「神に近づいてください。そうすれば，神は近づいてくださいます」

1-3. （ア）赤ちゃんが親に向ける笑顔から，人間についてどんなことが分かりますか。（イ）誰かに愛を示してもらうと，私たちはどうしたいと思うものですか。どんなことを考えるのは大切ですか。

親は，赤ちゃんの笑顔を見るのが大好きです。顔を近づけて，優しく声を掛けたりほほ笑み掛けたりします。反応を見たくてたまらないのです。やがて赤ちゃんはほっぺや口を動かして，かわいい笑顔を見せてくれます。親の愛に応えて，赤ちゃんなりに愛情を表現しているに違いありません。

² 赤ちゃんの笑顔からも分かるように，人間は愛を受けると自然に愛で応えようとします。そのように造られているのです。（詩編 22:9）そして成長するにつれて，愛を示してくれた人にいろいろな方法で愛を示せるようになります。あなたも，家族や友達から愛を示してもらって温かい気持ちになり，お返しに愛を行動で表したことが何度もあるでしょう。では，エホバ神の愛には応えているでしょうか。

³ 聖書に書かれている通り，「私たちが愛するのは，神がまず愛してくださったからです」。（ヨハネ第一 4:19）この本のセクション1からセクション3で考えたように，エホバは私たちの幸せを願って，力や公正や知恵を愛情深く示してきました。また，セクション4で学んだように，エホバは全人類への愛や私たち一人一人への愛を，さまざまな形でこれ以上ないほどはっきりと表してきました。それで，「自分はエホバの愛にどのように応えられるだろう」と考えるのは，本当に大切なことです。

 4. 神を愛するとはどういうことだと思っている人たちがいますか。

⁴ 愛の源であるエホバは，愛には人の心を良い方向へと動かす大きな力があることをよく知っています。それで，大半の人が神に仕えようとしなくても，愛に応えてくれる人たちも必ずいると確信して愛を示し続けてきました。そして実際，無数の人たちが神の愛に応えてきました。しかし残念なことに，いろいろな宗教が間違ったことを教えてきたせいで，神を愛するとはどういうことかを正しく理解できていない人が少なくありません。神を愛していると主張する人の多くは，ただそう言うだけで十分だと思っているようです。神を愛していると言うことは，神への愛の第一歩です。それは赤ちゃんが親への愛を最初は笑顔だけで示すのに似ています。ですが，十分に成長した人の場合，愛を表すためにできることはほかにもあります。

 5. 聖書によると，神を愛するとはどういうことですか。そのように神を愛することが私たちのためになるのはどうしてですか。

⁵ 神を愛するとはどういうことかは，エホバの言葉から分かります。聖書には，「神を愛するとは，神のおきてを守ることです」と書かれています。ですから，神への愛は行動で表す必要があります。おきてに縛られたくないと考える人も多いですが，同じ聖句にあるように「神のおきては重荷ではありません」。（ヨハネ第一 5:3）エホバが律法や原則を定めたのは，私たちを縛るためではなく，幸せにするためです。（イザヤ 48:17，18）聖書には，神との絆を強めるのに役立つ教えがたくさん書かれています。ここでは特に，神と意思を通わせること，神を崇拝すること，神に倣うことについて考えてみましょう。

6-8. （ア）どうすればエホバの言葉を聞くことができますか。（イ）聖書の内容が心に響くように読むにはどうしたらいいですか。

⁶ この本の第1章は，「神と会話しているところを想像できますか」という質問で始まりました。その章で学んだ通り，神との会話は非現実的なものではありません。例えばモーセは実際に神と会話しました。では，私たちはどうでしょうか。現代では，エホバが天使を遣わして人間と話すことはありません。しかし，今でも私たちはエホバと意思を通わせることができます。まず，エホバの言葉を聞くにはどうしたらいいでしょうか。

⁷ 「聖書全体は神の聖なる力の導きによって書かれたもの」なので，私たちは聖書を読むことによってエホバの言葉を聞くことができます。（テモテ第二 3:16）それで詩編作者はエホバに仕える人たちに，聖書を「昼も夜も」読むように勧めました。（詩編 1:1，2）その通りにするにはかなりの努力が必要ですが，それだけの価値があります。第18章で考えたように，聖書は天の父からの大事な手紙のようです。ですから，単に機械的に読むのではなく，内容が心に響くように読まなければなりません。どうすればそうできるでしょうか。

⁸ 読んでいる内容を思い描き，登場人物を生き生きとイメージしてください。その人たちの生い立ちや置かれていた状況を調べ，どんな気持ちで行動していたかを想像してみましょう。そして，読んだことについて深く考えます。例えば，「この部分からエホバについてどんなことが分かるだろう。エホバのどんな良いところが表れているだろう。エホバはどんな原則を学んでほしいと思っているのだろう。学んだことをどのように役立てられるだろう」と考えてみます。読んで，じっくり考え，内容を自分のものにするなら，神の言葉に大きな力があることを実感できるでしょう。（詩編 77:12。ヤコブ 1:23-25）

 9. 「忠実で思慮深い奴隷」とは誰のことですか。その奴隷の言うことに注意深く耳を傾けることが大切なのはどうしてですか。

⁹ エホバはさらに，「忠実で思慮深い奴隷」を導いて自分の考えを私たちに伝えてくれています。イエスが予告していた通り，問題の多いこの終わりの時代に，天に行くよう選ばれた兄弟たちの少人数の一団が任命され，「適切な時に」神からの「食物」を分配してきました。（マタイ 24:45-47）私たちは，聖書を正しく理解するのに役立つ出版物を読んだり，集会や大会に出席したりする時，その奴隷からの食物によって信仰を強められています。イエスが弟子たちに「どのように聞くかに注意を払いなさい」と言った通り，キリストの奴隷の言うことに注意深く耳を傾けることはとても大切です。（ルカ 8:18）エホバがその奴隷を使って私たちと意思を通わせているからです。

10-12. （ア）エホバに祈れるのは素晴らしいことだと言えるのはどうしてですか。（イ）エホバに喜ばれるのはどんな祈りですか。エホバが私たちの祈りを喜んで聞いてくれると確信できるのはどうしてですか。

¹⁰ では，私たちの方からエホバに語り掛けることについてはどうでしょうか。そのことを考えると，緊張したり怖くなったりする人もいるかもしれません。例えば，自分の悩みについて国の最高権力者に会って相談しようとしても，うまくいくとは思えないでしょう。国によっては権力者に近づくことさえ危険な場合があります。エステルとモルデカイの時代には，呼ばれていないのにペルシャの王に近づこうとする人は処刑される恐れがありました。（エステル 4:10，11）ですから，宇宙の主権者と話すことを想像すると気後れしてしまう人がいるのも理解できます。神と比べれば，どんなに力がある人も「バッタのよう」だからです。（イザヤ 40:22）でも，神に話し掛けることをためらう必要は全くありません。

¹¹ エホバは，誰でも簡単に自分と話せるようにしてくれています。祈りを聞いてくれるのです。幼い子供でも信仰を抱いて，イエスの名によってエホバに祈ることができます。（ヨハネ 14:6。ヘブライ 11:6）そして，私たちは祈りによって複雑な思いや感情，言葉にならないつらい気持ちなども伝えることができます。（ローマ 8:26）エホバに感銘を与えようとして，難しい言葉をいろいろ使ったり長々しく祈ったりするべきではありません。（マタイ 6:7，8）とはいえ，私たちが誠実な気持ちで祈るなら，どんなに長く祈っても，どれほど頻繁に祈っても，エホバは聞いてくれます。聖書は，「絶えず祈ってください」と勧めています。（テサロニケ第一 5:17）

¹² エホバだけが「祈りを聞く方」と呼ばれていることや，私たちに感情移入してくれるということを忘れないようにしましょう。（詩編 65:2）エホバは自分に忠実に仕える人たちの祈りを渋々聞くのではなく，喜んで聞いてくれます。聖書の中で，祈りは香のようだと言われています。香をたくと，甘い香りのする心地よい煙が立ち上ります。（詩編 141:2。啓示 5:8; 8:4）自分の誠実な祈りがいわば香のように上っていき，主権者である主に喜んでもらえると考えると，うれしくなるのではないでしょうか。では，エホバとの友情を深めるために，謙遜な気持ちで毎日何度も祈りましょう。遠慮せずに何でも話してください。（詩編 62:8）気掛かりなことやうれしかったこと，感謝や賛美の気持ちなどを天の父に伝えましょう。そうすると，神との絆がどんどん強くなっていきます。

13-14. エホバを崇拝するとはどういうことですか。私たちがエホバを崇拝すべきなのはどうしてですか。

¹³ 私たちがエホバ神と意思を通わせることは，家族や友達との会話よりもっと深い意味があります。それはエホバへの崇拝の大事な部分だからです。エホバを崇拝するとは，エホバへの深い敬意や愛を表し，エホバをたたえるということであり，私たちの生き方全体が関係しています。エホバだけが崇拝を受けるのにふさわしい方であり，大勢の天使や人間が一致団結してエホバを崇拝しています。使徒ヨハネが幻の中で見た天使が語った，「天と地と海と泉を造った方を崇拝しなさい」という命令に従っているのです。（啓示 14:7）

¹⁴ エホバを崇拝すべきなのはどうしてでしょうか。この本で学んだ通り，エホバにはたくさんの良いところがあります。エホバは神聖で，強い力を持ち，自分を制することができ，公正で勇気があり，憐れみ深く，知恵があり，謙遜で思いやりがあり，揺るぎない愛に満ち，どこまでも善い方です。どの点でもエホバは最高の手本であり，エホバに勝る者は誰もいません。エホバの数々の素晴らしい面について少し考えるだけでも，私たちの理解をはるかに超える偉大な神だということが分かるのではないでしょうか。圧倒的な栄光に輝く，まさに至高の方です。（イザヤ 55:9）エホバは確かに全てのものを治める権利を持っていて，私たちが崇拝すべき方だと言えます。では，どのようにしてエホバを崇拝したらよいのでしょうか。

15. 「聖なる力と真理に導かれて」エホバを崇拝するにはどうしたらいいですか。兄弟姉妹と集まる時，どんなことができますか。

¹⁵ イエスはこう言いました。「神は目に見えない方であり，神を崇拝する人は聖なる力と真理に導かれて崇拝しなければなりません」。（ヨハネ 4:24）私たちは神から聖なる力を頂いて，その力の導きに従って神を崇拝しなければなりません。また，神の言葉の真理に沿って崇拝する必要があります。兄弟姉妹と集まる時にはいつでも，「聖なる力と真理に導かれて」エホバを崇拝することができます。（ヘブライ 10:24，25）エホバに賛美の歌を歌ったり，みんなで一緒に祈ったり，聖書について話し合ったりすることによって，私たちは清い崇拝を行って神への愛を表すのです。

16. クリスチャンにはどんな重要な命令が与えられていますか。私たちがその命令に従いたいと思うのはどうしてですか。

¹⁶ さらに，エホバがどれほど素晴らしい神かについて人々に話すことによっても，エホバを崇拝できます。（ヘブライ 13:15）クリスチャンは，エホバの王国の良い知らせを伝えるようにという重要な命令を与えられています。（マタイ 24:14）私たちはエホバを愛しているので，その命令に喜んで従います。「今の体制の神」である悪魔サタンは，「信仰のない人たちの思考を遮り」，エホバについてのひどいうそを広めています。そのことを考えると，私たちは神の証人として，皆にエホバについて本当のことを知ってもらいたいと強く思うのではないでしょうか。（コリント第二 4:4。イザヤ 43:10-12）また，エホバのたくさんの良いところについて思い巡らすと，できるだけ多くの人に話したいと思うに違いありません。私たちと同じように天の父を知って愛することができるように人を助けるのは，私たちに今できる最も大切なことです。

17. エホバを崇拝することには，どんなことも関係していますか。エホバへの忠誠心が大切なのはどうしてですか。

¹⁷ ほかにも，エホバを崇拝することには私たちの生活全般が関係しています。（コロサイ 3:23）エホバが自分の従うべき主権者だと本当に思っている人は，いつでもエホバの望むことを行おうとします。家庭でも職場でも，他の人といる時も1人でいる時もです。「心を尽くして」エホバに仕え，忠誠を貫くことを決意しています。（歴代第一 28:9）ですから，エホバを崇拝する人は，エホバが嫌うものに心を向けたり，裏表のある生き方をしたりはしません。表向きはエホバに仕えているように見せ掛けながらひそかに重大な罪を犯し続けるような，偽善的な生き方とは無縁です。そもそも忠誠心と偽善は両立しませんし，エホバを愛している人はエホバを裏切ることなど考えられません。神への畏れも，神に尽くしたいという気持ちを強めます。聖書によれば，そのような畏れを持つ人はいつまでもエホバの親しい友でいられます。（詩編 25:14）

18-19. 不完全な人間でもエホバ神に倣えると言えるのはどうしてですか。

¹⁸ 聖書は私たちに，「皆さんは子供として神に愛されているのですから，神に倣ってください」と勧めています。（エフェソス 5:1）この本の各セクションの結びの章で，どのようにそうできるかを考えてきました。エホバは完全な方で，力，公正，知恵，愛を完璧に示すことができますが，不完全な私たちでもエホバに倣えるということを忘れないようにしましょう。自分には無理だと感じるようなとき，どんなことを思い出すといいでしょうか。エホバという名前の意味から分かる通り，神は目的を果たすために自分がなりたいと思うどんなものにでもなることができます。それは確かに驚異的な能力ですが，私たちには到底まねできないというわけではありません。

¹⁹ 私たちは神に似た者として造られています。（創世記 1:26）ですから，人間は地球上の他のどんな生き物とも違っています。私たちの行動は，本能，遺伝による習性，取り巻く環境などによってのみ決まるわけではありません。エホバは私たちに自由意志という素晴らしい贈り物を下さいました。私たちは不完全で限界があるとはいえ，どんな人になりたいかを自分で決めることができます。さらに，エホバという名前の意味から分かるもう一つのこととして，神は自分を崇拝する人たちをどんなものにでもならせることができます。では，あなたは，愛情深く，知恵があり，公正で，力を正しく使う人になりたいと思いますか。そう強く願っているなら，エホバの聖なる力の助けにより，まさにそういう人になることができます。そのようにエホバに倣うと，どんな良いことがあるでしょうか。

20. エホバに倣うとどんな良いことがありますか。

²⁰ まず，エホバに心から喜んでもらえます。（格言 27:11）限界がある私たちのことをエホバがそこまで喜んでくれるというのは，本当にうれしいことです。（コロサイ 1:9，10）さらに，愛情深いお父さんの良いところに倣おうと努力し続けるなら，大半の人が神を知らない暗い世の中で真理の光を輝かせることができます。（マタイ 5:1，2，14）素晴らしいことに，エホバがどれほど魅力的な方かを世界中の大勢の人たちに知ってもらうことに貢献できるのです。

21-22. エホバを愛する人全ては，終わりのないどんな旅をしていますか。

²¹ ヤコブ 4章8節で私たちに勧められていることは，すぐに達成できる目標というより，ずっと続く旅のようです。私たちが神に仕え続ける限り，その旅は続いていきます。エホバに近づくことに終わりはないからです。いくら学んでも，エホバについて学べることはさらにあります。この本を読んで，もうエホバのことは全部分かったと考えるべきではありません。この本では，神について聖書に書かれていることのほんの一部を取り上げたにすぎません。そして聖書そのものも，エホバについて全てを教えているわけではありません。使徒ヨハネが言っているように，イエスが地上で伝道をした期間に行った全てのことを書いたとしたら，「その巻物は世界に収まり切らない」でしょう。（ヨハネ 21:25）イエスについてそう言えるのですから，エホバについてはなおさらです。

²² 永遠に生き続けても，エホバについて学べることがなくなることはありません。（伝道の書 3:11）考えてみてください。何百年，何千年，何万年，何億年もたてば，エホバ神について今よりもはるかに多くのことを知っているでしょう。それでも，まだまだ学べる素晴らしいことが限りなくあるのです。「私にとって，神に近づくのは良いことだ」と歌った詩編作者と同じ気持ちを持ち続けて，いつまでも学んでいきたいと思うに違いありません。（詩編 73:28）永遠に続く生活は，想像もつかないほど充実していて変化に富んだものになるでしょう。何よりも，エホバとの友情が日に日に深まっていく喜びを永遠にわたって味わえるのです。

23. この本を学んで，あなたはどうしたいと思いますか。

²³ ぜひ今エホバの愛に応えて，自分の心，知力，力，全てを尽くしてエホバを愛してください。（マルコ 12:29，30）何があってもエホバへの揺るぎない愛を持ち続けましょう。毎日の生活の中で，小さなことから大きなことまで何を決めるにしても，どうすれば天の父との絆が強まるかをいつも考えてください。あなたが永遠にわたってますますエホバに近づき，エホバとのいつまでも続く深い友情を楽しめますように！