古代の巻き物が“開かれる”

1970年，考古学者たちは，イスラエルの死海西岸近くのエン･ゲディで，焼け焦げた巻き物を発見しました。6世紀ごろ，エン･ゲディが大火に見舞われた時，そこにあった会堂も焼けてしまいました。巻き物は，その会堂の発掘中に見つかったものです。巻き物は読める状態ではなく，損傷がひどくて開くことさえできませんでした。しかし，3Dスキャン技術のおかげで，巻き物を“開く”ことができました。しかも，新しいデジタル画像ソフトを駆使して，中身を読むことができたのです。

何が分かりましたか。巻き物は聖書写本の一部でした。レビ記の最初の部分の数節が記されていたのです。そこには神の名前がヘブライ語の4つの文字，テトラグラマトンで記されていました。この巻き物は，西暦1世紀後半から4世紀のものと思われます。これまでに発見されたヘブライ語聖書の最古の写本はクムラン洞窟の死海写本ですが，今回の巻き物はそれに次いで古いものです。エルサレム･ポスト紙（英語）の中でギル･ゾハルはこう書いています。「デジタル技術で読めるようになったレビ記のエン･ゲディ文書は，第二神殿時代の終わりに書かれた2000年前の死海写本と，西暦10世紀に書かれた中世のアレッポ写本までの1000年間を橋渡しする写本となった」。専門家たちによると，この巻き物は，トーラーつまりモーセ五書の内容が「1000年の間，正確に書き写され，写字生の間違いが入り込まなかった」ことの証拠です。