コルネリオの転向が特に注目すべき出来事であったのはなぜですか

コルネリオは預言者たちの書物に通じ，ユダヤ人に憐れみの施しをし，神を恐れ，絶えず祈り，エホバのみ名を用いてはいましたが，ある人々が主張するようにユダヤ人の共同体に属する改宗者だったわけではありません。聖書はこの士官が完全な意味で無割礼の異邦人であったことを明確に示しています。コルネリオがもし改宗者であったとすれば，外人居留者に関して律法に書かれていた事柄から見て，ペテロはユダヤ人の自分がこの「別の人種の人」と交わるのは許されないとは言わなかったでしょう。（レビ 19:33，34; 使徒 10:28）コルネリオが改宗者であったとすれば，ペテロと共にいた他の6人のユダヤ人は「諸国の人々の上に」聖霊が注ぎ出されるのを見て「驚嘆」することはなかったでしょう。（使徒 10:45; 11:12）コルネリオが改宗者であったとすれば，「割礼を支持する人々」がこの問題をめぐってペテロと言い争ったのはなぜでしょうか。―使徒 11:2。

実際のところ，コルネリオはクリスチャンになった無割礼の非ユダヤ人の初穂でした。これは，異邦人がクリスチャン会衆に受け入れられる前に，エチオピア人の宦官の場合のようにユダヤ教への改宗者になっている必要はこの時までになくなっていたことを示すものです。この歴史的な出来事に際し，ペテロは感嘆の叫びを上げて次のように言いました。「わたしは，神が不公平な方ではなく，どの国民でも，神を恐れ，義を行なう人は神に受け入れられるのだということがはっきり分かります」。（使徒 10:34，35）ペテロはペンテコステの際，ユダヤ人に対して最初に“この道”を開いた人物でしたが，この場合にも，無割礼の異邦人に救いの良いたよりを最初にもたらした人となりました。ヤコブも，神が「諸国民」に注意を向けられたのはそれが「初めて」であったことを認めています。―使徒 15:7，14。

霊によって生み出され，油そそがれたこれらキリストの兄弟たちは大祭司に従属する祭司，「王なる祭司」となります。（ペテ一 2:9; 啓 5:9，10; 20:6）これらの人々は祭司としての仕事，つまり「公の奉仕」を行ない（フィリ 2:17），「新しい契約の奉仕者」と呼ばれています。（コリ二 3:6）召されたこれらの人々は死んで命をなげうつまでキリストの歩みにしっかりと忠実に従わなければなりません。その後，エホバはそれらの人たちを祭司の王国とし，神の性質にあずかる者とし，天におけるキリストと共同の相続人として不滅性と不朽性という報いを彼らにお与えになります。（ペテ一 2:21; ロマ 6:3，4; コリ一 15:53; ペテ一 1:4; ペテ二 1:4）この契約の目的はアブラハムの「胤」の一部としてエホバのみ名のための民を取り出すことです。（使徒 15:14）彼らはキリストの「花嫁」となる人々で，キリストがご自分と共に支配するよう，王国のための契約に入れられる人々の集団です。（ヨハ 3:29; コリ二 11:2; 啓 21:9; ルカ 22:29; 啓 1:4-6; 5:9，10; 20:6）新しい契約の目的からすると，この契約は「神のイスラエル」全員が復活させられて天で不滅性を受けるまで効力を保持しなければなりません。その目的が達成されたことによる益は永遠に続きます。そのような理由で，「永遠の契約」と呼ぶことができます。―ヘブ 13:20。