王国の子たちが集められます。（マタ 13:24-30，36-43）こうした事柄はどのように生じましたか。エホバが地上に民をお持ちになることとどのように関係していますか。

¹¹ 「事物の体制の終結のとき」は1914年に始まりました。その年に勃発した戦争の間，数千人の油そそがれたクリスチャンつまり「王国の子たち」は，大いなるバビロンに霊的に捕らわれた状態でした。1919年，エホバは彼らを救出し，「雑草」つまり偽クリスチャンとの違いを明確にされました。エホバは「王国の子たち」を集めて，組織された民とし，結果としてイザヤの次の預言が成就しました。「地が一日のうちに陣痛と共に産み出されるだろうか。あるいは，国民が一時に生まれるだろうか。というのは，シオンには陣痛が起こり，また子らの出産もあったからである」。（イザ 66:8）シオン，つまり霊者たちで成るエホバの組織は，霊によって油そそがれた子たちを産み出し，彼らを組織された1つの国民としました。

12. 今日，油そそがれた者たちは「み名のための民」であることを，どのように示してきましたか。

¹² 初期クリスチャンと同様，それら油そそがれた「王国の子たち」にも，エホバについて証しする務めがあります。（イザヤ 43:1，10，11を読む。）彼らはクリスチャンの行ないの点でも，「あらゆる国民に対する証しのために」「王国のこの良いたより」を宣べ伝える点でも，際立った者となります。（マタ 24:14。フィリ 2:15）彼らはそのようにして，エホバのみ前で義なる立場を得られるよう多くの人々を，実に幾百万もの人々を導いてきました。―ダニエル 12:3を読む。

13，14. 霊的イスラエル人でない人々は，受け入れられる仕方でエホバを崇拝するために，何をしなければなりませんか。このことは聖書でどのように予告されていましたか。

¹³ 前の記事で考えたように，古代イスラエルでは異国の人たちも，受け入れられる仕方でエホバを崇拝できました。しかし，そのためにはエホバの契約の民と交わる必要がありました。（王一 8:41-43）今日も同じです。霊的イスラエル人でない人々は，エホバの民つまりエホバの油そそがれた証人である「王国の子たち」と交わらなければなりません。

¹⁴ この終わりの時に多くの人々がエホバの民と共に崇拝を行なうために集まって来ることは，古代の2人の預言者によって予告されていました。イザヤはこう預言しています。「多くの民は必ず行って，こう言う。『来なさい。エホバの山に，ヤコブの神の家に上ろう。神はご自分の道についてわたしたちに教え諭してくださる。わたしたちはその道筋を歩もう』。律法はシオンから，エホバの言葉はエルサレムから出るのである」。（イザ 2:2，3）預言者ゼカリヤもこう述べています。「多くの民また強大な国民がまさにやって来て，エルサレムで万軍のエホバを求め，エホバの顔を和めようとするであろう」。ゼカリヤによれば，その民つまり「諸国のあらゆる言語から来た十人の者」は，象徴的な意味で霊的イスラエルのすそをとらえ，こう言います。「わたしたちはあなた方と共に行きます。神があなた方と共におられることを聞いたからです」。―ゼカ 8:20-23。

15. 「ほかの羊」は，どんな活動を行なって霊的イスラエル人と「共に行きます」か。

¹⁵ 「ほかの羊」は，王国の良いたよりを宣べ伝える活動を行なって霊的イスラエル人と「共に行きます」。（マル 13:10）彼らは神の民の一部となり，「りっぱな羊飼い」キリスト･イエスのもとで，油そそがれた者たちと共に「一つの群れ」となります。―ヨハネ 10:14-16を読む。

16. エホバは，「大患難」の最終局面に向けて，どのように物事を動かされますか。

¹⁶ エホバの民は，大いなるバビロンが滅ぼされた後，総攻撃を受けます。生き残るためにはエホバからの保護が必要です。その攻撃がきっかけとなって「大患難」の最終部分に至ります。エホバは，この攻撃が始まるまでの状況を整え，時を選ばれるのです。（マタ 24:21。エゼ 38:2-4）その時になると，ゴグは，「諸国民の中から集められた民」つまりエホバの民を攻撃します。（エゼ 38:10-12）その攻撃は，ゴグとその軍勢に対するエホバの裁きの執行の合図となります。エホバはご自分の主権を大いなるものとし，み名を神聖なものとされます。こう述べておられるからです。「わたしは必ず……多くの国々の民の目の前でわたしを知らせるであろう。そして彼らはわたしがエホバであることを知らなければならなくなる」。―エゼ 38:18-23。

17，18. （イ）エホバの民はゴグから攻撃される時，どんな指示を受けますか。（ロ）エホバに保護していただきたいと思うなら，何をしなければなりませんか。

¹⁷ ゴグからの攻撃が始まる時，エホバはご自分の僕たちにこう言われます。「行け，わたしの民よ，あなたの奥の部屋に入り，あなたの後ろで扉を閉じよ。糾弾が過ぎ行くまで，ほんのしばらくの間，身を隠せ」。（イザ 26:20）その危機的な状況において，エホバはわたしたちに，命が救われるための指示を与えてくださいます。「奥の部屋」は地元の会衆と関連があるようです。

¹⁸ ですから，大患難の時にエホバに保護していただきたいと思うなら，エホバが地上にご自分の民をお持ちであり，その民は会衆に組織されている，ということを認めなければなりません。エホバの民の側に立場をしっかり定め，地元の会衆と密接に交わり続けなければなりません。次のように宣言した詩編作者と同じ気持ちを抱きたいものです。「救いはエホバのものです。あなたの祝福はあなたの民の上にあります」。―詩 3:8。