イエス･キリストは地上におられた時，信じようとしない祭司長や影響力のある年長者たちを容赦なく糾弾し，彼らより収税人や娼婦たちのほうが先に神の王国に入りつつあると断言されました。（マタ 21:23，31，32）さげすまれたそのような人々は，キリストに対する信仰によって許しを受けた心の正しい人々でした。それでも，彼らはまず売春をきっぱりとやめなければなりませんでした。そのような不道徳な習わしを続ける者は王国を受け継ぐことができないからです。―ガラ 5:19-21; エフェ 5:5。

イエスはご自分が語られた例えの適用の仕方を31節と32節で指摘しておられます。イエスの言葉によれば，2番目の子供になぞらえることができるのは，ご自分が話している相手，つまり神に仕えると公言しながら実際にはそうしていない祭司長と有力な年長者たちでした。一方，バプテスマを施す人ヨハネを信じた収税人や娼婦たちは，最初の子供のようでした。彼らは最初，神に仕えることをにべもなく退けましたが，あとで後悔して自分の歩み方を変化させました。